— Вот! — Книжник указал на небольшой стеллаж.
Клиент увидел, что стеллаж заставлен «Анной Карениной» в разных изданиях и каждого — по много экземпляров.
— Да, правда, есть, — сказал он.
Книжник улыбнулся.
Клиент стал вслух читать названия на корешках:
— «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»…
А Книжник слушал.
— «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»…
Голос клиента убаюкивал.
— «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… «Анна Каренина»… Возьму, пожалуй, эту.
Клиент остановил свой выбор на одной из книг.
Хозяин взял ее и рассмотрел обложку.
— «Анна Каренина»! — сказал он с удовлетворением.
Чем объяснить такой наплыв свидетелей Иеговы, Книжник и сам не знал, разве что тем, что напротив его лавки был расположен бар. Иначе с чего бы им так радоваться тому, что жизнь прекрасна, думал он.
Впрочем, он ничего против свидетелей не имел и даже полагал, что Богу, может быть, приятно их видеть.
И тоже регулярно отсылал посетителей в бар напротив.
— Добрый день, у вас есть что-нибудь по самообразованию?
— Обратитесь напротив, прямо через улицу.
— Спасибо.
— Не за что.
— Добрый день, я интересуюсь книгами о танках.
— Возможно, вы найдете то, что ищете, через дорогу.
— Добрый день, мне нужна литература по коммерческому праву.
— Это напротив… но в такое время там закрыто.
— Добрый день, я ищу бар.
— Вон он напротив.
— Спасибо.
— Добрый день, я ищу себя.
Подумав, Книжник дал посетителю какую-то книгу и прибавил:
— Попробуйте еще зайти напротив.
— Добрый день, у вас ничего не найдется о здоровом образе жизни?
— Напротив.
— … по психологии?
— Напротив.
— Добрый день…
— Напротив.
— Добрый день, я гурман.
— Чем могу служить?
— Я ищу кулинарную книгу о блюдах из омаров.
— Не уверен, что такая есть.
— То есть как?
— Мне такая не попадалась.
— Вы издеваетесь? Я сам такую написал!
— A-а… Но она вам не нравится?
— Совсем наоборот!
— Но вы же хотите другую?
— Да нет!
— Я ничего не понимаю.
— Я ищу СВОЮ кулинарную книгу о блюдах из омаров.
— Попробуйте заглянуть напротив.
— НЕМЕДЛЕННО НАЙДИТЕ МОЮ КНИГУ!
Книжник сжал кулаки, встал, опершись на них, из-за стола и, пристально смотря на посетителя, проговорил:
— Об айсбергах можно узнать немало интересного.
Вконец рассвирепевший посетитель сверкнул глазами и ушел.
А Книжник поднялся на кухню и задумался, какой бы чай погаже заварить.
Немного спустя, когда Книжник, уже без особой охоты, пригубил пахучий чай, в лавку вошел далай-лама и направился прямо к конторке.
Книжник поклонился.
— У вас есть Большая Книга Жизни? — спросил далай-лама.
— Боюсь, разобрали, — ответил Книжник.
— Я так и думал, — сказал далай-лама и сел на столик в позе лотоса. — А была?
— Была.
— И вы ее прочли?
— Прочел.
— И как?
— Да так себе.
— Вы полагаете?
— Все ясно с самого начала.
— Ну-ну…
Далай-лама умолк и погрузился в медитацию.
А Книжник вернулся к прерванному чтению.
Но вдруг его посетила мысль, и он поднял голову.
Далай-лама смотрел на него невидящим взором.
Книжник хотел что-то сказать, но не успел.
— Спасибо, нет, — опередил его далай-лама. — Вы очень любезны, но мне это ни к чему.
И Книжник отказался от своей мысли.
Они беззвучно перебросились еще парой слов, и Книжник снова уткнулся в книгу.
Не шевельнувшись и не выходя из медитации, далай-лама просмотрел несколько книг со стеллажей, мысленно поднялся по лестнице, увидел еще кучу книг на полу, стал их пролистывать и, натыкаясь каждый раз на выдранные страницы, навестил всех братьев и сестер хозяина лавки, чтобы прочесть купюры.
В доме одной из сестер не оказалось ни страницы, ни сестрицы. Он побродил вокруг дома, зашел в лес и там, под деревом, нашел обеих: сестра как раз читала только что полученную страницу. Далай-лама стал читать с ней вместе, глядя ей через плечо.
А дочитав отрывок, благословил сестру и вернулся на столик Книжника, где наконец пришел в себя, хоть никуда не выходил.