Оттуда доносились стоны и крики. Том понял – это оставшиеся в живых жители сожжённой деревни. Они, закованные в цепи, были брошены разбойниками в тёмные пещеры, так хорошо знакомые Тому. Если б только он мог помочь узникам!
Но что он, маленький мальчик, может сделать для них? Ведь он не снимет с них цепи, не сломает толстые решётки, не проломит стены пещер, вырубленных в скале. И всё же... кое-что он мог сделать! Прямо сейчас! Неизвестно, правда, будет ли от этого толк?
Как и тогда, когда Том выезжал на коне из замка со своим учителем, он храбро произнёс его имя. Голоса узников сразу смолкли. Том пошёл от пещеры к пещере, от решётки к решётке, повторяя:
– Мужайтесь! Скоро вы станете свободными! Том понял, что люди верят ему, потому что в пещерах раздались вздохи облегчения, негромкие возгласы радости, а плач сделался тише.
Когда Том обернулся, он увидел, что у него за спиной кто-то стоит – какая-то тёмная фигура. Как Том испугался! Значит, один из разбойников всё же заметил его! Но не ударил, не поднял крик, не схватил.
– Так ты – тот самый мальчик? – донёсся до Тома жаркий хриплый шёпот. Постой, постой, а ведь этот голос ему знаком. Да это же старик, отец Дженни, который тогда был исцелён, но пожелал вернуться к разбойникам.
– Пойдём, – прошептал он и потянул Тома за руку к маленькой тёмной хижине, стоявшей неподалёку.
Хотя в хижине было темно и неуютно, да к тому же Том и не знал, может ли он доверять старику, он всё же сел с ним рядом прямо на пол в углу. По крайней мере, здесь можно было хотя бы немного отдохнуть. Но надо быть настороже!
– Я уже давно ждал тебя, – сказал старик. Том удивлённо спросил:
– А откуда ты знаешь?..
– Об этом позже. Сейчас – только самое важное. С тех пор, как король вылечил мою ногу, он не оставлял меня ни на миг. Я вернулся к разбойникам, но чувствовал себя здесь очень плохо. Вот уже несколько недель, как мне
стало лучше. Я чувствую, что происходит что-то хорошее, вижу, как над нами светлеет небо. Разбойники, должно быть, тоже что-то заметили. Ведь они стали свирепствовать ещё больше. В глубине души я верю – что-то изменится! Я три раза видел во сне, что ты придёшь. Я должен показать тебе яму для жертвоприношений. Пойдёшь со мной?
Старик встал. Том какое-то время колебался. Одобрит ли это учитель? Тут он снова увидел позади старика светящиеся следы. Том понял и пошёл за ним. Они долго пробирались среди скал. Том вспомнил: когда он был маленьким, им строжайше запрещалось ходить сюда. Даже приближаться не разрешали. Впрочем, он и не хотел. Потому что уже тогда до него доходили разные жуткие истории.
Тропа стала круто подниматься вверх. Скоро им пришлось на четвереньках пробираться сквозь колючий кустарник. Том то и дело цеплялся за ветки, он разорвал на себе одежду и в кровь расцарапал лицо и руки. Когда они, наконец, выбрались из зарослей. Том увидел свет. Холодный и зловещий.
Это светилась невысокая круглая стенка, сложенная из камней. Земля вокруг и внутри её была кроваво-красной. Том сразу вспомнил ту красную землю, которую видел на картине в замке. Теперь Том знал точно – именно здесь ему надо копать. Прямо руками он стал разгребать рыхлую землю – всё глубже и глубже, а старик в это время бормотал какие-то бессвязные слова:
– Сто лет... сто лет... бедное дитя... жертва Брутану... Растоптано... Кровавое дело... О, горе!
Том предчувствовал что-то ужасное. И точно! Он нашёл в земле детские кости. Совсем-совсем маленький скелетик. Содрогнувшись, он завернул его в свой большой носовой платок и спрятал под рубашку.
ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЧЕТЫРНАДЦАТОЕ
Раскаты грома слышались всё ближе и ближе.
– Теперь беги отсюда. Том, как можно быстрее! – закричал старик и протянул мальчику верёвку. Верёвка была длинная и очень тяжёлая. Она мешала бежать. И всё-таки её нельзя было бросить – ведь предстояло перелезть через стену.
Наконец скалы остались позади, а стена оказалась совсем близко. Как хотелось остановиться, перевести дух, но Том не мог позволить себе этого: страшный грохот догонял его. Через несколько минут Том ощутил. что земля у него под ногами трясётся. От страха Том остановился и увидел, что стена медленно падает... „Теперь верёвка мне не нужна, – подумал он. – Сейчас пыль осядет, и я переберусь через развалины"
Однако всё вышло совсем не так, как предполагал Том. Он поскользнулся, правая его нога угодила между двумя большими обломками стены. Как Том ни старался, вытащить ногу ему не удавалось.