***
Прошло около месяца, за который ничего, абсолютно ничего не произошло, когда они снова встретились на приёме у доктора Райли. И тот вёл себя ну очень странно. Он напоминал безумного учёного на пороге великого открытия, которое должно было разрушить мир, ну или спасти его. - Я доказал! - воскликнул Райли. Он был без очков, весь расстрёпанный и возбуждённый донельзя. Белый халат был настолько мятым, что, казалось, его мяли специально, долго и усердно. Зоуи с Диланом переглянулись. - Что доказал, док? - Нет, вы себе даже не представляете, - продолжил он, как будто не слыша вопроса. Зоуи щёлкнула перед его лицом пальцами. - Э-эй, док? Приём! - А? - Райли очнулся. - Да, да, конечно. Моё исследование наконец-то дало результаты! Я доказал, что вы, то есть такие, как вы - не ошибка природы, а новая ступень эволюции. - Поздравляю, - сказал Дилан, искренне улыбаясь, и протянул Райли руку, которую тот с жаром потряс. - И что это значит для нас? - спросила Зоуи. - Для вас? - Райли по-совиному заморгал. - Мнение о вас всего мира изменится. Вы больше не будете изгоями. - Ты думаешь, люди хорошо воспримут то, что кто-то лучше их? Райли выглядел как ребёнок, которого ударили без всякой на то причины. - Уверен, ваше открытие очень важно, - попытался успокоить его Дилан. - А знаете что? - Райли вдруг снова загорелся энтузиазмом. - Ты, девчонка девчоночка, своим занудством не испортишь мне этот великий день. Как насчёт отпраздновать? За мой счёт, разумеется. - А что с осмотром? - всё же напомнила Зоуи. Если уж занудствовать, то до самого конца. - А вы плохо себя чувствуете? - Да нет, просто... Дилан помотал головой. Он тоже чувствовал себя неплохо, насколько неплохо может себя чувствовать человек, которого невозможно полюбить. Райли похлопал его по плечу. - Ну вот. Тем более я доктор, мне лучше знать. В баре, куда они пришли, собирались одни доктора. Не то чтобы людей других профессий туда не пускали, но так уж повелось. Врачи вели жаркие споры о чём-то совершенно непонятном, голосили и вливали в себя литры, литры алкоголя. Перепить их не смог бы никто, даже какой-нибудь мощный сибирский мужик. Но Зоуи всё же решила попытаться зачем-то. Новая она ступень эволюции или что? Первая пара шотов была выпита под аккомпанемент бубнежа Райли, он долго и упорно пытался объяснить своё открытие людям, которые в этом ничего не смыслили. Но Дилан кивал с умным видом и вроде бы даже слышал. Зоуи очень быстро стало невыносимо скучно. Она разглядывала группки врачей, где всегда находился лидер, который и спорил громче, и пил больше всех. На четвёртом шоте Райли, не найдя благодарных слушателей у себя за столиком, пошёл хвастаться своим открытием и растворился в одной из группок. Зелёно-фиолетовые напитки напоминали Зоуи о тату, о птице, на левом бедре. Его она заполучила в лагере гёрл-скаутов, куда её первый и единственный раз отправили родители. Вожатый был старше на шесть лет и не замечал её напрочь, но Зоуи каждое утро первым делом, когда просыпалась, смотрела на лодыжку - не появилась ли метка. Она не появлялась, и к концу смены Зоуи невыносимо хотелось убить эту проклятую птицу, ощипать и пустить в суп. Невесёлые мысли заставили горько усмехнуться. На пятом шоте Дилан стал мягче, резкие углы его нервной фигуры сгладились, да и говорить он стал размереннее, понятнее, чётче, как будто эффект от алкоголя был противоположным. Они говорили о музыке, кажется. И договорились сходить вместе на концерт, вроде бы. А ещё говорили о «Докторе Кто» и спорили о том, какой доктор их любимый. А что, поговорить с ним как с обычным человеком, а не как с другим пациентом, было даже приятно. Зоуи не заметила, как уже сидела к Дилану близко-близко и задумчиво водила большим пальцем по лисьему хвосту и окружающему его шраму. Зачем делать с собой такое? Неужели не страшно быть ещё более непохожим? Ей бы было страшно. Потом они пошли есть фиш-энд-чипс на улицу, и события слиплись в одно, как переваренные макароны. Они смеялись над чем-то совершенно не смешным и мокли под ледяным дождём, а Дилан повязал ей на голову свой шарф, чтобы волосы не намокли. И вот он уже совсем не казался непривлекательным, даже наоборот. Было в его нервозности что-то до боли искреннее, уязвимое, колющее прямо в сердце. В конце концов, они вдвоём - новый виток эволюции, если верить милашке Райли. Они одного вида, похожие друг на друга сильнее, чем на кого бы то ни было. Они друг другу даже ближе, чем Зоуи с Ди. Почему бы не?.. Следующим утром Зоуи проснулась от раздирающей боли в лодыжке и на секунду позволила себе понадеяться. А вдруг? Нет, конечно же, нет. Она откинула одеяло. Нет, просто она поцарапалась обо что-то, когда пьяная шла домой. Какая глупость. Она не позволяла себе надеяться уже много лет. Что же изменилось? Почему вдруг этот мерзкий бутон надежды вспух в груди именно теперь?