Александр Михайлович задумался, прекрасно понимая, что фельдмаршал выбил из японцев максимум из того, на что рассчитывали. Для самураев обошлось без «потери лица» — что-то потеряли, кое-что приобрели. Контрибуцию не наложили, и то хорошо. Зато если удастся победить Англию, могут рассчитывать на одну вещь — чтобы кредитор «простил» им долги…
Своего рода уменьшенный вариант броненосца «Сацумы» — броненосные крейсера «Курама» и «Ибуки». Или быстроходные броненосцы, что правильней, с ходом в 21 узел, и с восемью 203 мм пушками «промежуточного» калибра вместо 12–254 мм. Японцы сильно поторопились с их закладкой и постройкой, не догадываясь, что в Англии достраивают в это время «Дредноут», для которого они были не больше, чем пресловутыми «мальчиками для битья»…
Глава 54
— А теперь англичане завертятся, как тот уж под вилами — время парусов прошло, а век брони и пара диктует новые правила. Против трех держав «владычица морей» не устоит, насколько бы хороши у нее не были моряки и корабли. У нас если они и чуть хуже, и традиций таких нет, но втроем лупить одного сподручнее. К тому же у всех счета давние накопились к «коварному Альбиону» — а теперь можно и оплату потребовать по старым векселям.
Александр Михайлович потер руки и бросил взгляд на фельдмаршала — тот тоже пребывал в несколько возбужденном состоянии. Пришло множество телеграмм, буквально взорвавших мир потрясающим известием — Франция вступила в войну с Британской империей, корабли республиканского флота атаковали английские колонии, две эскадры демонстративно обстреляли Гибралтар и Мальту. И это определяло исход войны — выстоять против коалиции Англия уже не могла ни при каких обстоятельствах, даже везении — в капризах Фортуны никто не сомневался, ее переменчивое настроение доже бывалые моряки всегда учитывали.
Это на парусном флоте все решала выучка команд, а сейчас мощь промышленности, ее способности быстро строить корабли на должном военно-техническом уровне. А три крупные и мощные континентальные державы, имеющие обширные колонии, и превосходящие бывшую «мастерскую мира» по своим экономическим показателям почти втрое, сейчас могли наглядно показать высокомерным джентльменам, на кого «куры записаны».
— Англия потеряла Средиземное море, и двинуть туда на помощь эскадры не сможет. Нет у нее лишних броненосцев, Николаша, нет, и быстро не построит. Только «Дредноут», но он один, и два сильных броненосца в следующем году будут готовы, да полудюжина броненосных крейсеров, половина из которых к концу года. И это все — на стапелях и достроечных стенках ничего нового нет. А у кайзерлихмарине усилится на четыре броненосца и два броненосных крейсера, французы получат столько же — они сейчас сильно торопятся. У нас ничего нет, зато японцы имеются — а это серьезное усиление, даже очень. Но самураи начнут не сразу — хотят быть уверенными, что не прогадали с изменой «союзнику». А вот с падения Гонконга можно не сомневаться, что война примет очень интересный характер. Занимательный, я бы так сказал, но только в том случае, если в Лондоне сейчас экстренно не пойдут на уступки, и не попытаются решить дело миром.
— Такой зондаж уже был — кайзеру уже предложили «отступное», и Ники тоже — но они отказались, как мне известно, — фельдмаршал посмотрел на Сандро, и добавил, — А теперь вряд ли пойдут на соглашение с англичанами, ведь можно легко победить, стоит только занять Суэц и разорвать самый короткий путь в Индию. Вильгельм, как мне известно, потребовал восстановить бурские республики Трансвааль и Оранжевую, и также отказаться от аннексии Наталя, чтобы буры имели выход к морю. Лондон категорически отказался, и зондаж вроде бы прекратился.
— Хотелось бы знать, а нашему Ники что-то пообещали?
— Многое из того, что мы от японцев забирать не стали, с расторжением с ними союза. А еще ко всему Вей-Хай-Вей, возмещение нанесенного нам войной ущерба, и даже льготные кредиты. А еще на наши территориальные приращения «глаза закроют».
— И что же они посулили?
— Монголию с восточной частью Туркестана вместе с Маньчжурией и Кореей. Любые уступки, только за чужой счет. Вестимо, что обманут, шельмуют они как всегда, плуты записные. Лишь бы мы прекратили выдвижение из Туркестана войск, что займут северные части Персии и Афганистана.
— Я в их положении все что угодно обещал, слова немного стоят. Просто почувствовали, как огромная империя сотряслась — не ожидали, что война совсем не той оказалась, какую ожидали. Не против нас — а супротив них. И то, что мы в союз с немцами войдем, в тот самый, которого им допускать было нельзя ни при каких обстоятельствах. Ведь мы должны были воевать друг с другом, обескровить страны, а потом долгие годы их гегемония утвердится. Вот только японцы нас одолеть не смогли, хотя все дело к этому и шло. Потому вторая война началась, вот только не рассчитали, что мы стали намного крепче, а их дрессированные обезьянки ослабели. Вот и ошиблись — сами в состоянии войны неожиданно оказались, я ведь понимаю, что хотели просто припугнуть. А дальше по накатанной дорожке с забытых времен «севастопольской страды» — мы испугаемся Ройял Нэви и пойдем на попятную, но я решился Вей-Хай-Вей взять в отместку. Вот все и закрутилось — решили нам устроить нам тут показательную порку.