— Я пока что не могу точно ответить. Диана побледнела и задержала дыхание.
— Я все еще остаюсь мнимой любовницей и продолжаю работать на тебя?
Карлос помолчал, не спеша отвечать на этот вопрос. Он понимал, что теперь роль Дианы во многом изменилась. Но в конце концов его ответ прозвучал весьма твердо:
— Да!
— И ты все еще не хочешь рассказать мне, к чему понадобилось это большое притворство?
Карлос повернул к ней вмиг посуровевшее лицо.
— Не сейчас.
— Значит, мы переходим к строго деловым отношениям? — спросила она в замешательстве. Малдонадо скептически посмотрел на нее.
— Это будет просто смешно!
— Иначе не получится. Ты не можешь иметь и то и другое сразу, — протестующе предупредила его Диана. Но при этом в ней вдруг совершенно некстати вновь шевельнулось желание.
— Шантаж делает меня лишь более упорным, — упрямо ответил Карлос. Она залилась румянцем.
— Я вовсе не собираюсь тебя шантажировать.
— Всю следующую неделю я пробуду в Нью-Йорке. Обдумай это, пока меня не будет.
— Я не стану скучать по тебе.
— Ты говоришь, как маленькая девочка. — Карлос сильно сжал ее руку. — Почему тебе так нравится злить меня, любимая?
— То же самое я могу спросить у тебя, — обиделась она, не отнимая, однако, своей руки.
Уже позже, когда он уехал, размышляя о разговоре в лимузине, Диана пришла к выводу, что Карлос умеет строить отношения с женщинами. Поэтому последнее слово всегда остается за ним. И как он умудрился сделать ее зависимой от себя так быстро? Лишь одна мысль о том, что она не увидит его целых семь дней, заставляла ее страдать.
Первую половину недели она провела с Джудит в Кроссроудсе. Карлос звонил ей туда дважды. Потом она вернулась в Дублин. И дни до его приезда показались ей нескончаемо длинными. Как-то ночью, лежа в кровати и размышляя опять о неопределенности их отношений, она вдруг подумала, что месячные у нее явно задерживаются. Однако, решив, что в этом повинны слишком сильные эмоции, Диана не стала беспокоиться.
Карлос позвонил ей в два часа ночи.
— Мой рейс прибывает в семь утра, — коротко сообщил он.
— Через пять часов?
Слушая его, она улыбалась в темноте.
— Ложись опять спать, — хрипло сказал Карлос. — А когда проснешься, я буду рядом.
Его слова звучали как прекрасная музыка. Но после пяти она снова проснулась. Возбуждение давало о себе знать. Диана решала, как все-таки лучше встретить его. Можно было, конечно, разыграть холодный прием, с учетом того; что он перед отъездом так и не прояснил ничего в их отношениях. Но чувства взяли верх. Ей не терпелось увидеть Карлоса, и она решила отправиться в аэропорт. Времени оставалось в обрез. Диана быстро надела белые джинсы и сиреневый топ. Затем заказала такси и была в здании аэропорта ровно в семь.
Рейс из Нью-Йорка прибыл без задержки. Она увидела Карлоса входящим после таможенного досмотра в зал ожидания. Затаив дыхание и убрав волосы с лица, молодая женщина ждала, когда он заметит ее. Карлос выглядел озабоченным, но безумно красивым. Неожиданно он посмотрел в ее сторону и остановился. Выражение ужаса застыло на его волевом лице.
Когда до Дианы дошло, что это реакция на неожиданную встречу с ней, она отвернулась и сделала несколько шагов в противоположном направлении. Но секунду спустя пространство вокруг нее взорвалось множеством голосов. Замелькали вспышки фотокамер, ослепляя неоновыми бликами. Диана отшатнулась, но кричащая толпа журналистов уже обступила ее. Однако у нее перед глазами стояло только лицо Карлоса с застывшим выражением ужаса.
— Вы знали, что Джеймс Маршалл был… — требовательно спрашивал мужчина, но его голос перекрывал другой, который звучал еще громче.
— Мисс Бантон? Что вы чувствуете после того, что вы узнали? Злость? Горечь?
— Отойдите от нее! — Карлос прорвался сквозь кричащую толпу, сильной рукой обхватил Диану, повернув к себе, и закрыл от объективов.
— Что происходит? — недоумевала она. Двое полицейских расчистили им дорогу, и Карлос быстро увел ее от скандала.
— Один из журналистов упомянул имя Джеймса Маршалла… — снова спросила Диана, но времени на объяснения не было.
Папарацци преследовали их по пятам. И когда Диана и Карлос наконец добрались до лимузина, у нее кололо в боку и не хватало дыхания для разговоров.
— Боже, и в голову не могло прийти, что ты решишься приехать встречать меня в такую рань, — с сожалением сказал Карлос. — Пресса вечно караулит меня, чтобы услышать комментарии. Когда я увидел тебя около них, то буквально остолбенел. С тобой все в порядке?
— Пожалуйста, просто скажи, что происходит? — Она поднесла дрожащую руку к виску, пытаясь унять начавшуюся боль.
На самом деле Диана испытала огромное облегчение, поняв, что Карлос всего лишь испугался за нее, что он тоже был рад встрече, а не наоборот, как ей показалось.
— Популярная газета сегодня напечатала историю, в которой фигурируешь ты.
Диана посмотрела на него округлившимися от удивления глазами.
— Что ты имеешь в виду? Кто-то разузнал о нас с тобой?
— Нет… — Карлос отвернулся и посмотрел в окно. Было видно, что он тщательно подбирает слова. — Мне позвонил в Нью-Йорк один друг и вкратце передал основное содержание статьи. — Малдонадо протянул ей сложенную газету. — Я действительно очень сожалею…
О чем это он может сожалеть? Что произошло? Диана раскрыла газету и увидела первую полосу, озаглавленную крупно: «Нашлась внебрачная дочь известного политика!» Под заголовком красовалась ее большая фотография.
— Откуда взялась эта грязь? — вырвалось у Дианы. Она посмотрела на небольшой фотопортрет мужчины, помещенный там же. И узнала Джеймса Маршалла, с которым встречалась в замке. Злость постепенно нарастала.
— Эти утверждения выглядят голословно, — пытался подбодрить ее Карлос. — Но если учитывать ту информацию, которой располагаю я сам, то степень вероятности, что он действительно твой настоящий отец, очень велика.
Она со страхом посмотрела на Карлоса, вспоминая то инстинктивное отвращение, которое испытала при общении с Маршаллом.
— Ты веришь, что эта сумасшедшая история может быть правдой?
Черные глаза смотрели на нее в упор. Карлос сильно нервничал.
— Да. Я верю в это.
Да? От этого простого слова все, что знала о себе Диана, рушилось. Когда она была маленькой, то часто думала об отце, поскольку ей тогда его не хватало. Мать отказалась назвать его имя даже социальным службам, и Диана потеряла всякую надежду когда-нибудь хоть что-то узнать о нем. И вот теперь в ее жизнь вторглись репортеры скандальной хроники, сумевшие разнюхать, кто же он.
Газета все еще лежала у нее на коленях нераскрытой. Карлос был заранее предупрежден и наверняка уже прочитал это. Диана чувствовала пустоту в сердце и унижение в душе. Могло ли быть правдой такое дикое предположение, что Джеймс Маршалл встречался с ее матерью много лет назад?
Дрожащими пальцами она стала разворачивать страницу.
— Оставь это, пока мы не приедем ко мне домой, — посоветовал ей Карлос.
— К тебе домой? — переспросила Диана.
— К нашему приезду дом, в котором ты живешь, наверняка окажется оккупированным прессой. У себя я смогу лучше защитить тебя.
Диана слушала Карлоса молча, отмечая уверенность речи и озабоченность в лице. Он пытался помочь и поддержать ее. Она была признательна ему за это, но такое участие приводило ее в замешательство.
— Ты из-за этого прилетел из Нью-Йорка таким ранним рейсом? Извини.
— Тебе не за что извиняться, — с неожиданной резкостью ответил он. — Я один виноват во всем.
Он-то за что себя корит? За то, что вывел ее в свет, сделав источником интереса журналистов? Но здесь была и ее ошибка, размышляла Диана. В самом начале их отношений она отказалась от встречи с журналистом. А стоило лишь немного рассказать о себе, и никто бы не стал копаться в ее прошлом, выведывая всю подноготную. Но почему же она сама так и не смогла выяснить, кто ее отец? Ей не верилось, что этим человеком мог быть Джеймс Маршалл. И почему так получилось, что именно неделю назад она встретилась с ним лицом к лицу? Странное совпадение…
— Не стоит читать этот бред, — посоветовал Карлос, когда Диана наклонилась над статьей. Малдонадо протянул руку и смахнул газету с ее колен.