- Когда я тебя увидел, узнал, что ты ниарх, я думал - ты такие каждый день носишь, - Саадар восхищённо гладит нежную ткань.
- А потом разочаровался? - Тильда смеётся.
- Понял, что тебе они не нужны.
- Но в императорский дворец нельзя прийти в штанах! Увы, я невозможно банальна! И иногда ничего не могу с этим поделать.
- Ты - невозможно красива в этом платье, и с этим ничего не нужно делать! - горячо заверяет ее Саадар, у его смеющихся глаз собираются лукавые морщинки: - Но без него... - Он наклоняется, чтобы поцеловать, но тут же за приоткрытой дверью звучит сдавленный смешок - и кто-то быстро удирает прочь.
- Эвелин, - Саадар улыбается.
В дальней комнате обреченно подвывает кот.
- Пойду спасать Черного, чего доброго, Эви привяжет ему на шею ленточку и будет таскать по дому, - Тильда полузабытым движением подбирает пышные юбки - жаль, что она сможет танцевать: с годами колено болит все сильнее. - Я бы хотела, чтобы ты был там, - в дверях она останавливается, и женщина в зеркале напротив тоже замирает, полуобернувшись.
- Я знаю. Но ведь это не я построил купол Эльи Веспы!
Тильда чуть кивает и ему, и женщине в зеркале.
- И все-таки...
- Все-таки перестань уже беспокоиться за меня, - Саадар смеётся. - Если я случайно разобью там какую-нибудь фарфоровую плевательницу, то вовек потом не расплачусь! И знаешь что?
- Что же?
- Повеселись как следует! А потом мы выпьем вина, как тебе? Не у каждого солдата жену награждает сама императрица.
Она обнимает Саадара, целует нежно колкую щёку и сухие губы, но жалобный вопль кота прерывает поцелуи, и Тильда высвобождается со смехом.
Чёрный, конечно, спасён, Эвелин, несколько пострадавшая от когтей, обиженно сопит под столом, и всё идёт так обыкновенно!..
...Тильда снова улыбается зеркалу, надевая серьги - и оттуда, из мутной, подернутой патиной мглы, смотрит - всего лишь миг! - шестнадцатилетняя девушка, которая когда-то решила, что обязательно станет настоящим мастером.
5. Не время для магии
- Да. Верно. Господин Энно, я на конференции... Мне неудобно... Что? Висит на люстре? Воет?! Не хочет слезать? Хорошо. Да, да, буду.
Несколько секунд Тильда смотрела на погасший экран телефона, потом невнятно, под нос, выругалась. Как не вовремя! Впрочем, чего еще можно ожидать от Арона?.. Последний раз он с приятелем тайком вскрыл лаборантскую в кабинете химии, смешал все, до чего смог дотянуться - школу пришлось эвакуировать из-за отвратительного запаха. Хорошо, что обошлось без взрывов!
Тильда вздохнула. Придется ехать.
Полчаса ей потребовалось, чтобы перенести свое выступление в самый конец конференции, извиняясь перед господином Рау, который, конечно, понятливо кивнул, улыбнулся, бормоча что-то вроде "ах эти подростки", подхватить сумку с ноутбуком и почти бегом пересечь парковку, понимая, что выезд напрочь заблокирован каким-то дебилом, неудачно поставившим свой внедорожник.
Потом - спешно вызывать такси, которое ехало так медленно, а водитель был так разговорчив, что хотелось воткнуть ему в голову макетный нож.
- Пробки, госпожа, - сочувственно проговорил он, намертво встряв перед поворотом на проспект Республики. - Вон опять дорогу чинят... А вы на одну актрису похожи! Как ее? Эмилию Дарис! Точно! Одно лицо! Вы случайно не ее сестра?
Мысленно Тильда послала и этого парня, и Эмилию Дарис в Бездну. Туда же, по ее мнению, должен был отправиться и мэр города.
Она взглянула на часы - времени совсем нет!
- Там метро? - она кивнула в сторону перехода.
- Ага, "Проспект Республики".
Тильда сунула вперед купюру:
- Держите. И сдачи не надо.
Не дав опомниться таксисту, она уже выскочила из машины и понеслась в сторону станции.
У самого входа она пробилась через бестолковую, галдящую толпу туристов с яркими желтыми рюкзаками. Успела ухватить часть речи гида: "Здания на правой стороне улицы принадлежат к древнешаннийской эпохе"... Какая дневнешаннийская эпоха? Первые императоры, не раньше! Но останавливаться и объяснять времени не было.
Времени вообще не было ни на что.
Только в вагоне она смогла перевести дух - ответить на все письма и сообщения, убедиться, что вниманием аудитории пока владеет Мира Энейто, которая всегда нарушает регламент.
Ехать всего две станции, но поезд, кажется, назло тащился медленнее обычного - Тильда не удивилась, если бы он так и встал в тоннеле! Но тоннель закончился тусклым голубоватым светом "Морской", словно погруженной под воду, всегда сонной.
Через несколько минут Тильда уже была у школы - новой, стеклянной, сквозь стены-окна видны все три этажа с классами, коридорами, рекреациями. Занятия только что кончились, и школьники спешили поскорее сбежать на улицу.
- Вы понимаете, нам придется исключить вашего сына, в прошлый раз он едва не взорвал школу... - говорил господин Энно, провожая ее в актовый зал.
Тильда вздохнула. Растерянно взглянула на свое отражение в зеркале у актового зала - вид был довольно растрёпанный, и аккредитацию снять она забыла.
В зале ее ждали госпожа Арнейт - куратор Арона, школьный психолог и директор. Тильда пробралась между рядами сидений.
- Арон уже два часа там сидит, - жалобным голосом сказала госпожа Арнейт. - И слезать не хочет.
Тильда подняла голову. Под потолком, чуть раскачиваясь на огромной люстре-мо́биле, сидел Арон, без пиджака и ботинок.
- Мама! - помахал сверху, но как-то не особенно жизнерадостно.
- Как?!
Арон, конечно, выделывал всякое - стоило привыкнуть, но люстра? На такой высоте? Она же рухнет!
- Ну... Мы слушали одного старикаш... То есть, господина Онорта... Меня Людо спросил, смогу ли я влезть на люстру, а я представил... И так раз! А я на люстре сижу. Вот. Кажется, я маг!
Тильда только и смогла, что обречённо вздохнуть: теперь Арона точно исключат. Пятый раз за два года.
Она опустилась на одно из кресел. Может, и хорошо, что исключат: не сложилось у него с физико-математической школой.
- Что же вы его до сих не спустили? Ваша люстра упадет! Потом бы разбирались, - напустилась Тильда на педагогов.
Достаточно длинная стремянка нашлась не сразу, но в конце концов сына спустили, люстра осталась висеть как висела, а беседа с директором оказалась нудной и уже привычной: "Ваш сын - особенный мальчик, но увы, мы вынуждены исключить... возможно, в школе ордена Смирения ему будет лучше, его силы... найдут там достойное применение". В глазах педагога читалось знакомое сожаление и такое же знакомое молчаливое осуждение.
Тильда проглотила все эти взгляды и слова, поблагодарила директора, пообещала заехать и подписать все бумаги на следующий день, даже не споря об очередном испытательном сроке или не прося хотя бы отстранить Арона от занятий - и они вышли наконец из школы.
- Значит, дар Многоликого? Ни за что бы не подумала, - усмехнулась она.
- Вот, - невпопад ответил сын, шмыгнул носом. Потом поддел ногой какую-то бумажку, взглянул ей в лицо: - Отправишь в Смирение?..
Разумеется, это было первым ее желанием. Раз уж Арон не может прижиться ни в одной школе, учится кое-как и вечно устраивает какие-то безумные авантюры с приятелями - школы Смирения с их жёсткой, почти военной дисциплиной подошли бы лучше всего. Особенно сейчас, когда у него открылся дар.
- Подумаю над этим. Ох! - Тильда с ужасом вспомнила о времени. - Опаздываю!
Она пыталась одновременно вызвать такси и договориться о своем выступлении с господином Рау.
- Дома поговорим, - обернулась к сыну.
- Я ключи забыл, - буркнул Арон. - С тобой можно?.. - спросил вдруг.
Тильда вздохнула. День сегодня явно не задался.
- Хорошо! Поехали, - чёрно-белое такси наконец подъехало к остановке.
- А о чем ты там читать будешь? - Арон забирался на заднее сиденье, втянул за собой тяжёлый рюкзак с учебниками - край побитого жизнью "Адрийского языка. Продвинутого курса" выглядывал из полурасстегнутого кармана.
- О том, чем опасно падение с шестиметровой высоты, конечно же, и что некоторые мальчишки ведут себя совершенно отвратительно!
- Это будет очень скучный доклад! - ухмыльнулся Арон, копаясь в рюкзаке в поисках наушников.
- Некоторым полезно будет об этом напомнить, - Тильда улыбнулась, откинувшись на мягкую спинку и наконец выдохнув. - Но вообще-то мы будем говорить о заводе в Этви-Муне, и о том, как сделать из старого завода место, где люди смогут отдыхать - лужайки, кафе, зимний сад, магазинчики, выставки, детские площадки...
И пока они ехали, наушники Арон так и не достал.