— Скажи, пожалуйста, а кто тебя подкалывал, чтобы ты полез в тот подвал? Это была мама?
— Ну да. Галина и ее подружки. Хорошо еще, что сами туда за мной не потащились.
— А потом… Когда ты оттуда вышел… Что, они совсем ничего не заметили?
— Так ведь ночь была, темно, плюс я, кажется, тогда был в свитере с высоким воротником. Да к тому же, я уже сказал, мы все тогда были сильно навеселе. Черт, наверно, не стоило тебе это рассказывать.
— Что ты, наоборот! Жаль, я раньше этого не знала. А то мы с друзьями столько лазили и по подвалам, и по кладбищам… Представляю, кем бы я там могла стать!
— Как раз ты — никем. Хотя, конечно, лазить ночью неизвестно где я тебе в любом случае не советую.
— Погоди, то есть, из меня вампир не получится?
— Естественно. Ты ведь уже наполовину вампир. Можно сказать, что у тебя к этому иммунитет. Врожденный.
— Значит, если кто-нибудь из ваших меня укусит, мне от этого ничего не будет?
— Ну, от этого и обычному человеку ничего не будет. Если вовремя остановиться, конечно. А поскольку мы — существа законопослушные…
— А как же тогда становятся вампирами?
— Это не очень эстетичный ритуал. Ты уверена, что хочешь о нем услышать?
Окна домов, мимо которых они шли, гасли одно за другим, фонари теперь тоже горели не все подряд, а только каждый второй, но отец и дочь продолжали уверенно идти вперед, без особых проблем ориентируясь в темных переулках. Марти медлила с ответом, почти физически ощущая, как в ней борются любопытство и страх. И в конце концов, решила, что теперь ей пора остановиться.
— Знаешь, пожалуй, нет. Раз мне все равно это не грозит…
— Не грозит, точно, можешь не беспокоиться. Хотя ты все-таки можешь научиться некоторым вещам. Не самым сложным, правда. Если сама этого захочешь.
— Прости, но это вряд ли.
— Подумай как следует, я не собираюсь тебя торопить.
— Я уже подумала. Ты уж извини, но я все-таки привыкла считать себя человеком.
— Но родичи тебя им не считают.
— Да, не считают. Но они, если ты не забыл, все равно от меня не отказались. Не перебивай, я знаю, что ты тоже меня не хотел меня бросать и что это мама настояла! Но в любом случае, вышло так, что вырастили меня они, а не ты. Для меня это важнее, чем вся твоя красивая столичная жизнь. И все вампирские способности.
— Я понимаю. Хорошо, не буду настаивать. Просто не забывай, что в отличие от нас у таких, как ты, всегда есть выбор.
— Пить или не пить..? Такой выбор я уже сделала.
— Но ты можешь передумать.
— Нет. И ты только что обещал не настаивать.
— Да, разумеется.
Олег казался разочарованным, Марти шла, опустив голову, как прибитая, и обоим было ясно, что их разговор окончен — ни одному, ни другой больше нечего сказать, они при всем желании не смогут друг друга переубедить, и все, что им остается — это кисло улыбнуться, попрощаться и пообещать друг другу «звонить и писать, когда будет время». И возможно, они даже действительно будут иногда созваниваться или встречаться, вот только радости такое общение никому из них не доставит, потому что ничего общего у них нет и не может быть по определению…
— Черт возьми, светает! — удивился Олег, подняв глаза и обнаружив, что еще недавно черное ночное небо начало стремительно сереть. — Надо же, как мы заболтались — всю ночь прогуляли! Галина же, наверное, с ума сходит!
— Нет, она думает, что я у Светки ночую, — возразила его дочь и вдруг спохватилась. — А ведь и правда уже утро! Бежим на вокзал?
— Спрашиваешь! — теперь уже и Олег выглядел заметно испуганным. — Конечно, бежим, солнце же сейчас встанет!
Грустные мысли о том, что это был их первый и последний серьезный разговор, а может быть, и вообще первая и последняя встреча, испарились без следа. Отец и дочь, со стороны казавшиеся ровесниками, вихрем понеслись по улицам, то и дело со страхом поглядывая на светлеющее небо и принимаясь бежать еще быстрее. Впрочем, несмотря на беспокойство, в глазах убегающей от солнца парочки, можно было заметить и немало веселого, почти детского азарта.
Глава V
…а потом она закончила школу, пошла учиться в техникум, завела новых друзей и подруг… Казалось, в ее жизни ничего не изменилось. За одним исключением: время от времени Марти обменивалась с отцом письмами, а по праздникам он приезжал в Екатеринбург, и они снова сидели вместе в той же самой кофейне, после чего долго гуляли по ночному городу. А мама с бабушкой продолжали косо посматривать на своего опасного ребенка и делать вид, что все прекрасно и они не испытывают ни малейшего страха. Что не помешало Галине в конце концов переехать в квартиру своих родителей под тем предлогом, что дочери пора учиться жить самостоятельной жизнью…