— Уй-уй-уй! — взвыл он и схватился за голову. Потом еще раз поглядел на дом и с воплем: — Йа-а-а! — сорвался с места. Помчался вниз по лестнице, споткнулся и кубарем скатился в самый низ. Потирая бока, перешел через улицу и шибанул ногой в дверь дома напротив. Удар был дружеский и шуточный, и дом не покачнулся.
— Эй, здрасьте!!! — крикнул Ковбой во все горло.
Он быстро обозрел столовую и кухню, нашел кота перед камином и пошел наверх. Еще одним пинком, таким уж дружеским и шуточным, что дом едва стерпел, он чуть не вышиб дверь спальни, ворвался внутрь и распахнул все ставни.
Увидев Бена и Фонтанну, проснувшихся от шума и света, он заорал:
— Это я!
Фонтанна потянулась и, зевая, выговорила:
— Привет, Ковбой.
Бен приподнялся, бормотнул:
— А, это ты… — и опять улегся.
Ковбой был уничтожен. Он сделался зеленым, белым, прозрачным, чуть ли не исчез совсем.
— И это все? — прошептал он помертвевшими губами.
— Мм-м-м? — промычали Бен с Фонтанной.
Ковбой, шатаясь, подошел к кровати:
— Мы целый год не виделись, и вы вот так спокойно дрыхнете?
— Что ты несешь? — пробурчала Фонтанна и перевернулась на другой бок.
— Я сплю! — буркнул Бен и спрятал голову под подушку.
И тут Ковбой пришел в бешенство. Одним рывком стащил с постели простыни и одеяла, отшвырнул их прочь и вскричал:
— Да слушайте меня! Вам говорят, вас целый год никто не видел!
Бен и Фонтанна хотели рассердиться, сказать Ковбою, чтоб он прекратил свои дурацкие шутки, что это не смешно, но что-то в его голосе и поведении насторожило их. Приглядевшись, они заметили, что у него здорово отросли борода и волосы и как-то изменилось лицо.
Бен вытаращил глаза, Фонтанна села.
Они изумленно переглянулись.
— Что??? — рявкнули они, уставившись на Ковбоя безумным взглядом.
Так-то лучше, подумал Ковбой, и злость его прошла.
— Ну да, — сказал он. — Сегодня ровно год, как вы пропали.
Бен и Фонтанна сидели совершенно ошарашенные. Ковбой явно не шутил.
— Черт… — вырвалось у Бена.
— Не может быть, — уронила Фонтанна.
Ковбой не обиделся на эти дурацкие реплики, так он был рад и счастлив, что его друзья нашлись.
— Да где ж вы были? — спросил он.
— На озере, — ответил Бен.
— У самого леса, — уточнила Фонтанна.
— Все это время? — не поверил Ковбой.
Бен и Фонтанна, подавленные, едва могли говорить.
— Да мы не знали…
— Мы не нарочно.
— У нас…
— … там…
— … прошел…
— … всего один день.
— Возможно, — сказал Ковбой. — Ну, а тут — целый год.
Теперь он понял, что они не притворялись. За этот год он не раз и всерьез злился на Бена с Фонтанной, но если для них это время действительно было одним затянувшимся днем, то злиться и не на что.
Он поставил себя на их место и подумал, что такую новость нелегко переварить. И что теперь, пожалуй, разозлиться вправе они. А потому предпочел на время удалиться.
— Я подожду вас внизу, — сказал он и вышел из спальни. А прикрывая дверь, добавил:
— Как здорово, что вы нашлись!
Бен и Фонтанна, потеряв в смятении дар речи, отправились в ванную. Бен встал под душ, Фонтанна влезла в ванну, оба мылись, стараясь, и не без успеха, отогнать прочь все мысли.
Но не могли не вспоминать про озеро, про весь проведенный там день, и мало-помалу в души их закрадывалось подозрение, что все действительно могло так быть. И подозрение, чем больше они думали, тем вернее перерастало в уверенность. И в ужас: как они могли пропустить целый год?
Бен вышел из-под душа и опустился на колени около ванны.
— Подумай только! — сказал он Фонтанне. — Целый год, как мы вместе.
— Целый год живем вместе, — послушно подумав, сказала Фонтанна.
— Целый год болтаем…
— Целый год в постели…
— Целый год сидим за столом…
— Целый год купаемся в озере…
— Целый год напиваемся по вечерам, — усмехнулся Бен.
— Целый год едим консервы! — рассмеялась Фонтанна.
— Целый год… — раздумчиво сказал Бен, — целый год мы прожили в лесу, у озера, в глуши.
В конце концов они смирились с этой мыслью.
— С годовщиной, любимый! — сказала Фонтанна, обнимая Бена.
Они оделись и уже выходили из спальни, но Бен вдруг удержал Фонтанну:
— Постой!
Он достал свою ручку и попросил, чтобы она кое-что написала у него на лбу. Фонтанна, улыбнувшись, написала. Потом и он ей что-то написал, и оба вышли.