– Ничего себе, – ответила на рассказ Таня. – Ты мне не говорил.
– Да уж, – сказал Жека. – Ну дед и дает в этот раз!
– Слушайте, – спохватилась Ульяна, девушка с косичками. – Я помню, папа мне говорил, что по возвращению вечером с охоты слышал, как на старых руинах кто-то плачет. Он подошел ближе, но тут что-то мелькнуло белое, и все стихло. Папа быстро смотался оттуда.
– А я слышал, – добавил Жека, – как моя мама испугано разбудила папу посреди ночи. Она увидела из окна над лесом странный белый огонь, который еще и двигался. Я встал и тоже увидел его недалеко отсюда и тоже возле того сгоревшего дома.
– Ты хочешь сказать, что он был в воздухе? – переспросила Таня.
– Да, над деревьями.
Все замолчали.
– «Прекрасная дева», плачь на развалинах, огни над лесом – кажется, у нас завелся призрак, – подытожил Сергей зловещим шепотом, что привело всех в оцепенение.
– Не шути так! – вскрикнула Таня.
В этот момент из леса, за их спинами, прозвучал громкий стрекот кузнечика, прокатившийся в тишине эхом. Все у костра напряглись.
– Вам не кажется, что для кузнечиков еще рановато? – Сергей в этот раз сам испугался.
Тишина образовалась мертвая, и в ней со стороны леса до них эхом докатился приглушенный смешок. Девчонки закричали и подпрыгнули на бревне, а парни стиснули зубы и напряглись. Первым нарушил молчание снова Сергей.
– Хотите прикол? – шепотом спросил он. – А смех-то шел со стороны тех развалин.
– Ох, Сергей, не издевайся! – заныла Лена и скрыла лицо в руках.
– А и правда, голос шел оттуда, – согласился Дима.
– Как вы думаете, чей этот призрак? – испугано спросила Ульяна.
– Тебе не все равно? – спросила Лена.
– У меня идея! – предложил бесшабашный Сергей. – Давай сходим туда и посмотрим.
– Ну тебя, с твоими шутками, – отмахнулась Танька.
– А и правда, пошли посмотрим, − неожиданно согласился Слава.
– Ты серьезно? – удивился тот, видимо, не ожидавший согласия на свое предложение, – А кто еще пойдет?
– Слав, ты что! – удивилась Танька. – Не иди.
– Почему? Мне интересно посмотреть на этот призрак. А ты идешь?
– Ну, уж нет! – возразила она.
В конце согласились пойти одни парни. Вчетвером они отправились вдоль леса к остаткам сгоревшего дома.
– Ну ты даешь, Слав, – пихнул того под бок Сергей. – Я только хотел прикольнуться над девчонками, а ты сразу «идем».
– У меня, честно говоря, никакого желания идти туда нет, – сказал Слава.
– Не понял, – потупился тот.
– Мне до смерти надоело сидеть. Задница замерзла.
Парни рассмеялись. Они разместились недалеко от развалин, за высокими кущами, и стали ждать. Сидеть молча и скучать Димка и Сергей не умели, так что разболтались они быстро. А темой стала, как и ожидалось, эти руины.
– А помните, какой тут огонь был? – начал Дима. – До неба! А жару!.. Меня в доме и то достало.
– Угу, в таком не спастись. Бедные старики, – согласился Жека.
– А помните, тем летом к ним приезжал кто-то.
– Ага. Какие-то родственники. Я их ни разу не видел.
– А кто их видел? Они побыли месяц и уехали. Сам видел их машину, – сказал Сергей.
– Да, а потом еще одни приехали. Крутые такие, на BMW. Помните, они еще у Мельниховых в особняке останавливались? – добавил Жека.
– Ненадолго. На следующий день сразу смотались. По-моему они искали кого-то, – вспоминал Сергей, а потом хлопнул себя по лбу. – Точно! Слушайте, а дом то сгорел в тот день.
– Эх, вы! – помахал головой Дима. – Башка у вас тупая, ничего не помните и не знаете.
– Димон, ты же у нас один всезнающий, – сказал Сергей нарочно серьезным тоном. – Просвети нас, дурных.