Бен пошел за дровами.
Она полезла на чердак, он углубился в лес.
— Я притащил дровишек, — крикнул Бен с порога. — А что у нас на ужин, дорогая?
— Равиоли, разогретые в камине, милый! — ответила Фонтанна, спускаясь по ступенькам. — Да ты совсем замерз! Разожги поскорее огонь!
— Сию минуту! Но сначала — поцелуй!
Поцелуй Фонтанны был долгим и горячим.
— На, получай! Смотри не обожгись!
— М-м-м! Вот теперь совсем другое дело. Ну, где там этот долбаный камин!
— Фу, дорогой! Я не люблю, когда ты так ругаешься!
Закладывая дрова в камин, Бен вдруг надумал подразнить ее:
— А мне, голубушка, на это плевать и растереть!
— Что?.. Милый, что с тобой?
— А то, что я сейчас подохну с голоду! Готовь-ка, крошка, живо равиоли, а потом… я, может, и заделаю тебе разок.
Фонтанна просияла:
— Да?
— Ну, может быть… — Бен чиркнул спичкой.
Бен принес одеяла из спальни, Фонтанна сунула в огонь жестянки.
Они лежали у камина, грелись и глядели, как пляшут огненные языки, а за стенами дома, на озере, сгущалась студеная зимняя ночь.
Когда жестянки разогрелись, они их вскрыли и съели равиоли ложками.
Насытившись, они почувствовали страшную усталость.
— Я спать хочу.
— Я тоже.
— А как же то, про что мы говорили?
— Ты же не обещал…
— Ну, все равно…
— Да ладно… в другой раз.
Они быстро заснули в обнимку.
А в камине еще долго трепетал огонь.
Под утро Фонтанна проснулась с диким криком:
— Ой! Билли!
И стала трясти мирно спящего Бена:
— Бен! Бен! Я забыла про Билли!
— Какого еще Билли? — проворчал сонным голосом Бен.
— Ну, Билли! Билли Кид! Мой кот!
Бен подскочил:
— О, черт!
Фонтанну затрясло.
— Послушай, дом! — окликнул Бен. — Проснись! Надо идти за Билли!
— Ты думаешь, он слышит?
— Мне кажется, слышит.
— Дом! Дом! Это такой хороший кот! Увидишь, он тебе понравится! И он совсем домашний! Он навсегда останется с тобой!
Дом не пришлось упрашивать. Услышав, как Фонтанна расхваливает своего кота (и зная по себе, что значит быть заброшенным), он распрощался с озером и тронулся в дорогу.
От озера до улицы, где жили Бен с Фонтанной, был неблизкий путь. Бен и Фонтанна вышли на балкон.
Они закурили и стали смотреть, как проплывает перед ними город и разгорается заря.
— Вот тут! — закричала Фонтанна.
Дом резко тормознул и встал как вкопанный, точно перед подъездом Фонтанны.
Она рванула вниз по лестнице, из дома вон, через дорогу, взбежала на пятый этаж, ворвалась в квартиру, схватила Билли — тот валялся себе на кровати, — затем проделала все то же в обратном порядке и с котом в руках.
А Бен уже все приготовил: нашел в чулане банку скумбрии, принес ее вниз и открыл.
Но кот от рыбы отвернулся.
— Хорошенькое дело! Он не ест! — всплеснула руками Фонтанна.
— Не любит скумбрию?
— Да он молотит все подряд! Однажды даже грыз орехи.
— Билли, хочешь орешков? — поманил его Бен.
Но кот прошествовал к камину, облюбовал себе местечко на одном из одеял, улегся и заснул.
— И надо было столько топать! — возмутилась Фонтанна.
— Билли Кид не голодный.
— Не понимаю, почему мне вздумалось дать этому коту такое имя.
— Действительно, оно ему нисколько не подходит.
— Наверно, именно поэтому.
Они могли бы говорить на эту тему еще долго, но у них было совсем другое на уме.
Не трогая кота, они собрали остальные одеяла и пошли наверх.
В их спальне розовел рассвет. Но Бен закрыл все ставни. Они разделись и легли в огромную кровать.
— Спасибо, дом! — чуть не забыла поблагодарить Фонтанна.
Дом принял благодарность. Он утомился от долгого марша и быстро уснул.
— Ну вот теперь… — прошептала Фонтанна и повернулась к Бену спиной.
Наступал новый день.
В мире
Ковбой с банкой овощного рагу в руке очутился здесь не случайно.
Погруженный в свои мысли, он машинально поднялся на пятый этаж, толкнул дверь в квартиру Фонтанны и поискал кота. Он перерыл весь дом, он звал его: «Кис-кис! Котяра! Мяу! Дам рагу!» — но не нашел и испугался не на шутку. Банка выпала из рук Ковбоя и покатилась по полу. Он подошел к окну, открыл его и только тут заметил, что напротив стоит тот самый заброшенный дом.
От радости Ковбой подскочил так высоко, что стукнулся об потолок.