— Для эффектного появления, — нетерпеливо ответила Золушка, — Чтобы все видели, что не абы кто приехала.
Фея осторожно кивнула, хоть ничего и не поняла.
— Сорок лакеев, — прочитала она, — А их-то зачем столько?
— Чтобы все видели.
— Что видели?
— Что у меня сорок лакеев.
— Что-то я совсем запуталась, — пробормотала Фея, — Ты на бал-то вообще попасть хочешь?
— Хочу, конечно, — закивала Золушка, — Но я же не могу приехать туда просто на одной карете и без сопровождения! Что обо мне подумают?
Фея тяжело вздохнула, взяла перо и бумагу и принялась считать. Закончив, она протянула листок Золушке.
— Что это? — спросила она.
— Список материалов, — ответила Фея Крёстная.
— Двенадцать больших тыкв, семьдесят две мыши, двенадцать крыс, сорок ящериц, — прочитала Золушка, — Ты что, с ума сошла? Где я это всё возьму-то?
— Тыквы на огороде, — сказала Фея, — Мыши — в мышеловке, крысы — в крысоловке.
— Я знаю, где они, — раздражённо ответила Золушка, — Там столько не наберётся.
— Тогда и карет с лакеями будет меньше, — развела руками Фея Крёстная.
— Нет! — взвизгнула Золушка, — Так не пойдёт! Я так не согласна!
— Значит, не поедешь на бал.
— Ты вообще Фея или кто? Наколдуй так, зачем эти глупости с превращением нужны?
— Так положено, — мягко ответила Фея Крёстная, — Прекрати перечить и поторопись — время уходит. Ровно в полночь всё превратится обратно.
— В смысле? — Золушка упёрла руки в бока, — Рано в полночь-то! А если я задержусь? Мне что потом, пешком идти, что ли? Делай, как мне нужно! Ты же Крёстная!
Фея вздрогнула от визга и проснулась.
— Сон! — она вытерла лоб, — То то я её сразу в жабу не превратила!
Перевернув подушку, Фея Крёстная радостно улыбнулась и легла спать.
Чары
— Ква, — раздалось из травы, — То есть здравствуй. Ты Царевна?
Царевна утвердительно кивнула, недоумённо оглядываясь
— Наконец-то! — из травы на тропинку выпрыгнул Лягушонок, — Я уж думал не дождусь…
— Фу, — скривилась Царевна, — Кыш, жаба.
— Ничего не жаба, — обиделся Лягушонок, — Сейчас я лягушка, но когда-то давно я был прекрасным Принцем.
— Правда? — удивилась Царевна, — А что с тобой произошло?
— Да всё как обычно, — Лягушонок поймал муху, но тут же её выплюнул, — Извини, привычка. Так вот. Жил я и радовался, горя не знал. Но Злая Колдунья позавидовала моему счастью и…
— Стоп, — перебила его Царевна, — А с чего это Колдунье завидовать тебе? Ты же не Принцесса.
— Не знаю, — развёл лапками Лягушонок, — Наверное, это была странная Злая Колдунья. Ну может она и не позавидовала, может просто настроение плохое было. Важно лишь то, что она превратила меня в лягушку.
— Бедненький, — пожалела Царевна.
Лягушонок кивнул и вновь поймал муху.
— Ну и это, — жуя, заговорил он, — Она сказала, что освободить меня от её злых чар сможет только прекрасная Царевна.
— Интересно, — протянула Царевна, — То есть ты хочешь, чтобы я тебе помогла? И как это сделать?
Лягушонок горько вздохнул и пожал плечами.
— Я не знаю, — ответил он.
— Как это не знаешь? — удивилась Царевна, — Разве Злая Колдунья не сказала, как разрушить её чары?
— Наверное, сказала. Но я ведь был Принцем — балы, празднования каждый день, сама понимаешь. А в тот вечер нам привезли иноземное вино, такое вкусное, что я, наверное, ведро выпил!
— Понятно. Но я не смогу тебе помочь, не зная, как это сделать.
— Верно, — закивал Лягушонок, — Поэтому я решил действовать методом исключения. Буду пробовать разные способы, пока один из них не снимет чары.
— И какой же будет первый способ? — поинтересовалась Царевна, уже зная ответ.
— Поцелуй, разумеется. Э-э-э! Ты чего? А-а-а, только не на меня! Какая гадость! Ещё и платье запачкала.
Пока Царевна умывалась из речки, Лягушонок прыгал вокруг.
— Ну это же будет быстро, — уговаривал он, — Чмок — и всё! А вдруг подействует, а? Я тебе половину своего Царства отдам!
— А если не подействует? — хмуро спросила Царевна, — Как я тогда с этим жить-то буду?
— Не попробуем — не узнаем, — нарочито бодро заявил Лягушонок, — Пожалуйста! Ну где я ещё найду Царевну в этих краях? Да ещё и такую красивую! И умную, и смелую.
— Три четверти от твоего Царства, — строго ответила Царевна, — И никогда никому не рассказывать о том, что здесь было, если это подействует. Понял?
— Понял! — обрадовался Лягушонок, — Я согласен со всеми условиями.