— Ну что сели? — обратилась я к Даше, которая оседлала Витькин живот. — Слабоваты у тебя бицепсы, Юля. Надо же было позволить Витьку так упасть! — набросилась я на вторую однокурсницу, пытаясь вести себя как ни в чем не бывало. Но, не выдержав двойного прицела глаз, тут же начала оправдываться: — Девочки, там, в переулке, была громадная кошка. Она появилась так неожиданно, и у нее так светились в темноте глаза, — на ходу сочиняла я. — Картина, скажу вам, была жуткая. Если бы вы сами заметили ее, то тоже испугались. — Я вспомнила свой «урок карате» со столбом и поспешила добавить: — Я и по столбу-то решила стукнуть, чтобы ее прогнать. Правда, малость сил не рассчитала.
Тут сбоку я услышала сдавленное хихиканье — это молодой охотник на оборотня выражал свое отношение к выдуманной мною истории.
— Надо же, интересно, кого девчонка окрестила кошкой — меня, вас, Сергей Иванович, или оборотня. Если зверушку, за которой мы полночи мотаемся, то она для отведенной роли несколько великовата и слишком опасна, — заметил парень. — Э-э-эх, вот бы оборотень услышал, как эта особа его назвала. Просто мечта… В этом случае нам не было бы нужды за ним гоняться: он сам прибежал бы для того, чтобы перегрызть нашей наживке горло. И тогда только успевай запускать фаерболы!
Я смерила не в меру развеселившегося парня уничтожающим взглядом и украдкой от подруг показала кулак.
— Ну ладно, Дмитрий, чего это вы развеселились? — успокаивал ученика Сергей Иванович. — Нам следует разузнать побольше о семье этой девушки, ее адрес. Неизвестно, откуда у нее способности к магии, но лучше выяснить и побыстрее приступать к обучению. Нам очень не хватает людей.
«Мне предлагают обучаться магии?!» — со смесью удивления и восхищения подумала я. Видимо, на моем лице что-то отразилось, так как подруги опять с подозрение посмотрели на меня.
— Давайте, поднимаем Витьку, — поспешила скомандовать я. И сама первая склонилась над однокурсником, пряча лицо.
Втроем мы дружно подняли так и не проснувшегося товарища и в шесть рук начали отряхивать. Затем мы с Юлей продолжили нашу миссию по доставке. Даша плелась следом и зевала во весь рот.
Близилось утро. Ночная тьма начала редеть. Контуры домов и деревьев становились все четче, а мы — все более уставшими. Глаза слипались, но расслабляться было рано, пока мы не доставим товарища домой и не получим возможность отправиться на желанное свидание с собственными кроватями. Маг с учеником шли чуть в стороне, невидимые в этом своем «подпространстве» для всех, кроме, как оказалось, меня. Дмитрий изредка беззаботно насвистывал, тихо радуясь тому, что спокойно идет по улице, а не несется сломя голову ради сомнительного, а главное небезопасного, удовольствия — охоты на оборотня.
Я же в свою очередь медленно закипала при виде безмятежности мужской компании. Мне очень хотелось высказаться насчет их неджентльменского поведения. Было обидно тащить Витька самой, когда рядом налегке шагают двое потенциальных кандидатов в носильщики. Но маг и его ученик предусмотрительно не спешили выходить из подпространства.
Таким образом мы дошли (или доковыляли?) до Витькиного дома и сдали его с рук на руки родителям. Эти три четверти часа, когда мы с Юлей и Дашей тащили однокурсника от бара на площади к дверям квартиры, показались мне самыми долгими и насыщенными во всей моей жизни. Но это была очень недальновидная мысль. Я еще не знала, каким тихим и спокойным покажется мне это событие в будущем.
Внизу, у подъезда, мы с подругами попрощались и разошлись в разные стороны. Даша и Юля направились по домам спать. Мне хотелось сделать то же самое, но мужчины напомнили о себе, выйдя наконец из подпространства на свет божий. Так состоялось мое знакомство с будущим учителем и будущим напарником. А уже через день я оказалась в Библиотеке Ковена магов перед Книгой магии, где и сижу в настоящий момент.
ГЛАВА 2
— Меланья, — раздался над ухом голос учителя, — о чем задумалась?
Он прекрасно знал, что я не люблю, когда меня называют полным именем, предпочитая укороченное «Мэл». Но Сергей Иванович, как, впрочем, и я, был раздражен заминкой в изучении Книги магии.
— Когда же ты наконец усвоишь это заклинание? — вздохнув, спросил он. — Что ты будешь делать, если попадешь в дом, где хозяйничает полтергейст?
— А зачем мне соваться в такой дом? — вопросом на вопрос ответила я. — Мне положен напарник — вот пусть он и отдувается.
И тут случилась странная вещь: плечи моего учителя начали подрагивать от еле сдерживаемого смеха.
— Боюсь, что переложить ответственность на напарника не получится, — сказал он.
— Почему?! — воскликнула я.
— Твой будущий напарник — Дима. И сдается мне, что он уже забыл заклинание против полтергейстов. По-моему, оно задержалось у Димы в памяти ровно на столько времени, сколько потребовалось для того, чтобы Книга открыла ему следующую страницу.
Я тут же загрустила. Обскакать Диму, удержав в памяти заклинание дольше, надежды не было.
— А может, мне дадут другого напарника? — осторожно осведомилась я.
— Даже не надейся! Сейчас свободен только Дмитрий. Он, как и ты, недавно начал изучать магию и еще не приступал к самостоятельной практике. Родители настояли на том, чтобы Дима отслужил в армии и окончил институт, прежде чем пойдет по их стопам, — объяснил Сергей Иванович.
— А зачем ему нужен был институт?
— Для общего развития, по словам его родителей. А по-моему, для того, чтобы как можно дольше удерживать мальчика от риска и от превратностей судьбы при охоте на порождения тьмы. Так что твой будущий напарник — дипломированный химик, — закончил учитель.
— За этого химика хоть кто-то подумал об опасности, — проворчала я. — А мне только сейчас пришло в голову, что с таким занятием можно и не дожить до пенсии. Как вспомнишь про риск — весь энтузиазм рассеивается! И к слову о пенсии: если все маги по вечерам и ночью патрулируют улицы, не высыпаются, то как же они ходят на работу?!
— А никак. Охрана своих участков от порождений тьмы и есть работа. За это нам, между прочим, платят.
— Кто?!
— Главный магистр Джейк. Он распределяет финансы. А сами деньги поступают от различных предприятий и фирм, владельцами которых числятся наши люди, от махинаций с акциями… Не помню всех источников, — потер переносицу Сергей Иванович. — Но я, например, официально являюсь менеджером какой-то фирмы на Севере России.
— А вы там хоть раз были? — заинтересовалась я.
— Не приходилось. Хоть убей, я даже не знаю, что такое этот самый менеджмент, но платят за него, оказывается, хорошо, — смеясь, сказал учитель.
— Значит, мне тоже не придется работать по специальности? Или у вас все-таки есть для правдоподобности и прикрытия юридическая контора? Хотя какая разница? — тут же для себя решила я. — Как мне объяснить маме и бабушке, почему юристы нынче работают по ночам?
— Да, с этим проблема, — задумчиво теребя подбородок, произнес Сергей Иванович. — Обычно магия — явление наследственное, и родители прекрасно знают, чем занимаются их дети.
— Так, может, мне тоже все им рассказать? — поинтересовалась я.
— Посторонних, не владеющих даром магии, посвящать нельзя! — отрезал учитель. — Этак каждый захочет рассказать дяде, тете, девушке, парню, друзьям… Нет! И еще раз нет!
Я печально вздохнула, предвидя в будущем ужасные сложности, и откинулась на спинку стула. Но расслабиться мне не удалось. Со скрипом и грохотом дверь, соединяющая Библиотеку с Залом Советов, впечаталась в стену. На пороге возник Густав, за спиной которого маячила фигура моего будущего напарничка. Они хорошо сочетались вместе. Картина получалась — загляденье! Густав — высокий темноволосый тридцатипятилетний мужчина, фигура которого формировалась при активном участии спорта, и Дима — на десяток лет младше, но тоже немаленького роста и нехилой комплекции. Как я заметила, маги и магистры вообще редко пренебрегали физическими упражнениями. Восточные единоборства, фехтование, метание кинжалов, бег пользовались у них повышенной популярностью. Естественно. Для того чтобы уничтожить какого-нибудь, скажем, вампира, его нужно сначала догнать, а потом как-то держать на расстоянии, иначе просто не успеть прочитать заклинание. Согласитесь, мелькающие перед носом шпага или меч являются весомыми аргументами в «беседе» с нечистью. И уж точно не дают противнику приблизиться на расстояние укуса! Хотя есть и минусы: холодное оружие под одежду прятать сложно. Выход остается один: укрывать шпагу или меч магически от чужих взоров. Это отнимает довольно много сил, а потому уникумы с таким вооружением встречаются редко. Уметь фехтовать, владеть мечом и пользоваться своим умением перед лицом противника — разные вещи. Таким образом, и у магов холодное оружие перешло в разряд атавизмов, как и у обычных жителей. Гораздо чаще в ход идут приемчики из различных восточных единоборств. Конечно, собственного спортзала с тренерами при Ковене магов нет. В его распоряжении имеется всего два помещения в подпространстве — Библиотека и Зал Советов. Помещения сообщаются между собой с помощью обычной дубовой двери. Зато, если вы захотите найти выход из них наружу, то могут возникнуть проблемы: его просто нет! Маги попадают внутрь залов с помощью телепортации из специальных силовых точек в различных уголках Земли. При выходе происходит обратный процесс. Маг из помещений в подпространстве попадает в выбранную им силовую точку. Такой способ перемещения требует хорошей сосредоточенности и знания места, куда хочешь попасть. Лучше всего телепортироваться в хорошо знакомый уголок, где уже не раз бывал. Но возможен также и другой вариант. Он требует хорошего воображения и большой сосредоточенности от применяющего его мага. При таком способе необходимо хорошо изучить фотографию или иное изображение местности, представить, как этот ландшафт окружает тебя… В общем, большая морока.