– Принеси воды коню. С утра поилка пуста.
Леся кивнула Адаму.
– Принеси еще мне седло, – добавил Саша также бесцветным голосом.
– Захвати и щетку, – вставил Ян.
Девушка поспешила выполнять указания, пока не дали еще чего-нибудь. Они что, сговорились? Никто даже не сказал, что она хорошо выглядит, кроме Степановича.
На ипподроме появился Мельнихов. Он говорил со Степановичем, и Леся пошла к ним.
– Проследите, чтобы все собрались к половине девятого, – напутствовал он. – Вначале всадники выстроятся в ряд, их представят. А затем – выходят по одному, по списку. Никакой самодеятельности.
– Понятно, – кивнул конюх.
– Еще, приедут журналисты. Допускай их, куда попросят, кроме Катерины. Не оставляй ее одну нигде, чтобы никаких делов не натворила.
Леся замерла за несколько метров от них. Услышав, о чем они говорят, решила, что сейчас не самый лучший момент подходить. Но ее заметил Степанович, и ей пришлось сделать вид, что ничего не слышала.
– Катя, ты готова? Почему не одета? У тебя не будет времени потом на это.
– Я решила, что могу испачкаться. Мне коней запрягать надо.
– Правильно, – согласился Мельнихов. – Катерина, у меня к тебе просьба – не общайся с журналистами. Держись в тени, а после выхода сразу подходи ко мне.
– Хорошо, – кивнула девушка.
– Ты видела Ларису? – забеспокоился он.
– Нет.
– Где ее носит? – бурчал Мельнихов. – Лариса, иди сюда.
Девушка вышла из ее и Степановича домика. Леси это совсем не понравилось. Она одета в шикарный с иголочки верховой костюм бордового цвета. Подходя, девушка не спускала взгляда с Леси.
– Что ты там делала? – подозрительно спросила девушка.
– Тебя искала. Запряги моего Красавца, хочу повторить постановку, – велела Лариса.
Девушка ушла. Запрягая Красавца, она отметила, что его голеностопы перетянуты эластичным бинтом.
«Там Лариса хозяйничала до тебя, – ответила Фея на ее молчаливый вопрос. – Она хотела и гриву мне распустить, но я не позволила».
Леся пожала плечами и вывела готового коня в свободный загон. Лариса быстро оседлала его и, на удивление, улыбнулась девчонке. Тут Леся учуяла опасность – надо было проверить бинты! Но Лариса быстро переместилась в середину загона и крикнула:
– Пап, смотри.
Тут на глазах у всех Лариса подняла коня на дыбы. Сердце Леси замерло, ожидая худшее, в то время как лица мужчин растянулись в улыбке. Конь резко опустился на передние копыта и от удара завалился наперед. Лариса в последний момент соскочила с седла и аккуратно села рядом на песок, причитая на боль в будто бы поврежденном колене. Видимо, одна Леся догадалась о лжи, потому что все бросились к девушке помочь. Девочка же поспешила к коню и освободила голеностопы от бинта. На сгибе правой ноги, над копытом, находился аккуратный, но глубокий, порез.
– Это она все подстроила, – запричитала Лариса, тыча пальцем в Лесю. – Это она коня запрягала. Она не хочет, чтоб я выступила, пап.
Мужчины одновременно повернулись к девочке и увидели рану. Мельнихов раздулся на глазах и покрылся красными пятнами, в то время как Степанович застыл в недоумении. Леся оказалась в не самой приятной ситуации, из которой совсем не выдела выхода. Она растерялась и не смогла найти слов.
– Ах ты, паршивка! – воскликнул Мельнихов.
Вся его доброта и любезность растаяли как снег на солнце.
– Папа, я не смогу теперь выступить, – подливала Лариса масло в огонь. – Что теперь будет?
Глаза Мельнихова метали молнии. Ему, видимо, как и Лесе, было тяжело подобрать слова.
– Папа, уволь ее, – потребовала Лариса дергая отца за рукав. – Ну, пап! Я говорила, что ей нельзя доверять. Папа!
Леся мигом все поняла. Она злобно посмотрела на девушку и встала.
– Так это ты ведь сделала. Ты с утра была в конюшне, – прошипела она.
– Нигде я не была, – отрезала Лариса. – Не спихивай на меня то, что сама сделала.
– Не смей обвинять мою дочь, мерзавка, – крикнул Мельнихов. – Ты тут никто и никем остаешься.
Дальше он запнулся, так как ему на глаза бросилась женщина, спешащая к ним. В своих руках она держала фотоаппарат.
– Так, ты, – продолжил он быстро тыча в Лесю пальцем, – иди немедленно в конюшню и до выступления не высовывайся. Степанович, проведи ее и проследи, чтобы больше и пальцем ничего не тронула. А ты Лариса, приведи себя в порядок, идет журналистка.
Леся не сдвинулась с места, поэтому Степанович взял ее за плечо и подтолкнул.
– Ничего не делай, – велел он в конюшне и вернулся в загон за конем.