- Мана, а где я?
- Госпожа не знает, где она? Госпожа находится в самом сердце Артума, в Дивном Дворце Дивной Долины.
- А почему ты зовешь меня госпожой? – Перебирала я предложенные платья и костюмы.
- Как же иначе?! Господин велел. – Женщина была открытой и располагала к себе, тепло улыбаясь. – Позвольте посоветовать, господин любит темные тона в голубом или сиреневом цвете, но не насыщенные. Ну а от белых приходит в восторг.
Ага, значит, если он господин, а я госпожа, то… Странный вывод напрашивался сам собою. Хорошо, меня решили не спрашивать о согласии, тогда вот это ярко- красное платье подойдет, и плевать, что терпеть не могу красный, потерплю ради такого случая. Мана неодобрительно покачала головой и сочувственно поджала губы.
- И вы не по своей воле здесь, – вздохнула служанка, расценивая мое поведение как протест и помогая надеть выбранный наряд. – Вы такая молодая и красивая, хоть вы не убивайте себя…
- Что? А до меня уже были случаи? – Я уставилась в испуганные глаза женщины в зеркале.
Но проболтавшаяся служанка быстро откланялась и удалилась. Так, мне это нравилось все меньше и меньше. Что она имела в виду? И почему мои предшественницы убивали себя? Судя по всему, господин ужасен: либо стар, либо груб, либо извращенец какой-нибудь, а может, и то и другое вместе взятое?!
Как бы там ни было, решила выйти из комнаты на разведку, к тому же голод давил так, что несчастный позвоночник не знал, куда спрятаться от плотоядно поглядывающих на него желудков. Выходить из покоев мне было позволено, судя по тому, что приставленный к двери охранник при виде меня почтенно поклонился и не препятствовал продвижению дальше.
Я находилась на третьем этаже дворца. Здесь было мрачно и серо. От тех оттенков голубого и сиреневого, что мне показывал дед, не было и следа. Отсутствовали цветы, источающие божественный аромат, их не было даже в саду. Остались лишь хвойные деревья. Не знаю, как там фонтаны и водоемы, но пока что их не было видно. Всюду унылость и тоска.
Я вышла в сад, чтобы осмотреться. Откуда-то справа доносились спорящие меж собой голоса. Они так громко что-то решали, что их было слышно на улице. Не удержалась от того, чтобы не удовлетворить свое любопытство. Звуки лились из распахнутого окна приемных покоев на первом этаже. Тихонько подкравшись к двери, я затаилась и прислушалась. Сквозь закрытую дверь было практически ничего не разобрать и можно только догадываться, о чем шел разговор. Если брать во внимание интонации голосов, то один из них что-то требовал, а другой не соглашался или набивал цену, или ждал более выгодных условий. Я попыталась чуть-чуть, хоть капельку приоткрыть тяжелую дверь. От легкого толчка она подалась, цепляя тут же вторую створку. И вот я стою во всей красе перед двумя парами ошалевших мужских глаз. Одна из них смотрела с негодованием, а другая с искренним удивлением, словно перед ними неведомая зверушка. Я же в свою очередь, подобрав с пола предмет, предназначенный природой для измельчения пищи, называемый челюстью, ломано извинилась, не помню на каком языке, и поспешила удалиться, закрыв за собою двери.
Понятия не имея, куда мне скрыться от того надоедливого брюнета, только что созерцавшего меня и явно желающего порвать за бестактное вмешательство в серьезный разговор, возможно государственной важности, я стрелой помчалась в лес, потом сад и оказалась у обрыва. Это было то самое место, где стояла с Миллхорром и откуда видно все города Дивной. Сейчас они казались такими же серыми, как и дворец, не наблюдалось бликов искрящихся фонтанов, вода здесь словно вымерла, потускнела. Именно здесь как-то раз появился Виррон…
Я подпрыгнула на месте! Словно черт из табакерки, он тут как тут. Говорят же «вспомни заразу…».
- Вы потерялись, моя госпожа? – На удивление спокойным голосом говорил брюнет, оценивающе осматривая меня с головы до ног.
- Лучше не подходи! – Пятясь, огрызнулась я. Больно не нравился мне его плотоядный взгляд и спокойствие удава.
- Да, не стоило мне оставлять вас без присмотра. – Нахал наплевал, впрочем как всегда, на все предупреждения и двинулся навстречу.
- Я спрыгну, если подойдешь ближе. – Ничего вразумительного не пришло в голову, может, испугается за мою жизнь, попадет же ему наверно от господина. – Я не шучу! – Как же жутко ощущать себя абсолютно беспомощной загнанной мышкой, думала в этом мире магии через край и можно черпать огромной плошкой, а оказалось, что как бы ни меньше, чем на моей дорогой Земле. Пополнения запасов вовсе не ощущала, ведь дома это имело место быть, пусть и медленно.