Ориентируясь в темноте ночи, благодаря ночному зрению да тусклому свечению голубой луны, прикрывающейся облаками, я продвигалась на север, северо-запад. Раз уж наш путь изначально был направлен на север, я решила не сворачивать. И то, что Эллиан говорил о крайнем случае с использованием портала, могло говорить о моем нахождении на территории Долины. Только вот местность больно отличалась от известной мне Дивной, а впереди, о Боже! С высоты холма, на котором я остановилась, за густыми кронами деревьев блеснуло гладкой поверхностью воды озеро, а за ним еще и еще, вот так красотища! Видимо именно эту чудесную панораму наблюдала из окон Дворца.
Я поспешила спуститься вниз. Здесь было настолько спокойно и уютно, что чувствовала себя как дома. И была бы просто счастлива, если бы не волнения, что доставлял император. Завораживающая дорожка лунного света так и манила окунуться в прохладу озера. Но, прежде размеренно щебечущие, стрекочущие и иногда ухающие, звуки ночных птиц вдруг стихли, а с открытием портала на холме пернатые певцы сорвались со своих мест и вовсе улетели мелкими стайками. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, по чью душу это сияние. И как только я разглядела в нем появление белого дракона, потихоньку, стараясь как можно меньше колыхать воду, погрузилась в озеро. Знакомых друзей-драконов я не имею, стало быть, это императорская ипостась или один из его охранников.
Дракон приземлился там, где только что стояла я, и принюхался, осматриваясь. Запах цитрусов говорил сам за себя. Черт, в драконьем обличие он гораздо привлекательнее, нежели в человекообразном. Выглядел он практически обычно, как описывают в фэнтезийных историях Земные писатели. Крупное тело, массивные когтистые лапы, не менее массивный хвост, сужающийся к кончику, длинная шея и клыкастая вытянутая голова, по бокам которой в два ряда располагались перепончатые то складывающиеся, то поднимающиеся, словно уши, шипастые перепонки. Грациозность в каждом движении, сильный, уверенный, крепко слаженный, блестящий, как серебро, дракон сиял в лунном свете каждой чешуйкой. Истинный ледяной. Но грива у него была коротко подстрижена, такая же темная, как волосы его человеческой ипостаси. Помнится мне, когда я видела картину в тронном зале Дивного, мой отец был тоже гривастым. Это что ж получается, у ледяных непременно шевелюра присутствует? Он смотрел прямо на меня, застывшую под водой, но не видел. Воды озера меня прочно скрывали, как пологом невидимости. Ледяной потоптался на берегу в недоумении и перелетел на другой. Покружил там, недовольно прорычал, а позже улетел вовсе, так и не обнаружив меня.
Я не рискнула выходить из озера, пока его силуэт не скрылся вдалеке. А потом переполнявшая меня сила воды манила превратиться. И теперь уже белый гривастый дракон плескался в озерной водице в моем воображении. Это все фантазия… На самом деле я никак не могла превратиться, вот так номер!? Почему? Вокруг меня и внутри столько магии, мои тела в норме, я их всецело ощущала, а превратиться не выходило! Что-то не так. Я выбралась на берег, проверила возможности применения заклинаний, все в норме, так что же со второй ипостасью сделалось? Серьезных повреждений нет, мелкие не в счет. Неужели незаметно во время боя на меня кинули какое-то страшное проклятие? Я тяжело вздохнула и опустилась на берег. С поверхности озера на меня смотрело печальное личико сероволосой девушки, поблескивающее синими глазами. Мои волосы, от них остались лишь жалкие, еле достающие до плеча, неровно срезанные ошметки. Ага! А не волосы ли причина непревращения? Так это мы проверим, как только отращу их. И уже было собралась отправляться дальше в путь, как в кустах за деревьями что-то зашуршало. Это что-то было огромное, потому как при движении оно цепляло нижние ветви и попросту ломало. Либо это неуклюжее животное, либо огромный представитель разумной расы, специально ломающий ветки. Уж лучше бы первый вариант, как ни как, мне со зверями всегда проще. Я отправилась вдоль берега, авось не заметит. Шелест позади затих, вот и славненько. Я по своим делам, и оно пусть отправляется по своим.