– О, ч..! – вырвалось у него.
Это словечко у Тома всплыло из остатков старого разбойничьего языка. Заслышав это восклицание, на него, будто по сигналу, набросились две злые собаки и стали рвать одежду на нём. Том уже чувствовал, как их зубы подбираются к его телу, видел их налитые кровью глаза и раскрытые пасти. Тогда Том громко выкрикнул имя своего учителя. Собаки сразу же отступили и, злобно рыча, улеглись неподалёку. Но вскоре Том увидел, как к нему направляются сразу несколько разбойников. Он закрыл глаза и простонал:
– Учитель, помоги мне!
И услышал спокойный голос:
– Я с тобой. Молчи и жди... Разбойники подошли.
– А, так это тот самый парень! Вот и попался он нам. Смотри-ка, и верёвку сам притащил. Ха-ха-ха! Умереть можно со смеху. Она очень кстати!
Они связали его, вытащили из камней и, издевательски смеясь, поволокли к своему атаману.
За время отсутствия Тома атаман разбойников стал ещё жирнее, злобнее и кровожаднее. Он стоял и держал в руках плётку. Тома он узнал сразу.
– Так это ты! Слабак! Всё надеешься, что из тебя выйдет что-то путное? Ничего, мы это из тебя выбьем!
Он размахнулся и ударил Тома плёткой прямо по лицу.
От боли у Тома потемнело в глазах. Но, к собственному удивлению, на ногах удержался.
– Вот так-то! Теперь ты, надеюсь, вспомнил меня. Говори, чего ты здесь ищешь? Ведь такой сорванец, как ты, наверняка что-то затевает, если возвращается к нам. Давай, признавайся! Угрожая, он стал надвигаться на Тома. Но Том чуть не улыбнулся, подумав, как велик его учитель по сравнению с этим толстяком-разбойником. Бесстрашие Тома несколько озадачило атамана. Привяжите-ка его к дереву, пока не заговорит. А не заговорит – пусть подохнет с голоду. На прощанье атаман рассмеялся и изо всех сил ударил Тома плетью по спине.
Хотя ужасно болела нога и горели следы от ударов плёткой. Том оставался совершенно спокойным. Он оставался спокойным и тогда, когда его бывшие родственники % женщины и дети – принялись дразнить и плевать
Перед глазами у Тома всё время стояла та картина, которая однажды привиделась ему в тронном зале: королевский сын прибит ко кресту. Весь избитый и израненный. Наверное, ему тогда было намного хуже, чем Тому сейчас. И всё это он, королевский сын, сделал ради Тома! Значит, и Том сможет выдержать кое-что ради своего учителя.
Постепенно толпа, издевавшаяся над Томом, устала и разошлась по своим лачугам. Среди ночи, когда Тому показалось, что силы вот-вот покинут его, он открыл глаза и увидел прямо перед собой сына атамана, в руках которого блеснул нож. Но Тома уже ничего не пугало.
– Слушай, Том, не бойся, – быстро заговорил маленький разбойник. – Я видел, как ты мужественно перенёс все издевательства, и решил тебя спасти.
Он быстро перерезал ножом верёвки и повёл Тома к своей лошади. Том хотел что-то сказать разбойнику, но тот остановил его:
– Молчи. Береги силы. Я всё знаю. Мне рассказывал о тебе отец Дженни. Я тоже хочу познакомиться с твоим королём.
Через некоторое время всадники были в лагере детей короля.
Дети очень удивились, когда увидели Тома верхом на лошади, да ещё вместе с мальчиком-разбойником. Они стали расспрашивать брата о его приключениях. Но тут подошёл Роберт, чтобы узнать, привёз ли Том то, что выкопал из земли. Том достал из-под рубашки узелок.
Роберт велел Тому быстро доставить узелок королю, а всем детям срочно отправляться к разбойничьему лагерю.
С одной стороны. Том был рад приказу Роберта, потому что в замок ему предстояло ехать на коне, а значит, не тревожить ногу, которая сильно болела. С другой стороны, очень хотелось участвовать в битве! Но то, что он увидел, когда предстал перед королём, оказалось ничуть не менее интересным и важным.
Король положил маленький узелок себе на колени, развязал его – и заплакал. Его слезы упали прямо на косточки. И те сразу же стали двигаться и срастаться. Вот уже на коленях лежал маленький ребёнок. Король дохнул на него, и тот открыл глаза. Он был очень красив, только совсем бледен. Король взял ребёнка и окунул в большую чашу с кровью, стоявшую возле него. Ребёнок совсем ожил и стал двигаться. Король нежно поцеловал его и спросил, не хочет ли он быть его дитём и не может ли он простить разбойников за то, что они с ним сделали. Ребёнок, к удивлению Тома, всё понял и кивнул головкой.
В следующий же миг Том услышал треск, грохот и дружный крик радости. На экране в стене он заметил, что земля под разбойничьим посёлком уже не красная, что стены тюрем рухнули, а все разбойники бегают в полной растерянности. Даже атаман разбойников – и тот был совершенно сбит с толку. Он стоял посреди посёлка и кричал от ужаса