На горизонте показался темный силуэт массива деревьев. Я печально вздохнула и попробовала отговорить парней:
— Может, все-таки сходим в бар? Или просто пойдем спать?
— Ты что, трусишь? — с веселым недоумением поинтересовался Димка.
— Нет! Просто учитываю, что большинство неприятностей, произошедших в последнее время, случилось со мной именно в этом парке!
— Мы тоже заметили эту закономерность, а потому собираемся ею воспользоваться, — «порадовал» меня Густав, который тоже излучал нетерпение и странное веселье. Оба моих спутника относились к ловле черного магистра чересчур легкомысленно, как к игре. Скорее всего, они не верили, что их план сработает и на нас нападут именно сегодня и именно в парке. Просто решили пощекотать себе нервы и поиграть в шпионов. Идти в бар им было скучно. Они даже мысли не допускали, что магистр может вызвать еще одного демона Высшего круга. Зато подобные опасения посетили мою голову и упорно не желали покидать. Я все замедляла и замедляла шаг, пока Димка не начал меня подпихивать сзади в спину. Спрашивается, если ему приспичило устроить ловушку для нашего врага, то и играл бы сам роль приманки, чего меня вмешивать?
Парк встретил нас полным безмолвием. Нигде не было слышно ни голосов, ни иных звуков, выдающих присутствие людей. Свет луны слабо проникал сквозь густые кроны деревьев, казавшиеся мне сейчас чересчур черными и угрожающими. Я потянулась к сумке, чтобы достать заветную бутылочку, способную разогнать окружающую тьму, но была остановлена Густавом.
— Держи зелье наготове, но сейчас не пей. У тебя же с собой не десять литров, так что экономь пока. Выпьешь, если на нас нападут, — скомандовал немецкий магистр.
— Когда на нас нападут, — поправила его я. В то, что мне удастся пройти парк без всяких происшествий, мне как-то не верилось.
Густав молча пожал плечами и подтолкнул нас с Димкой к узкой аллее, не более метра шириной. Под ногами зашуршал щебень, слабо светящийся при скудном освещении луны и звезд. Меня больше устроила бы широкая центральная аллея, но и против этой я возражать не стала. Здесь, по крайней мере, каблуки не вязнут в земле и не застревают в щелях. А то стоит мне забраковать эту дорожку, так Густав может найти еще одну более узкую и неудобную.
Опасливо осматривая каждый куст вдоль дороги, я медленно двигалась вслед за Димкиной спиной. Густав чуть приотстал от нас. Такой вереницей мы шли минут сорок, пока вдали не показалась узкая городская улица, служащая границей парка. Увидев ее, я приободрилась и теперь уже сама начала торопиться и подталкивать напарника. Наконец Димка не выдержал и сердито спросил:
— И куда ты торопишься? Мы же еще так никого и не выловили.
— А я сегодня и не планировала никого ловить! Мне хотелось просто отдохнуть. А затеянная тобой авантюра чересчур рискованна и сумасбродна.
— Ага. И все потому, что ее придумала не ты!
Отчасти я вынуждена была с ним согласиться, но все равно шаг не замедлила. Мне хотелось быстрее убраться из несчастливого для меня парка куда-нибудь на освещенную улицу с яркими вывесками. Я уже даже начала надеяться, что миную опасные заросли без всяких для себя последствий, но, как оказалось, рано.
Оранжевый шар возник у меня под ногами внезапно. Я чуть запнулась от неожиданности, но тут же продолжила путь, решив сделать вид, что ничего не заметила. Для меня этот «клубочек» означал, что Алекс где-то рядом, так как другой нечисти в моем городе быть не должно. Густав сзади, естественно, ничего не заметил — он же не слишком частый здесь гость. «Клубочек» упорно путался под ногами, не желая отставать и не торопясь катиться в сторону объявившейся нечисти. Он как будто чувствовал, что я не собираюсь за ним следовать. Шар становился все крупнее и ярче.
— Что это? — внезапно раздался впереди голос моего напарника. Он все-таки обернулся. Эх… Почему у меня нет дара к гипнозу, чтобы убедить Димку, что ему померещилось?
— Где? — сделала я удивленное лицо и демонстративно посмотрела по сторонам.
— У тебя под ногами. Это же «клубочек».
— Не может быть! — сделала я жалкую попытку избежать нежелательных событий. Мне совсем не хотелось гоняться за Алексом. Я не собиралась его убивать и Димке с Густавом это сделать не позволю.
— Сама посмотри! Пойдем за ним быстрее! Веди, а то у меня контуры смазываются, — скомандовал напарник, а я поняла, что придется поднапрячь мозги и придумать, как не дать вампиру и упертому Димке поубивать друг Друга. Сплошные проблемы сыплются на меня в этом парке!
— Я с вами, — сказал Густав. — Дома у меня пока совсем нет работы. Уже второй день. Скучно как-то.
Да… Мои проблемы умножились на два. Теперь от опрометчивых поступков следует удержать не только напарничка, но и немецкого магистра. И чего Алекса понесло гулять по городу именно сегодня?
— Мэл, быстрее веди, — окликнул меня Димка. — «Клубочек» же исчезнет.
«Если бы… — мысленно вздохнула я. — Когда не надо, он несется сквозь стены, а тут прилип и, похоже, не отцепится».
Я метнула в «клубочек» рассерженный взгляд и обреченно сделала небольшой шажок в его сторону. Он чуть подпрыгнул, как резиновый, и нерешительно откатился на десять метров. Я даже не удивилась, когда увидела, что идти придется обратно в парк.
— Неужели магистр клюнул? — обрадовался Густав.
— Он тебе что, нечисть, что ли? — буркнула я, поумерив восторги парней.
— Все равно хоть какое-то развлечение, — пожал плечами Дима и, не дожидаясь меня, направился за еле видным ему проводником.
Идти пришлось довольно далеко…
Ардейл раздраженно высвободил рукав своего легкого черного плаща из веток колючего кустарника и выругался про себя. Он до сих пор недоумевал, как позволил вампиру взять с себя слово лично присутствовать при уничтожении новичков Ковена белых магов. Наглая нечисть обосновала это тем, что, видите ли, не хочет обознаться и случайно напасть на опытных магистров. Все уверения Ардейла в том, что вампир легко узнает свои жертвы по фотографиям, были им небрежно отброшены. Черный магистр не понимал, каким образом проиграл в споре и почему нечисть боится связаться с иными жертвами. Если ему действительно триста лет, как он утверждает, то даже парочка белых магистров не должна доставить ему много проблем. Невероятная скорость и реакция должны компенсировать все.
Вампир, легко скользя между густыми ветвями кустарников, шел впереди, в десяти метрах от Ардейла. Он полностью игнорировал все существующие тропинки. У магистра не получалось двигаться столь же легко и бесшумно. Вампир уверил его, что маги сами придут к нему сегодня, как только он окажется в радиусе трех километров от них. Это их город, и на таком расстоянии они почувствуют присутствие нечисти. У Ардейла не было причин сомневаться в этом. Он шел молча, прикидывая, что при любом развитии событий опасности его сегодняшняя прогулка представлять не должна. Ну, предположим, убьют вампира… Так против опытного черного магистра новички вряд ли сумеют что-то предпринять. Поэтому Ардейл совсем не волновался и раздумывал, каким образом косвенно, не применяя атакующую магию, можно помочь вампиру. Ведь ответственным за противодействие реставрации Белого Ковена назначен именно он. Да и неудобно уже, что первые попытки устранения новых магов с треском провалились. Как бы Верховный магистр об этом не узнал, а то недолго ему оставаться правой рукой с практически неограниченной властью. Сейчас другие магистры злятся, но терпят, когда он вмешивается в их дела, а ведь могут и начать огрызаться… Этак его власть снова ограничат одной территорией Франции.
Погруженный в мысли, Ардейл чуть не вылетел на открытую полянку вслед за вампиром. Он еле успел остановиться и затаиться в кустарнике, как назло, колючем. Нечисть же в своем истинном обличье встала в центре пустого пространства. Магистр так понял, что здесь они будут ждать прибытия белых магов.