Диана, не ожидавшая признания в любви, пришла в замешательство.
— Ты… Ты любишь меня?
— Я приехал сюда сегодня, чтобы сказать тебе это лично, а не по телефону. То есть хотел сказать это давно, но увидел тебя с Флэшем. Дело в том… — Карлос запнулся. — Я никогда не говорил этих слов раньше. Просто не мог себя заставить сказать это.
— Что ты любишь меня? — подсказала Диана.
— Ты могла рассмеяться и сказать, что не веришь мне после того, как я так с тобой обошелся. И я не мог придумать, как признаться, чтобы ты поверила моим чувствам.
— Пожалуй, на этот раз тебе это удалось, — прошептала Диана.
— Я действительно отчаялся вернуть тебя, так что ребенок стал чудом для нас обоих. Не твоей виной, а нашим спасением.
— Я верю тебе! — Худые плечи Дианы гордо расправились. Он был у ее ног: великолепный, искушенный в житейских делах, но напуганный и растерянный. Диана боялась, что он спал с ней только потому, что она была слишком доступна. Но на самом деле они оба попали в сети всепоглощающей взаимной любви, позволившей ей впервые в жизни навсегда освободиться от своего страха.
— Клянусь, если ты выйдешь завтра за меня замуж, ты никогда об этом не пожалеешь, любимая! — Его взгляд, полный желания, остановился на ней, затуманился, и тоненькая жилка дрогнула в уголке напрягшегося рта. — Тебе не придется делить со мной постель, пока ты сама этого не захочешь.
— Хорошо. — Диана опять стала жертвой его очарования.
— Я знаю, должно пройти время, прежде чем ты снова сможешь доверять мне.
— Ты забыл, мы занимались любовью на прошлой неделе, — напомнила ему Диана.
— Но это было что-то вроде поддержки для тебя, не так ли? — возразил Карлос. — У тебя был день, полный стрессов, и в действительности ты не знала, чего от меня тогда хотела.
— Это все, что ты понял? — Диана была ранена его словами.
— Я был страшно благодарен тебе за то, что ты пришла ко мне той ночью. — Карлос кинул на нее взгляд исподлобья. — Я сделаю все, что ты пожелаешь.
Молодая женщина подошла к нему и обняла, тая в его сильных крепких руках. Она чувствовала, что потихоньку возвращается к жизни.
— Мое желание будет простым. — Она уткнулась в его плечо. — Завтра мы станем мужем и женой, и ты лишишься свободы.
— Я больше не стремлюсь к ней, любимая. — Карлос вздохнул, и легкая дрожь пробежала по его телу. — На меня словно небо упало, когда ты сказала, что свадьбы не будет. Я бы не перенес этого. Страшно испугался и просто не знал, что делать, как говорить с тобой…
— Извини, но я послушала историю Джеймса о том, что произошло между ним и моей матерью. Он же не любил ее. И когда я подумала об этом, то поняла, что отец имел полное право не позволять кому-либо принуждать себя тянуть лямку отношений только из-за чувства вины. Что у них было общего? Угасшее физическое влечение?
Карлос поцеловал ее, не дав продолжить. Обнявшись, они пошли к его машине. Открыв перед ней дверцу, он пригласил ее сесть.
— У нас с тобой все не так, моя красавица.
— Что, например? — спросила она, когда Карлос плюхнулся рядом.
Малдонадо завел двигатель и посмотрел на нее искрящимися глазами.
— Я не могу жить без тебя.
— О! — Диана задохнулась от счастья. — Куда мы едем?
— Не знаю. Но не могу же я сидеть на ступеньках твоего дома всю ночь и ждать, вдруг ты опять передумаешь насчет свадьбы, — признался Карлос, почти не дыша.
— Я не передумаю, обещаю! — воскликнула Диана.
Карлос припарковался вскоре на придорожной площадке. Повернувшись к своей невесте, он посмотрел на нее с неподдельным интересом. Она знала этот взгляд и улыбнулась, а он просиял в ответ, словно не мог удержаться.
— Мне кажется, я влюбился в тебя задолго до того, как ты подписала тот сумасшедший контракт. Да что там говорить! Твой будущий муж уже давно был просто одержим тобой, — признался Карлос со смущенным смешком. — Приезжая в «Сайн» даже без надобности, я наблюдал за каждым твоим движением, когда ты находилась рядом.
— Значит, это не было плодом моего воображения.
— Тогда я считал тебя жадной, расчетливой, одновременно желая и ненавидя, — продолжал Карлос с сожалением. — Как идиот доверял всякой чепухе, собранной о тебе. Мне нужен был этот барьер, поскольку являлся противовесом моей тяги к тебе. Но как только мы познакомились ближе, мое желание пересилило все.
— Неужели?
— У меня с самого начала было странное чувство к тебе, а потом этот поцелуй… После него я не мог больше жить без тебя.
— Представь себе, наше влечение было взаимным. Но вначале я тоже ненавидела тебя.
— Еще бы, я был полным дураком, — с сожалением произнес Карлос. — Но когда мне не удалось защитить тебя от желтой прессы, я узнал, на что похож ад. Я виноват в том, что заставил страдать тебя.
Она обняла его сжавшиеся пальцы.
— Ты сильно обидел меня, но все равно был великолепен.
— Ну да уж… — Карлос тяжело дышал. — Я паниковал, зная, что потеряю тебя в тот же момент, как только скажу правду.
— И поэтому ты попросил меня переехать к тебе?
— Мне казалось, что предложение выйти замуж после единственных выходных, проведенных вместе, натолкнет тебя на мысль, а не вызвать ли для меня психиатра. Неужели ты не чувствовала моего отчаяния?