А потом в ее пристегнутой к поясу маленькой сумочке затрясся мобильник, и Марти со вздохом поднесла его к уху, понимая, что гулять «самой по себе» ей в эту ночь больше не придется. Звонил Олег.
— Где ты сейчас? — потребовал он обеспокоенным голосом.
— Не волнуйся, я уже домой иду, — поспешно заверила отца Мартиника.
— Где ты? — повторил он нетерпеливо. — Далеко от дома?
— Ну, не то, чтобы очень… — девушка повертела головой, заметила на одном из домов табличку и назвала Олегу улицу. В трубке тихо чертыхнулись.
— Ты гораздо ближе к нашему дому, — недовольно и по-прежнему взволнованно сообщил Олег дочери. — Вот что, иди к центру, не сворачивая, а потом выходи к той стройке, где вы недавно Мишеля вызволяли. Мы сейчас тоже туда придем и там тебя встретим.
— Хорошо, — не стала спорить Марти. — А что, у нас что-то случилось?
— Да нет, — вампир, казалось, немного замялся с ответом. — Ничего особенного не случилось, просто мне не нравится, что ты одна шляешься среди ночи неизвестно где.
— Это в любом случае безопаснее, чем моя работа, — фыркнула девушка, но, тем не менее, зашагала быстрее, посчитав, что ей уже и вправду пора домой. Завернув в очередной переулок, она испуганно вздрогнула: неожиданно вокруг нее погасли фонари — не все, только каждый второй, как и положено глубокой ночью, однако в первый момент Марти показалось, что окружающий мир полностью погрузился во тьму. Она зябко повела плечами и ускорила шаг, торопясь выйти в более людное место, да и вообще начать двигаться по направлению к дому. И внезапно снова вздрогнула, сбилась с шага и отпрянула назад, когда навстречу ей из распахнутого настежь подъезда вдруг выскочила подозрительная на вид темная фигура. Пальцы девушки сами сложились в кулаки, все тело напряглось, готовое, в зависимости от ситуации, убегать или отбиваться, а во рту, за верхними зубами, отчетливо шевельнулись клыки, заставив Марти на мгновение забыть о страшном незнакомце. «Черт бы побрал этого Юлия! — ужаснулась она про себя. — Они теперь что, так и будут при каждом удобном случае сами выдвигаться?!»
Воспользовавшись ее замешательством, незнакомец загородил девушке дорогу и успокаивающим жестом вытянул вперед руки:
— Не надо меня бояться, Мартиника. Успокойся, пожалуйста.
Он медленно шагнул вперед, и его лицо попало в свет одного из немногих непогасших фонарей. Марти шумно вздохнула, злясь на себя за собственную пугливость. Перед ней стоял человек, которого надо было бояться в последнюю очередь, потому что он и сам немного ее опасался — охранник Матвей собственной персоной. Только почему-то без усов и бороды и вообще как будто помолодевший…
— Как вы здесь оказались? — спросила Чернышева удивленно. Почему-то ей по-прежнему было страшно и хотелось убежать — совсем как в те невероятно далекие времена, когда она еще не была знакома ни с Ренатом, ни с Георгием и не могла рассчитывать на чужую защиту и помощь.
— Тебя искал, — как-то странно улыбнулся ей сторож. — И еле нашел, между прочим, среди всех этих закоулков! Но оно и к лучшему, что ты в такое тихое место забралась, здесь нам никто не помешает.
— А почему вы не у Стрельцовых? У вас что-то случилось? — Марти тоже попыталась изобразить на лице улыбку, но получилось у нее плохо — она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то идет не так. Неожиданно она поняла, в чем дело: речь Матвея звучала теперь совсем по-другому, из нее исчезли все старческие разговорные словечки и неграмотные выражения!
— Ну сказал ведь уже — перестань пугаться! — раздраженно заворчал бывший охранник. — Незачем мне тебя обижать, ты мне нужна живая!
— Зачем? — наверное, это был не самый умный вопрос, но ничего другого Мартинике в голову тогда не пришло.