Леся собиралась еще поговорить, но ее позвал Мельнихов и она ушла.
– Кто она такая? – спросил Слава у друзей.
– Красивая девушка, – мягко улыбнулся Сергей.
– Сирота из Шеков, работает у Мельнихова, – ответил Женя. – Она хорошо разбирается в лошадях.
– Обычная бомжичка, – недовольно добавил Дима.
Леся тем временем подошла к Степановичу, окруженному новоприбывшими. Мельнихов представил ее повторно:
– Кто не знает – это Екатерина. Она помощница Глеба Степановича. Если вам понадобится помощь при уходе за вашими скакунами, можете обращаться к ней.
Леся стояла, как первоклассница среди взрослых, и смущенно опустила глаза, а глубоко внутри зародилась гордость, что она тут и сейчас, и ее имя будут знать все эти богатые люди.
Самое интересное началось со следующего дня. Уже с девяти утра все приезжие находились на ипподроме. Все три загона заполнены. Лесе повезло, практически все сами ухаживали за своими лошадьми. Те знали, где находится и еда, и вода. А ей остается раз в день почистить стойла. Поэтому она стояла у загона и внимательно следила за гостями. Ее интересовало все – как красиво они сидели, как красиво их кони выгибали шеи, как грациозно переставляли копыта. До них девушке еще расти и расти. Степанович тоже наблюдал. Он то и дело одобрительно кивал головой и что-то бормотал. Правда, когда после обеда подошла разодетая Лариса, его довольное лицо скривилось: практически всю тренировку девушка не работала, а красовалась и раздаривала улыбки молодым наездникам и все это верхом на Фее. Возмутившись под конец, Степанович махнул на нее рукой и присоединился к Лесе наблюдать за мастером по конкуру.
– Хорош конь, – сказал он с ноткой зависти.
Леся кивнула. Гнедой, с длинными ногами и шеей, держал себя, как аристократ. Габор – его кличка.
– Чистокровный самец. Выступал на европейских стадионах, – сообщил он. – Такого не каждый может себе позволить.
– Почему? – Леся посмотрела на конюха. – Мельнихов закупил уже две пары чистокровных.
– Они такие же чистокровные, как и я, – отмахнулся конюх. – Один настоящий породистый жеребец стоит, как его машина. Сомневаюсь, что Роман Никитич может себе позволить четырех таких, не считая постройки этого ипподрома. Нет, это не в его силах.
– Не знала, что они такие дорогие, – она перевела взгляд на Ларису, и недовольно скривилась. Ей неприятно видеть Фею под кем-то другим. – А вы уже закончили?
Степанович недовольно нахмурился.
– Это нельзя назвать тренировкой. Не знаю, как она будет выступать. Но знаю, что это не самая лучшая затея Романа Никитича, – сказал Степанович и отвернулся.
– Но она все равно выйдет, – заключила девушка, искрение сочувствуя Фее. – Так хочет Роман Никитич. Тем более, он сказал, что поздно что-то менять.
– Не думаю, – возразил он. – Это его жена настояла.
– И все же у нее все получается неплохо, – сказала Леся.
– Неплохо – это недостаточно. Меня еще волнует Красавец, на нем она хоть смотрится лучше.
Леся задумалась и опять скривилась, но уже по другой причине – у нее с утра живот беспокоил, но она снова перетерпела эту боль и задумалась о более важном. Вообще-то она сможет поставить коня до субботы. Но как на это отреагирует Мельнихов? Он категорически запретил самодеятельность.
– Степанович, я бы могла помочь, – осторожно предложила Леся.
– Что именно?
– Я смогу вылечить коня Ларисы до открытия.
– Как ты это собираешься сделать, если сам ветеринар говорит обратное? Пусть ты и умеешь что-то, но у него опыта побольше твоего будет.
– Я действительно смогу, – настояла Леся. – Вы же сами видели, что я могу.
Степанович промолчал.
– Поверьте. Мне приходилось сталкиваться и не с таким.
– Где ты этого набралась? – спросил конюх.
– Пришлось научиться, – ответила Леся кратко и быстро продолжила, пока он не захотел расспросить подробнее: – Все дело в травах. Я знаю, что нужно, в каких количествах и как смешать, чтоб все прошло как можно быстрее.
– Роман Никитич запретил, – покачал головой Степанович. – Я не собираюсь рисковать своей работой.
– Вы ничем не рискуете. Травы навредить не могут. Если не получится, то и хуже не станет.
Степанович долго смотрел на девушку, и та видела его нерешительность. С одной стороны, Леся его никогда не подводила, а с другой – запрет Мельнихова. Да еще и сомнительные травы, которые все же сняли опухоль с лодыжки коня. Стоит ли рискнуть?