— Отпусти его! — завопила она. — Отпусти, или прощайся со своим экспериментом! Не будет тебе никаких детей!
Подействовала ли на Матвея ее угроза, или он, как до этого в квартире Стрельцовых, понял, что может не справиться с четырьмя противниками сразу, но он действительно выпустил полузадохнувшегося Олега, после чего попытался рассеяться в туман. Именно попытался — ему почти удалось выскользнуть из рук Георгия и стряхнуть с себя Милену с Мартиникой, и его очертания начали расплываться, но до конца превращение вампира в черное облако так и не завершилось. Уже потянувшись к дверному проему, полупрозрачный сгусток вдруг опустился на пол и снова вернулся к обычному человеческому облику.
— Стой! — почуяв слабость противника, Георгий не стал терять ни секунды и камнем упал на пытающегося встать с пола Матвея. Милена последовала его примеру, а еще через мгновение к ним присоединился сунувшийся в будку Дмитрий. В полумраке блеснули сразу четыре пары выпущенных клыков, но бывший охранник еще не сдался. Громко взвыв, он сделал еще одну попытку сменить облик, на этот раз превратившись в летучую мышь, и его огромные крылья без особого труда раскидали остальных вампиров в разные стороны. Мышь звонко клацнула на них зубами, сложила крылья и, вывалившись из будки на стройплощадку, резко взмыла в ночное небо.
— Улетит! — взвизгнула Милена и тоже выскочила наружу. Она легко оттолкнулась от земли и отрастила перепончатые крылья уже в прыжке. Георгий, а за ним и Дмитрий, последовали ее примеру. Целиком менять облик никто из них не стал — вампиры экономили силы.
Марти, впрочем, их маневров не видела, занятая Олегом. Но и он, как только немного отдышался, отпихнул ее в сторону и тоже бросился к выходу.
— Куда?! — девушка повисла на взбешенном вампире, безуспешно пытаясь его остановить. — Ты же с ним не справишься, ты вообще ничего не умеешь!..
— Не мешай мне! — Олег выбежал на площадку и не без усилия стряхнул с себя перепуганную дочь. Покачнувшись и едва не упав, Мартиника метнулась обратно к отцу, но он уже и сам перестал рваться в бой — по той причине, что бой теперь продолжался в воздухе. И отцу с дочерью оставалось только смотреть, как три крылатые тени пытаются окружить четвертую и заставить ее спуститься вниз, одновременно уворачиваясь от ее метких и сильных ударов.
Первым из схватки выбыл Дмитрий, неожиданно начавший заваливаться на левое крыло и довольно жестко приземлившийся рядом с Олегом и Марти.
— Я за помощью! — крикнул он своим все еще кружащим в небе товарищам и, вскочив, со всех ног бросился со стройплощадки на улицу. Однако, как показалось Мартинике, в подкреплении Милена с Георгием уже не нуждались. Как ни искусен был Матвей в полетах и воздушных атаках, силы его были уже на исходе. Он еще сопротивлялся, еще рвал когтями и клыками своих менее опытных противников, но его движения становились все менее ловкими и стремительными, и сам он постепенно спускался все ниже, словно опасаясь, что скоро его крылья исчезнут и он, вернувшись к своему обычному облику, свалится на землю.
— Ну давайте же! Давайте!!! — Олег подпрыгивал на месте, нервно взмахивая руками — Марти видела, что отец тоже пытается отрастить хотя бы маленькие крылышки, и тихо радовалась, что он так и не удосужился этому научиться. Но потом Матвей понял, что долго он в воздухе не продержится, и устремился к земле, прямо на них с Олегом, и Чернышева, взвизгнув, принялась заталкивать отца обратно в будку:
— Бежим отсюда, бежим!..
Гигантская летучая мышь, оставив позади своих крылатых преследователей, налетела на Иволгина и одним ударом крыла сбила с ног и его, и вцепившуюся в него дочь. Изогнутые когти чиркнули Олега по шее и по груди, из-под разорванной в клочья рубашки брызнула кровь, но внезапно его рука наткнулась на валяющийся рядом кусок кирпича, и он что было силы впечатал его в нависающую над ним ушастую мышиную морду. Матвей откатился в сторону и, вернувшись к человеческому обличью, схватился обеими руками за окровавленное лицо — за мгновение до того, как на него опять налетели спикировавшие вниз Милена с Георгием.
Он все-таки сумел вырваться из их цепких когтистых крыльев. Вбежал в свою будку, на ходу подхватил оставленную в углу сумку, и выскочил во вторую дверь, ведущую на улицу, захлопнув ее за собой прямо перед носом тоже сменившего облик и бросившегося за ним Георгия. А вот то, что Милена не будет снова превращаться в человека и перелетит через ограду стройплощадки, чтобы встретить его на выходе из будки, старый вампир не предусмотрел. Черное «полотно» ее крыльев на мгновение закрыло от Матвея и усыпанное звездами небо, и пустынную улицу, и несущегося к входу на стройку Дмитрия, за которым, чуть поотстав, бежали еще несколько мужчин, причем один из них уже был совсем близко. Матвей, уже собиравшийся броситься на молодого вампира, мгновенно сунул руку в боковой карман своей сумки и с силой метнул в Милену какой-то блестящий предмет, целясь в самый центр летящей на него крылатой тени. А потом второй такой же — в подбежавшего к будке и выхватившего из-за пояса пистолет Рената. Милена вскрикнула, но удержалась в воздухе и довольно ловко спланировала обратно за строительную ограду. Ренат же, выронив пистолет, из которого он так и не успел выстрелить, схватился за грудь и тяжело упал на тротуар.
Матвей на него даже не посмотрел. Убедившись, что все остальные преследователи находится еще не достаточно большом расстоянии, он бегом бросился через дорогу, собираясь, по всей видимости, скрыться в лабиринте маленьких переулков. Но внезапно ему навстречу выскочили еще двое — молодой человек, всего два дня назад показывавший ему карточку Афанасия, и огромный темно-серый волк с покрытым шерстью кончиком носа, которого этот человек держал на поводке…
Этот волк, поначалу бежавший, опустив голову и почти касаясь носом земли, неожиданно поднял свою оскаленную морду и, увидев старого вампира, грозно зарычал. Его спутник натянул поводок, но один из догоняющих Матвея парней, узнав эту странную пару, внезапно завопил на всю улицу:
— Борис! Держите его!!!
Матвей завертел головой во все стороны. К тем, кого привел Дмитрий, присоединилась еще одна недавняя «знакомая» старого вампира — женщина-оборотень, с которой он боролся дома у Стрельцовых. Она обогнала остальных и вместе с выбежавшим со стройки Георгием, неслась к нему, не оставляя бывшему сторожу ни одного пути к отступлению.
Он снова сунул руку в сумку, выхватил из нее револьвер и первым делом выстрелил в сорвавшегося с поводка вервольфа, который несся к нему огромными прыжками. Зверь жалобно заскулил и рухнул на асфальт, но Матвей уже переключился на других противников. Вторым выстрелом он попытался убрать с дороги Георгия, но промахнулся. Тем не менее, старший петербургский вампир отпрянул в сторону, а его товарищи на мгновение замерли на месте и Матвей, отшвырнув сумку и держа пистолет наготове, сделал последнюю попытку уйти от преследования.
— Стойте, где стоите! — крикнул он своим противникам и начал медленно, пошатываясь, отступать спиной вперед в темноту одного из переулков.
— Черт! — донесся до него дрожащий голос девушки-вервольфа. — Ким, ты же сказал — восход в пол-одиннадцатого!!!
— Сволочи, — тихо сказал парень, к которому она обращалась, но Матвей услышал его, а потом и увидел, как они оба почти одинаковыми жестами схватились за поясницу. Одновременно с этим с другой стороны донесся визг оборотня, в которого он стрелял и которому, по идее, уже полагалось быть покойником. Если только Матвей не перепутал пистолеты…
В следующую секунду к нему уже неслись три волчьих силуэта с горящими красным огнем глазами — еще один парень, прибежавший с Дмитрием, тоже оказался вервольфом. Матвей выстрелил сначала в этого третьего оборотня, потом в девушку, ставшую теперь уже знакомой ему белой волчицей, после чего бросил револьвер и из последних сил отрастил крылья — совсем маленькие и тонкие, такие, что над ними посмеялся бы любой более-менее способный полувампир. Он тяжело подпрыгнул и, не веря своему счастью, все-таки смог оторваться от земли и вновь перелететь через строительную ограду: там, на площадке, он мог спрятаться в недостроенном доме, мог забраться на его верхний этаж, куда вряд ли сумели бы влезть ничего не соображающие в полнолуние оборотни. А если бы кто-то из них и смог туда вскарабкаться, у Матвея был бы шанс скинуть его оттуда…