Том подсчитал, что имеет от журналистской деятельности пятьсот фунтов годового дохода, кроме того, он унаследовал кое-какие ценные бумаги, поэтому причин откладывать свадьбу не было. День бракосочетания назначили на первое воскресенье мая, а медовый месяц супруги собирались провести в Италии.
6. СОН И ПРОБУЖДЕНИЕ
Но Кларе не суждено было стать счастливой. С тех пор как она приняла предложение Тома, на нее нахлынули воспоминания о первом женихе. Странные чувства волновали ее душу, и по ночам ей казалось, что она слышит горькие упреки Эверарда. Чем ближе был день свадьбы, тем сильнее возрастала ее тревога. В один из вечеров, после лодочной прогулки в верховьях Темзы, она отправилась спать во власти смутных предчувствий. И ей приснился ужасный сон: призрак утопленника стоял около ее постели, обратив на нее свой взор. Эверард! Он утонул по пути в изгнание? Холодея от страха, Клара задала этот вопрос.
— Я не покидал Англии! — ответил призрак.
Ее язык прилип к нёбу.
— Не покидал Англии? — повторила она, и собственный голос показался ей чужим.
Призрак смотрел на нее неподвижным взглядом.
— Где ты был все это время? — спросила она во сне.
— Здесь, рядом с тобой.
— Ты стал жертвой злодеяния! — вскричала она.
Призрак кивнул головой, печально соглашаясь.
— Я поняла! Это Питерс, Питерс во всем виноват! Да? Говори же!
— Да, Том Питерс, которого я любил больше всех на свете.
Даже в ужасном сновидении она не удержалась от женского «Я же тебе говорила!».
Призрак не отвечал.
— Но зачем он это сделал? — спросила она наконец.
— Из-за любви к золоту. И к тебе. И ты сама отдаешь себя ему, — проговорил он.
— Нет, Эверард, нет! Я не сделаю этого! Я его прокляну! Прости!
Призрак покачал головой:
— Ты любишь его. Женщины лживы — впрочем, как и мужчины.
Она пыталась возражать, но язык ее не слушался.
— Если ты выйдешь за него замуж, я буду вечно преследовать тебя. Берегись!
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Клара проснулась в холодном поту. Ах, какой кошмар! Ее новый возлюбленный убил того, кого она старалась забыть. Как верно было первое впечатление! Потрясенная, не сказав ни слова отцу, она сообщила о своих подозрениях в полицию. В комнатах Тома был произведен обыск — и неожиданно украденные деньги нашлись.
Тома арестовали. Теперь полиция искала Роксдала среди утопленников. Через некоторое время труп Роксдала выбросило на берег; он уже настолько разложился, что опознать его по лицу было невозможно, но одежда и бумажник не оставляли повода для сомнений. Миссис Сикон, Полли и Клара Ньюэлл опознали тело. Тома Питерса признали виновным; рассказ о сне Клары произвел неизгладимое впечатление на суд и немедленно стал сенсацией. Согласно версии обвинения, Роксдал принес деньги домой, чтобы сбежать с ними в одиночку, или отдать часть сообщнику, или даже в законных целях, как хотелось верить Кларе; Питерс же решил присвоить себе всю сумму, убил Роксдала и бросил труп в реку; дополнительным мотивом убийства была любовь подсудимого к Кларе Ньюэлл, что доказывает дальнейшее развитие их отношений. Судья вынес смертный приговор. Том Питерс был казнен через повешение.
7. ПРЕДСМЕРТНАЯ ЗАПИСКА
Когда вы будете это читать, я уже буду мертв и посмеюсь над вами. Я повешен за убийство себя самого. Я — Эверард Дж. Роксдал. И я — Том Питерс. Мы оба — один и тот же человек!
В юности у меня не росли усы и борода, и я купил себе накладные, чтобы лучше выглядеть. Однажды, когда я уже стал управляющим Городского и Пригородного банка, я снял дома усы и бороду и вдруг подумал, что без них меня никто не узнает. Я стал совершенно другим человеком! Меня осенило: если я ограблю банк, тот, другой, может оставаться в Лондоне, пока полиция ищет по свету несуществующего беглеца.