– Тогда зачем ты отправил Квила сторожить Элизабет? – спросил Эдвард, читая все тревоги в голове оборотня.
– На всякий случай, – ответил слегка смутившийся Джейкоб. – Тогда я еще не был уверен, что эта ваша Виктория не вернулась сегодня снова со своим дружком. Может, его ты тоже знаешь?
– Это Лоран, – ответил Эдвард. – Значит, он все-таки решился ей помочь… – еле слышно процедил себе под нос Каллен так, что Блэк ничего не расслышал.
– Ты сказал, что эта рыжая хочет отомстить! Но когда ты успел насолить ей?
– Прошлой весной они наткнулись на нашу семью, когда мы играли в бейсбол, Белла была с нами тогда. Друг Виктории – Джеймс, он охотник, и Белла после первой же встречи стала для него жертвой номер один. Нам пришлось убить его, чтобы спасти Беллу, иначе вампир не собирался останавливать свою охоту на нее.
«Белла действительно огромный магнит для неприятностей, все вечно хотят ее убить», – подумал Джейкоб, на что рот Эдвард слегка скривился в ироничной улыбке.
– Ты был прав, Белле не стоит ничего рассказывать, пока мы не поймаем Викторию и Лорана. Моя семья защитит ее, – сказал Эдвард.
– Не забывай, что эта парочка – людоеды! Могут пострадать другие люди. Нужно как-то заманить эту рыжую и убить, раз она не может спокойно жить, не отомстив.
– Тогда вы патрулируйте свою территорию, а мы будем начеку на своей, – предложил Каллен.
– Этого будет недостаточно для того, чтобы поймать ее. Она очень хитрая, у нее сильно развита интуиция. Как только мы загоняем ее в угол, она это чувствует и каким-то образом умудряется сбежать заранее. Здесь нужен другой ход, – ответил Блэк.
– Даже не думай об этом! – зарычал Эдвард, – я никогда такого не допущу! – прокричал вампир, прочитав в голове у оборотня созревший план.
– Мне тоже это не по душе, поверь! Но ты же понимаешь, что мы не сможем вечно охранять Беллу, да и неизвестно, сколько народу погубят эти красноглазые, ошиваясь в округе и пытаясь добраться до своей цели. Мы не можем больше рисковать, и ты это тоже знаешь. Стая уже несколько недель пытается поймать этих настойчивых вампиров, но тщетно, – попытался привести убедительные аргументы Джейкоб.
– Я сказал – нет! Это слишком опасно! – ответил Эдвард.
– Просто подумай об этом, – проговорил Джейкоб.
Эдвард ничего не ответил, резко отвернулся от парня и со всех ног бросился бежать в сторону дома Свон.
***
Оказавшись рядом с окном спальни Беллы, Эдвард бесшумно забрался внутрь комнаты и с облегчением увидел, что девушка крепко спала в той же позе, в которой он оставил ее полчаса назад. Рассказывать любимой о том, что ей грозит смертельная опасность, вампир не собирался, будучи уверенным, что Белла не сможет спокойно жить, постоянно переживая за охраняющих ее оборотней и всех членов семьи Калленов.
Эдвард осторожно приблизился к постели и бесшумно лег рядом с Беллой, подоткнув под нее одеяло, чтобы не разбудить девушку холодом своего тела. Парень просто лежал и любовался чертами лица своей любимой, которые были расслаблены от глубокого сна, отчего образ девушки казался таким детским, что Эдвард поневоле ужаснулся, представив, что Белле может грозить опасность. Холодное сердце вампира сжалось от одной только мысли, что с его хрупкой, нежной девушкой может что-то случиться. Он этого не допустит. Однако Каллен понимал, что в какой-то степени Джейкоб был прав. Все они не смогут спокойно жить, постоянно прислушиваясь к шорохам в ожидании атаки, пока Виктория охотится за Беллой, пока Виктория жива. Эдвард был готов охранять свою любовь вечно, готов был сделать все, что угодно, лишь бы его любимой ничего не угрожало. Но он не мог просить об этом свою семью, у которых должна быть и своя личная жизнь. Придется полагаться в основном на себя, хотя стая вряд ли пустит эту ситуацию на самотек, но парень сомневался, стоит ли им так доверять, учитывая сложившиеся обстоятельства?
Эдвард сразу же вспомнил мысли Джейкоба о способе поймать и убить рыжеволосую вампиршу, и зубы его сжались от злости с такой силой, что во рту появился привкус яда. «Как только этот пёс мог подумать о том, чтобы использовать Беллу как наживку! – думал Эдвард, пытаясь справится с яростью, затопившей его сердце от этих воспоминаний. – Как такое вообще могло прийти в его тугую голову! Ловля на живца!»
Эдвард никак не мог успокоиться, понимая, что запечатление сделало свое дело. Джейкобу наплевать, что будет с Беллой, у него ведь теперь другая забота – Элизабет, которую он не оставляет без охраны. С одной стороны Каллен радовался, что избавился от конкурента в борьбе за сердце любимой, но с другой его не мог не тревожить тот факт, что Белла теперь стала для всех оборотней обычной девушкой из Форкса, и никто из стаи не будет рисковать своей жизнью, чтобы защищать ее днем и ночью, пренебрегая другими такими же людьми. И если раньше Джейкоб бы не успокоился, пока не убедился, что Белла под хорошей защитой, прося Сэма приставить в дополнение нескольких волков к дому Свон, то теперь для стаи намного важнее охранять Элизабет, которая была выбранной половинкой одного из волков, что являлось негласным законом все квилетских оборотней. И если вдруг выбор встанет между ею и Беллой, никто не усомниться в том, кого нужно будет защищать в первую очередь.
В голове у Эдварда сама собой промелькнула еще одна мысль о том, как можно уберечь Беллу – обратить ее в вампира. Но парень тут же откинул эту мысль, ибо он ненавидел эту идею и не желал никому такой участи, которая выпала на его долю, тем более, своей Белле. Превратить нежную, добрую человеческую девушку в монстра, думающего только о глотке свежей крови и готового ради этого убивать – никогда он не сделает такое, пусть даже это является самым заветным желанием Беллы.
Эдвард понимал, что ни план Джейкоба, ни его идея – не подходят. Парень хотел верить в то, что должен быть другой способ уберечь Беллу, и он собирался его найти во что бы то ни стало.
========== Глава 20 “И снова ревность” ==========
– Эдвард, у тебя глаза потемнели, они почти черные, – прошептала Белла, проводя пальцами по холодной щеке любимого. – Ты давно не охотился, тебе нужно питаться.
– Все в порядке, – ответил вампир, слегка сжимая пальцы Беллы в своей ладони и целуя их кончики. – Прошло чуть больше недели с последней охоты – это нормальный срок для меня.
– Зачем голодать, если можно пойти и удовлетворить жажду? – спросила девушка, начиная волноваться за самочувствие Эдварда.
– Не хочу оставлять тебя ни на минуту, – ответил парень и поцеловал Беллу в губы.
От прикосновения прохладных и таких желанных губ, по телу девушки пробежал привычный электрический разряд, от которого сердце забилось чаще, а внизу живота тут же образовался узел. Девушка обняла парня за шею и прижалась к его груди, желая продолжения ласки. Когда с губ Беллы сорвался тихий стон наслаждения, Эдвард углубил поцелуй, но тут же резко отстранился, почувствовав невыносимое жжение в горле, грозящее испепелить его изнутри. Голодание сказывалось на его самоконтроле за жаждой не лучшим образом, что не могло не вызывать чувство тревоги за жизнь девушки, таящей сейчас в его сильных объятьях.
– Тебе нужно охотиться! – уверенней повторила Белла, и Эдвард с горечью осознал, что попытка отвлечь девушку от ненужного разговора с треском провалилась. – К тому же, завтра Сочельник, ты же не хочешь праздновать Рождество, мучаясь от жажды, тем более, с сегодняшнего дня в школе каникулы, и тебе не нужно дожидаться выходных… – девушка резко замолчала от нечаянно посетившей ее мысли. – Подожди, – вдруг встревожилась Белла, – что-то случилось, ведь так? Почему ты так упрямо не отходишь от меня ни на шаг с тех пор, как Джейкоб разговаривал с тобой по моему телефону неделю назад? Я думала, речь снова шла об Элизабет, но, судя по твоему поведению, я ошиблась?
Эдвард молчал. Он не хотел врать своей девушке, но и рассказать ей правду считал безумием. Парень не отходил от Беллы ни на секунду днем и ночью. Помимо этого, Эдвард попросил свою семью по очереди охранять Чарли, пока они с Беллой находились вне дома, а также дежурить возле дома Свон ночью для пущей уверенности. И хотя он понимал, что бесконечно это продолжаться не может, ничего лучшего пока придумать не смог. Эдвард знал, что стая уже несколько недель практически без сна и отдыха гоняется за Викторией и Лораном, которые каждый раз умудряются исчезнуть в самый подходящий для них момент. Они как будто специально дразнили стаю, добивались того, чтобы оборотни выдохлись, не имея возможности нормально отдыхать. Взвесив все «за» и «против», вампир все же решил признаться Белле: