«А тебе хотелось бы стать свободным? Бегать самому по себе, без сидящего на тебе человека. Представь – без указания на дорогу! Тебе хотелось бы?»
Конь долго молчал.
«Нет».
Девушка изумленно смотрела на коня, не понимая, почему так.
«Не предлагай нам больше этого, – продолжил он. – Я, как старший, не позволю пропасть своим там в неизвестности. Тебе, Хранительница, свобода как мать родная, ты в ней жила и жить будешь. Мы, кони, рождены у людей, и мы не знаем свободы большей, чем жить с ними. Нас любят, кормят, а мы в ответ им верно служим. И не говори больше об этом в присутствии любого из нас».
Недовольно фыркнув, Цезарь повернулся к Лесе хвостом. Девушка поняла, что обидела его.
– Извини, не знала, – просила прощения девушка. – Больше от меня ты этого не услышишь.
Она вышла к Фее.
«Фея, ты слышала его?» – обратилась девушка к своей лошадке.
«Да. И не вижу ничего странного. Некоторое время я жила с людьми и понимаю их мышление. Почти сразу ты привязываешься к человеку и начинаешь понимать, что не сможешь на свободе. Тебя кормят и чешут, и ты не мокнешь под дождем, не мерзнешь зимой. Есть все, что нужно, зачем тогда рваться на холод и голод?»
«Но ты же ушла», – возразила девушка.
«Да, потому что до этого жила лунным конем. А если представить, что всю жизнь, начиная с рождения, ты находишься под влиянием человека, то после этого ты не знаешь ничего другого и боишься стать ненужным. Потому и выполняешь все его просьбы».
«Невесело, – подумала Леся. – Но я тоже, можно сказать, все детство провела с родителями, которые следили за всем, даже за тем, чтобы руки мыла. А сейчас даже не представляю, как так могла».
«Это не то, – не согласилась лошадка. – Человек свободен всегда, он ни от кого не зависит. Пусть твои родители и следили за тобой, когда ты была в поле их зрения, но за ним – ты сама по себе. Кони же никогда не ходят сами за пределами двора. Вот в чем разница».
«Ты, Фея, всегда как расскажешь что-то, что и голова от мыслей заболит».
Леся отчетливо почувствовала улыбку лошади.
С заходом солнца к ней в конюшню зашел Мельнихов и осмотрел каждый угол в денниках, ее комнату и уделил внимание всем питомцам. Леся знала, что пусть этот мужчина и относился к людям плохо, но своих коней он любит. За Фею, стоящую в дальнем углу конюшни, он ничего не сказал.
− Значит так, Катерина, − произнес он. – Робота твоя меня устраивает, так что я согласен взять тебя. Но с испытательным сроком. Дальнейшее зависит от тебя и если ты меня будешь устраивать и дальше, то, думаю, я смогу закрыть глаза на твое вранье. Первый и последний раз.
Леся удивленно хлопнула глазами и испугалась того, что мужчина мог знать. Тот усмехнулся.
− Я не беру на работу непроверенных людей. В Шеках ты не числишься, как и нет там твоей родни. Скажи, кто ты на самом деле? Мне не нужны проблемы из-за мамолетней преступницы.
Леся вспыхнула.
− Я не преступница!
− И я должен тебе поверить?
Она растерялась.
«Только не вздумай открыть ему правду!» − предупредила Фея глядя на них.
«А что мне ему тогда сказать?»
«Выдумай что-то. В правду он не поверит»
− Будешь честной, выделю место твоей лошади, − заметил Мельнихов их переглядывания. – Давай скорее, у меня мало времени. Твоя работа зависит от твоего ответа.
Леся вздохнула и стала сочинять на ходу.
− Я жила далеко от сюда. У меня никого нет.
− Значит сбежала с приюта, − пришел к выводу Мельнихов, а Леся удивленно посмотрела на него, но переубеждать не решилась. – А лошадь украла.
− Нет! Я не крала, − возмутилась девушка. – Она моя… Мне ее отдали.
− Кто?
− Я у них жила… немного. Их уже нет, − тихо добавила она.
«Ты говоришь правду и при этом не раскрываешься полностью. Молодец», − с удивленной гордостью произнесла Фея и Леся оглянулась на нее через плечо.
Мельнихов был не очень доволен. С нескрываемым раздражением он резко выдохнул и спросил прямо.
− Твое полное имя.
− Ле…