Девушка вздрогнула от неожиданности.
— Д-да, — она осторожно повернулась и встала на ноги, отряхивая руки от земли, — Н-н-наверное. То есть, я хотела сказать…
— Успокойся, — ласково посоветовал Незнакомец, — Глубоко вдохни и выдохни несколько раз.
Девушка послушно задышала.
— Другое дело, — Незнакомец уже сидел в старинном бархатном кресле, — Сигарету?
— Нет, спаси…, - Девушка осеклась, поймав взгляд собеседника, — Благодарю. А откуда кресло?
— Конкретно это принадлежало одному английскому барону, — загадочно улыбнулся Незнакомец, — Его на этом кресле… Впрочем, неважно. То, что позади тебя, своей истории не имеет. Пока что.
Девушка обернулась, подумала, но всё же опустилась в кресло. Незнакомец кивнул.
— Что ж, начнём, — он потёр ладони, — Зачем ты здесь? Хотя погоди, позволь, угадаю: ты хочешь служить мне в обмен на силу и знания?
— Нет. Я хочу взять у вас интервью.
Незнакомец удивлённо вскинул бровь.
— Неожиданно, — он с любопытством разглядывал Девушку, — Да что там, ради такого меня призывают впервые. А зачем тебе это?
— Ещё спрашиваете! — фыркнула Девушка, — Я стану первым и единственным человеком, взявшим интервью у самого Прародителя Зла! Моё имя будут знать все, и говорить обо мне будут до конца времён!
— Как интересно! — Незнакомец слегка повёл рукой и между креслами появился небольшой столик с горящей свечой, — Я согласен. Что взамен?
— За что?
— За интервью, разумеется. За всё нужно платить, увы.
Девушка на секунду задумалась и кивнула.
— Душа, — твёрдым голосом сказала она, — Это того стоит.
— Стоит, — согласился Незнакомец, протягивая ей иглу и договор.
Когда с формальностями было покончено, Девушка вынула из кармана диктофон.
— Оставь, — поморщился Незнакомец, — Со мной эти электронные штуки не работают. Бери бумагу и ручку.
Девушка даже не удивилась появившимся на столе принадлежностям.
— А почему вы меня предупредили? — спросила она, — Вы ведь могли не говорить и я бы осталась без записи. Я думала, вы всегда стараетесь обмануть.
— Я? — искренне удивился Незнакомец, — Я никого и никогда не стараюсь обмануть. Люди сами ошибаются, когда не прописывают в договоре условия, отсутствие которых может изменить их желания.
— То есть от вас возможно уйти с выполненным желанием без последствий? — уточнила Девушка, быстро записывая всё на бумаге.
— Не совсем, — Незнакомец взял из ниоткуда бокал, отпил и тот мгновенно исчез, — Смотря, о каких последствиях речь. Как минимум тех, кто оставляет взамен свою душу, ждут последствия после окончания их жизней.
— А без последствий при жизни?
— Конечно! Если человек знает, чего он хочет и чего он точно не хочет — при жизни не будет никаких последствий.
— Даже если вы очень захотите? — усмехнулась Девушка.
— Даже если очень захочу, — кивнул Незнакомец, — Вопреки слухам, я не любитель заставлять людей страдать. Они прекрасно справляются с этим сами.
— То есть, это всё вина самих людей?
— Разумеется. Они сами виноваты, что оставляют мне возможность изменить условия договора. Знают, к кому идут.
Девушка задумчиво кивнула, не переставая записывать.
— Вы берёте взамен только души? — спросила она.
— А разве у человека ещё что-то есть? — усмехнулся Незнакомец, — Если разобраться, то и душа-то им не принадлежит.
— И всё-таки?
— Про Ведьм слышала? Я им силу и знания, а они в ответ делают всё то, что я скажу. Хотя, по большей части, они делают всё то, что сами хотят, оправдывая это тем, будто я так велел.
— Интересно, — пробормотала Девушка, — А бывали ли случаи, когда душу от вас забирали туда, наверх?
— Очень много! — воскликнул Незнакомец, — Они там наверху все жуть, какие добрые. Допустим, живой родственник этой души посидит, поотправляет заявку лет десять-двадцать, а там, сверху, её одобряют.
— Отправляет заявку? — удивлённо переспросила Девушка.
— Да. Ох, извините. Молится.
Спустя два часа разговора Незнакомец посмотрел на часы и виновато развёл руками.
— Мне пора, — сказал он, — Увы, но множество других дел ждёт моего внимания.
— Я узнала всё, что хотела, — глаза Девушки радостно сверкали, отражая огонь свечи, — Это будет самое грандиозное интервью за всю историю человечества.
— Согласен, — улыбаясь, ответил Незнакомец, протягивая ей копию договора, — Жаль, что никто не поверит, что оно настоящее.