– Я предлагаю в охоту коршуна, – сказал Колос, запрыгнув на крыльцо.
– Давайте лучше в камуфляж? – предложила Аврора.
– Может, сначала в охоту коршуна, а потом в камуфляж? – спросила Айра, вспомнив правила прошлой игры.
Все согласились с Айрой. Все кроме Авроры. Она недовольно отвернулась, вздёрнув усы вверх и сделав свой почти во всём обыденный, безразличный вид. «Обиделась», – чуть ли не в слух хмыкнула Айра.
– Давайте я и Колос будем коршунами? – предложил Изюм после недолгого шептания с палевым котом.
– Один… два…три… – начал отчитывать Колос, отвернувшись к стене веранды.
– Бриз, возьми с собой Рокси. Ты тут больше скрытых мест знаешь, – прошептала Айра перед тем, как побежать к ёлке.
– Хорошо, – согласился Бриз, – Рокси, за мной! – услышала Айра напоследок.
Кошка забралась под ёлку и легла на мягкие иголки, пытаясь слышать отчёт Колоса. Она знала, что это место Авроры, но Айра не хотела бегать по территории и прятаться. Она упростит коршунам задачу, ведь если она решит спрятаться самой, то её никогда уже не найдут.
Спустя мгновение ветки зашелестели и в них залезли Снежок и Березняк. Они дёргали усами и отфыркивались, пытаясь скинуть с носа опавшие иголки.
– А вы что здесь делаете? – непонимающе моргнула Айра, готовясь, либо уходить, либо прогонять котов.
– Да мы тут спросить хотели… Мы видим, когда коты врут и нам стало интересно… – мямлил Березняк, нерешительно переглядываясь с братом, – Что случилось на самом деле?
– Я вам говорила, что случилось. С чего вы взяли, что я вру? – недовольно ответила кошка, чувствуя прошедший по спине холодок подозрения.
– Ты врёшь. У тебя дёргаются усы и метаются во все стороны зрачки, – покачал головой Снежок. – Мы же друзья, скажи правду.
– Пф-ф, друзья, – закатила глаза кошка, – вы мне приятели и то, с натяжкой.
– Интересно, вышли ли наши коршуны на охоту? – перевёл тему Березняк, будто не услышав колкость кошки. Решил не докапываться ненужными воросами, правильно.
Айра навосторила уши, пытаясь услышать счёт Колоса. Острота, как лезвие, вдруг прошла по коже, вонзаясь в ухо. Тело затряслось, когти нервно вышли из лап, хвост начал метаться во все стороны, создавая риск быть обнаруженным.
Шум керамической посуды в доме, дыхание Березняка и Снежка, шуршание Бриза под кустом, скрежет когтей Авроры, пытавшейся залесть на дерево и певучее щебетание птиц. Всё это сливалось в один жгучий и одновременно замораживающий трезвон. Будто в ухо залили кипяток и сунули сосульку, протыкающую череп и входящую в мозг. Кошка зажала лапами уши, пытаясь заглушить нахлынувшие волной звуки, и сдерживая пасть, из которой рвался болезненный крик.
Напряжение потихоньку сходило, словно волна, отливающая от прибоя. Теперь она слышала как раньше. Айра, подняв голову, посмотрела на Снежка и Березняка. Они были взволнованы.
– Айра, всё хорошо? – прошептал Снежок.
– Д-да. Вроде, – пролепетала Айра, приходя в себя и успокаивая учащённое дыхание. Остатки звона остались, но они были ничем, по сравнению с там, что было несколько мгновений назад.
Но котов это не утешило и они начали поглядывать на кошку с беспокойством.
Вдруг совсем рядом послышались шаги. Палевые лапы неторопливой походкой проходили мимо ёлки, а затем остановились прямо перед мордой спрятавшихся котов. Лапы подогнулись, а ехидная морда Колоса оказалась перед усами раскрытых.
– Ку-ку, – улыбнулся Колос, – не ждали?
– Бежи-и-им! – закричал Березняк и, неловко развернувшись, пополз к другой части ёлки. Снежок последовал за братом.
Колосу это и нужно было. Он побежал к той стороне ёлки, куда ползли братья. Айра выскочила прямо перед носом палевого кота, поэтому теперь она была его целью. Кошка решила побежать за белый дом, напрягая лапы до изнеможения.
Из-за того, что Айра на повороте неловко поскользнулась и сбавила скорость, Колос начал стремительно нагонять её, всё быстрее предвкушая поимку.
Обернувшись назад, Айра увидела, что Колос почти поравнялся с ней. Палевые лапы бежали рядом с чёрным хвостом. Испугавшись, что её поймают, кошка собрала остатки сил и поднажала. Спустя мгновение Айра оторвалась от кота, словно дичь от сокола, которого теперь можно было видеть лишь пятнышком на далёком расстоянии.
Добежав до тёмного дома она остановилась рядом с кустом смородины, чтобы отдышаться. Но изумление тут же настигло её с пониманием, что лёгкие не требовали отдышки. Даже лапы не болели от сильного напряжения. Она не устала после бега, имеющим расстояние в большую терриорию.
«Что со мной происходит?! Кошки не могут так быстро бегать, они просто не способны на это!», – с дрожью страха подумала Айра, чувствуя, что дополнительная энергия разливается по телу, отходя от определённого места на шее. И тут её обожгла мысль. «Это тот укус»