Рене имаше още един плюс и това беше, че никога не я съдеше. Дори когато Джеси беше забременяла като тийнейджърка, Рене никога не я укори за това.
Не беше твърде щастлива, но не я укори.
Дани беше заспал на дивана, разочарован, че няма да се прибират у дома.
Джеси се беше свила под едно одеяло навън на верандата. Беше изтръпнала от студ. Изтръпването й се отрази добре. Това, че не чувстваше нищо, беше още по-добре.
Как можеше да е толкова сляпа?
Каква глупачка.
Дори не можа да изпита удоволствие от шока, изписан върху лицето на Джак, когато влетя в залата. И двамата стояха зашеметени. Тя, защото за пръв път го бе видяла облечен в дрехи, за които сигурно нямаше да стигне месечната й заплата. Това, че седеше начело на масата, означаваше, че е големият шеф, водачът, милиардерът, пред когото отговаряха всички тези хора.
Ако само можеше да заплаче, сигурно щеше да се почувства по-добре.
Вратата на къщата се отвори и майка й излезе навън.
— Дани спи ли още?
Рене извади цигара от кутията си и я запали. Порочният навик беше състарил преждевременно майка й, осъзна Джеси
— Като бебе — отвърна тя.
— Добре, днес беше важен ден за него.
Рене седна до Джеси на люлката и премести цигарата си така, че димът да не влиза в лицето на дъщеря й. Тя беше по-слаба, отколкото се искаше на Джеси, а кожата й бе твърде повехнала за нейните шейсет и две години.
Майка й изглеждаше уморена.
— И твоят ден беше дълъг.
Джеси бе чула Моника да обяснява на майка им какво се е случило, преди да си тръгне, за да пренощува при приятелка. Джеси я накара да обещае, че няма да изприпка при Джак и да му каже къде се намира. В подобни ситуации и преди се бяха чували много ругатни и сестрински клетви. По дяволите, Джеси толкова се надяваше повече никога да не се окаже отново в същото положение.
— Той ме излъга, мамо.
Рене засили люлката и тя започна да се поклаща лениво напред-назад.
— Моника ми каза, но аз не спирам да си мисля за нещо…
— За какво?
— За това как би реагирала ти, ако знаеше истината за името му, за парите му.
Джеси си беше мислила и за това. Дали щеше да се отнася към него по същия начин, ако знаеше, че е тъпкан с пари? Щеше да се съгласи да излезе с него по-рано, което той беше искал още от самото начало.
— Това не засяга факта, че в живота му има друга жена, за която не знаех.
Рене дръпна от цигарата си и издуха дима настрани. След което заговори бавно:
— Може би. Или пък репортерите са объркали всичко. Няма да им е за пръв път.
— Ти не видя жената, която му висеше на ръката. Трябва да съм пълна идиотка да си мисля, че мога да се състезавам с нея.
— Я млъквай, госпожичке. Говориш за дъщеря ми. Дъщерята, която познавам и обичам, не се нуждае от скъпи дрехи и грим, за да се състезава. Тя има всичко, от което се нуждае, по природа. — Рене я посочи с пръст. — Тоя Джак щеше да извади голям късмет, ако се беше свързал с теб.
Джеси се изненада от похвалите на майка си. Беше минало доста време от последния път, когато беше казвала нещо подобно за нея.
— Аз си нося бремето, мамо. Не съм идеалният избор за отбора.
— Точно в това ти е грешката. Когато таткото на Дани избяга, оставяйки те да отглеждаш сама това красиво момченце, аз бях готова да хукна след него и да го принудя да се върне. Но после осъзнах, че ще ти бъде много по-добре без него. Щеше да имаш по-голяма възможност да се влюбиш, ако тоя задник не се мотае около теб.
— Влюбването е твърде прехвалено нещо.
— Не говори глупости. Влюбването е единственото нещо, което си струва в тоя живот. Знам го много добре; правила съм го сума ти пъти.
Джеси се усмихна и тихо се изкиска.
Рене се засмя заедно с нея. Угаси фаса си в обувката и потупа Джеси по коляното.
— Знам, че не одобряваш как живея живота си…
— Не, че не одобрявам, мамо. Просто искам да те видя улегнала и щастлива.
— Аз съм улегнала, момиче. Живея в тази къща от деня, в който се роди. А що се отнася до щастието… през повечето време съм щастлива.
— И нещастна всеки път, когато връзката ти се разпада. — Джеси покри ръката на майка си със своята.
— Не мога да го отрека. Мисля, че съм влюбена във влюбването. Толкова е вълнуващо всеки път да виждаш своя мъж как те гледа с диаманти в очите, трепетът от първата целувка, изтръпването при всяко докосване и вкусване. — Рене зарея поглед, потънала в спомени.
— С цялото това изтръпване и изгаряне съм изненадана, че още не си погребала съпрузите си — пошегува се Джеси.