– Прости, пожалуйста... – начал он.
– Тяжко тебе пришлось, да? – Королевский сын с доброй улыбкой посмотрел на Тома. – Больше с тобой такого случаться не должно. Если бы ты только знал, кто хотел заполучить тебя в свои лапы. То, что было в бутылке, – действительно дьявольская выдумка. И тому, кто привыкнет к ней, очень-очень трудно бывает отвыкнуть! К тому же ты поверил ещё одной лжи – что один раз не в счёт. Ну, да ладно. Оставим это. Нас ждут ещё кое-какие дела. Королевский сын положил руку на плечо Тому. Так они и скакали, как двое друзей.
Через некоторое время они спешились у бедной хижины. Через открытое окно было видно, что в постели лежит человек. Он был такой слабый и больной, что уже не мог встать. Из последних сил он держал в руках небольшую книжку и повторял одни и те же слова. Тому показалось, что этот человек зовёт кого-то на помощь. Королевский сын постучал Е дверь, и когда услышал: „Войдите!", вошёл и сказал старику с любовью:
– Ты просил меня о помощи. Вот, я пришёл. Я хочу сейчас тебя вылечить.
Больной посмотрел на него с немалым испугом:
– Нет, нет! Я должен болеть и терпеть страдания. Так написано здесь, в моей книге: страдания и болезни посланы королём, и я должен мужественно выносить их, чтобы прийти к нему. Уж такова его воля. Вот, здесь так написано.
– Но король любит тебя и может тебе помочь! – вмешался Том, который не мог больше сдерживаться. – Открой же наконец глаза и посмотри, кто сидит рядом с тобою! Он и в самом деле может вылечить тебя!
– Нет, – вздохнул старик. – В нынешние времена такого уже не бывает. К сожалению. Раньше – да, что-то в этом роде могло и случиться. Но с тех пор прошло так много лет!
Учитель с радостью слушал, как Том рассказывал старику о доброте короля, о том, что произошло с ним самим. А ещё – то, что уже успел узнать от королевского сына.
– Парень, ты говоришь так убедительно, как мне ещё никто про короля не рассказывал, – с удивлением заметил старик. А потом долгим взглядом посмотрел на королевского сына. – Я почти готов поверить вашим словам. Но что толку? Я уже так стар!
Но королевский сын улыбнулся в ответ:
– Я решил, что ты должен прожить ещё несколько лет совершенно здоровым. Знай, что у меня на твой счёт есть особые планы.
– На мой счет? – удивился старик, и у него на лице впервые за долгое время появилась улыбка.
– Ну, хорошо, сделай меня здоровым, – попросил он и протянул к королевскому сыну исхудавшие руки. Тот протянул к нему свои. В тело старика влилась сила. Он выпрямился и сел на кровати.
– Да ты стал совсем как новенький! – воскликнул взволнованный Том. И в самом деле! Старик встал с кровати, сделал несколько неуверенных шагов, посмотрел на свои руки и ноги и с великим удивлением обнаружил, что его тело стало здоровым и сильным. Тогда он посмотрел на королевского сына, на Тома, и все трое заплакали от великой радости.
– Значит, такое бывает и сегодня! – воскликнул потрясённый старик. – И ты пришёл именно ко мне! Об этом я должен непременно рассказать всем моим соседям!
– Да, я вылечил тебя и для того, чтобы ты мог рассказать другим обо мне
– А нам пора ехать дальше, – сказал королевский сын Тому. – У меня для тебя есть ещё один сюрприз.
Том скакал рядом со своим учителем и думал:
– Что за чудесный день! Как много мне довелось пережить! Мой учитель может всё на свете. И самое главное – позволяет мне, бывшему разбойнику, участвовать в его делах.
ПРИКЛЮЧЕНИЕ ШЕСТОЕ
Теперь всё яснее ясного! Конечно же, учитель мог справиться со всем и один. Даже, наверное, гораздо быстрее. Но ему явно доставляло удовольствие действовать вместе с Томом. А почему, собственно? Да просто потому, что он любил Тома! И обходился с ним, как с другом. Том даже приосанился в седле. Его не покидало ощущение, будто он вырос на целую голову. Видели бы его теперь разбойники! Вот удивились бы.
Гром и молния – а ведь Том даже не задрожал! До сих пор стоило ему только вспомнить о разбойниках, как его сразу охватывал страх, и обдавало таким холодом, что он ещё долго дрожал после этого. Но с таким другом, как королевский сын, можно было никого и ничего не бояться.
Том вдруг вспомнил Дженни. Он словно наяву увидел эту девочку-горбунью. Она смотрела на него большими печальными глазами. В жизни ей досталось ещё круче, чем Тому: спина у Дженни была совсем согнута. Из-за этого она даже не могла посмотреть на небо, не могла вместе с другими детьми-разбойниками участвовать в их затеях, а они дразнили её и разыгрывали с нею злые шутки. Бедная девочка даже не могла убежать от обидчиков. Однажды она так умоляюще смотрела на Тома, что этот взгляд проник в самое его разбойничье сердце. Но тогда он ничем не мог помочь ей. Может быть, теперь у него появится такая возможность? Ему захотелось прямо сейчас поговорить об этом с королевским сыном!