– Ты должна быть лучше всех, а то, что я видел, недостаточно для этого. И Степанович согласен со мной.
– Пап, но он издевается надо мной, – возмущалась девушка. – Я все прекрасно умею, это ему чего-то не хватает.
– Не спорь со мной! – повысил голос Мельнихов.
Лариса плаксиво надула губы.
– Ну, паааап.
Роман Никитович немного смягчился.
– Извини, доченька. Я понимаю, что тебе тяжело, но ты должна постараться. Я собираюсь баллотироваться в мэры, и мне нужны большие плюсы. Сможешь сделать это для меня?
– Я смогу и без посторонней помощи, – стояла на своем девушка.
– Я знаю, что ты у меня умничка, но слушайся его. Тем более, ты хочешь карьеру наездника, то это прекрасный шанс. На открытии будут присутствовать нужные люди.
– А ты познакомишь меня с ними? – оживилась Лариса. – Ты меня похвалишь?
Мельнихов улыбнулся.
– Конечно. Но ты должна произвести впечатление.
Лариса задумалась.
– Ну, ладно, – согласилась она. – Но пусть он не кричит на меня.
– Отлично. Какая ты у меня еще маленькая.
Мельнихов потрепал волосы Ларисе и ушел. Теперь каждая тренировка длилась не дольше часа и заканчивалась плаксивыми жалобами. Степанович ничего не мог с ней сделать. В отличие от девушки, Леся всегда слушала Степановича, запоминала каждое его слово. После, когда никого не было, повторяла команды верхом на Красавце.
Спустя неделю, Степанович стоял у огорожи и недовольно следил за действиями Ларисы. Рядом с ним находилась Леся. Недавно к нему приходила Оксана Максимовна и после разговора с конюхом Лариса стала приходить, когда захочет, делать, что хочет, и уходить, когда захочет.
– Зачем я нужен, если она не хочет ничего учить, – пробурчал он так, чтоб слышно было только Лесе.
– А, по-моему, у нее все получается, – пожала плечами девушка.
– Она находится на уровне любителя. Ты не видишь и часть промашек. И пока она не будет делать, что я говорю, выше не поднимется.
Для Леси и это было профессионализмом.
– Вот ты, Катя, можешь пойти выше.
Девушка смущено посмотрела на конюха.
– Да, да, – подтвердил он. – Я видел тебя на коне. То, что ты вытворяла вчера на Красавце – это восторг.
– Это совсем не то, Степанович, – покраснела Леся. – Я делаю все так же, как Лариса.
– В отличие от нее, ты чувствуешь коня. Человек и конь – одно целое. И это правило относится не только к выездке, а и к другим видам конного спорта. А пока Ларисе этого не понять, она будет смотреться нелепо.
Леся не нашлась, что ответить. А ему, в свою очередь, пришла отличная мысль, и он подозвал Ларису.
– Лариса, я хочу, чтоб ты посмотрела на Катю, – он повернулся к Леси. – Покажи то, что я видел вчера.
Девушка растерянно посмотрела на Ларису, а та, недовольно, на нее. Протянув поводья она скептически приподняла бровь.
– А теперь очень внимательно следи за ней, – велел он девушке.
Судя по всему, Лариса вскипела от такого указания, а как увидела ловкие движения девушки, так и вообще разозлилась. Если она до этого и испытывала какое-то пренебрежение к Лесе, то после этого оно сменилось откровенной ненавистью. Все это время, пока Леся находилась в седле, она стояла, зло поджав губы и скрестив на груди руки. Леся казалось, что она сейчас пробуравит дыру в ее спине. При завершении показательного выступления случилось то, что заставило ее ненадолго забыть о выездке и обо всем ипподроме. Ее плечо резко резануло так, что Леся от боли резко дернула поводья и конь поднялся на дыбы. Не удержавшись, она слетела на песок. К ней тотчас подбежал Степанович, чтобы помочь подняться. На плече у девушки виднелся глубокий порез.
– Что это было? – забеспокоился конюх, осматривая рану.
Девушка сама не знала. Проведя взгляд по кругу, ища причину ее беспокойства, он уткнулся в Ларису. Та стояла, скрестив руки на груди, и ухмылялась. Даже тут, на расстоянии, Леся ощутила ее неприязнь.
– Тебе нужно к врачу, – потребовал Степанович.
– Нет, не надо, – ответила Леся. – Я сама.
Отклонив предложение о помощи, она добралась до комнаты, достала лекарства и обработала рану, но для полного заживления ей нужны силы и немного магии. Сняв бандану, ее залил свет уже заходившей луны, но и после этого движения ей не полегчало. Наоборот, беспокойство усилилось. Внезапно ее с силой бросило на пол, и по правой ноге прошлась судорога.
– Да что же это такое! – вскрикнула Леся.