— Джейкоб, зачем ты лгал мне? — тихо спросила Элизабет, отводя от парня взгляд.
— Бетти, о чём ты говоришь? – Джейкоб уже совсем ничего не понимал. Удостоверившись, что Элизабет передумала уезжать и хочет поговорить, он отпустил дверь, обошёл машину спереди и, отодвинув пассажирское сидение до упора назад, сел рядом. Из-за своего огромного роста голова Блэка упиралась в потолок, а ноги – в приборную панель. Со стороны это могло бы показаться комичным, если бы не выражение его лица, полное страдания.
— О тебе и Белле, — уточнила Элизабет.
От услышанного сердце Джейкоба замерло, пропуская удар, и парень ощутил тяжесть в левой стороне груди. Секунду он собирался с мыслями, подбирая слова. Втянув побольше воздуха, как будто пытаясь тем самым выдавить эту тяжесть с облюбованного места, парень тихо проговорил:
— Я круглый идиот, что не рассказал тебе об этом, но не потому, что хотел скрыть. Просто, ты не спрашивала. До того, как я встретил тебя, я испытывал некоторое влечение к Белле, можно сказать, детскую влюблённость. Она уже тогда была влюблена в Каллена, и мы оставались друзьями, между нами никогда ничего не было, — Джейкоб повернулся в сторону Элизабет, чтобы взглянуть на её лицо, но девушка продолжала смотреть вперед невидящим взглядом. – Детка, то, что я испытываю к тебе, в миллион раз сильнее, чем то, что я чувствовал к Белле. Я люблю тебя, ты моя жизнь, неужели ты вот так просто разрушишь наше счастье из-за какой-то глупой привязанности, которая была у меня к Белле?
Элизабет продолжала молчать, время от времени чуть слышно всхлипывая.
— Подожди, — вдруг осенило Джейкоба, — ты просто сомневаешься в том, что хочешь выйти за меня, а эта история с Беллой всего лишь предлог, чтобы отменить свадьбу?
Элизабет застыла от услышанного, не в состоянии выговорить ни слова. Самое страшное было то, что она на самом деле только что осознала, что Джейкоб прав. Эдвард не смог её окончательно убедить в правильности решения, и теперь она подсознательно уцепилась за возможность отменить торжество, обвинив Джейкоба во лжи, которой по сути-то и не было. Элизабет начала колотить мелкая нервная дрожь, она никак не могла привести мысли в порядок, она запуталась так сильно, что ей нужна была посторонняя помощь, чтобы разложить всё по полочкам.
Джейкоб не дождался хоть какого-то вразумительного ответа от невесты. Он с силой распахнул пассажирскую дверь, быстро вышел из автомобиля и, обойдя его спереди, одним уверенным движением вытащил из него Элизабет через открытую дверь и, слегка встряхнув, поставил её на ноги.
— Пошли в дом, там поговорим, — серьёзно произнес парень и, обняв девушку за плечи, поплелся к крыльцу. Элизабет не сопротивлялась.
Джейкоб усадил Элизабет в кресло гостиной, а сам отправился на кухню, чтобы вскипятить чайник и заварить индейский успокаивающий нервы сбор. Вернувшись в гостиную спустя десять минут с кружкой дымящегося напитка, он застал девушку всё в том же положении, продолжающую всхлипывать. Элизабет благодарно приняла напиток и стала пить его маленькими глотками. Горячая жидкость обволакивала желудок, моментально приводя в порядок нервы своим теплом. Джейкоб терпеливо ждал, когда Элизабет будет готова начать повествование и, спустя пол выпитой кружки, она заговорила тихим дрожащим голосом:
— Джейк, прости, но мне страшно. Я не уверена в своём будущем, вернее, я не уверена, что хочу такого будущего для себя. Я всегда мечтала стать хорошим врачом, работать в престижной больнице какого-нибудь крупного города. Мне не нравится Форкс, никогда не нравился. Я приехала сюда только потому, что должна была выполнить волю прародителей. На самом деле мне нравится жить в большом городе, я люблю его шум, движение, суету, людей, со всеми их заморочками и проблемами. Я люблю оживленные улицы, освещаемые неоном в темное время суток, люблю большие магазины, ухоженные парки… – Элизабет сбивалась, пытаясь правильно формулировать свои мысли. – Когда я встретила тебя, то влюбилась почти с первого взгляда, да что там, я с ума по тебе сходила, до дрожи в коленях. Позже эта любовь ещё и закрепилась импринтингом, и теперь я даже дышать без тебя не могу, не то, что жить. Но я вдруг поняла, что, выйдя замуж за тебя, я выйду замуж за всю стаю, за резервацию, за Форкс, в конце концов. Я не хочу всю свою молодость пробегать по лесам в образе волка, убивая вампиров, это не моё, прости. Мои мечты о карьере рушатся с каждым днём… – Слёзы застилали глаза девушки, она постоянно вытирала их рукавом, смачно шмыгая носом. – Я не знаю, что делать. Я не настоящий Квилет, я какая-то дешёвая подделка…
Она подняла свои заплаканные красные глаза на Джейкоба, он внимательно рассматривал девушку, оценивая всё сказанное ею. Элизабет ждала, что парень рассердится, обвинит её в неблагодарности и выгонит из дома. Она понимала, что стая и резервация – это его жизнь, другой он не знает и не захочет знать. Она не готова бросить свои мечты и желания ради него, почему же Джейкоб должен отказаться от своих. Ей казалось, прошла целая вечность, пока Элизабет ожидала ответа. За это время она испытала самые ужасные чувства боли от возможной потери любимого и уже успела похоронить своё почерневшее от тоски сердце под люком канализации мегаполиса, куда собиралась уехать от своей любви и судьбы в одном лице по имени Джейкоб Блэк.
— Бетти, ты хоть понимаешь, насколько сильно я тебя люблю? – Элизабет молчала, ошарашено разглядывая парня. – Нам не обязательно быть волками и оставаться в стае, чтобы вечно охранять владения Квилетов. Многие из нас уезжают учится, получают престижные профессии и живут в других городах. Это не мешает им время от времени приезжать сюда в гости. Я не прошу тебя расстаться со своей мечтой о карьере врача из-за меня, я только прошу тебя быть моей женой. Через год ты закончишь практику у Карлайла, получишь от него рекомендации, и мы сможем уехать, куда тебе захочется. Я неплохо разбираюсь в механике и собираюсь открыть свой собственный автосервис, у меня уже есть кое-какие сбережения, которые я скопил, ремонтируя автомобили друзей отца и других знакомых. Параллельно я поступлю в какой-нибудь колледж, получу образование. Хочешь жить в крупном городе? Но ведь это не обязательно должен быть Нью-Йорк, который ты так любишь. Может, Сиэтл подойдёт? Не обязательно же уезжать из штата. Мы сможем приезжать в Форкс на праздники или в отпуск. Хочешь перестать обращаться в волка, нужно только захотеть этого. Я расстанусь со своей второй ипостасей ради тебя, мне ни к чему быть волком, если ты не будешь моей спутницей по жизни.
Элизабет не знала, что сказать. Такой самоотверженности она никак не ожидала. Ей вдруг стало невыносимо стыдно за то, что своими капризами она причиняет боль любимому. Он готов бросить ради неё всё, в то время, как она сама не готова, а напротив, сидит и лелеет свои ничего не значащие без Джейкоба мечты в ущерб счастью возлюбленного, словно старый слепой дракон, охраняющий чужое золото в банке Гринготс.
— Джейк, — промямлила она, — но это несправедливо по отношению к тебе. Когда-нибудь ты меня возненавидишь за то, что я лишила тебя твоей привычной и любимой жизни, лишила общества отца и друзей!
— Бетти, — уже строже проговорил парень, чтобы встряхнуть любимую, — позволь мне решать, что справедливо, а что нет. С чего ты взяла, что я мечтаю прожить всю свою жизнь в Ла-Пуш, охотясь по будням на вампиров, а по выходным ездить с отцом на рыбалку и попивать пиво перед телеком, просматривая бейсбольный матч? – попытался пошутить парень. – Я, так же, как и ты, хочу добиться чего-то в этой жизни, встать на ноги, а не оставаться на четырёх лапах ближайшие сто лет. Мы что-нибудь придумаем, это ерунда, для меня имеешь по-настоящему огромное значение только ты. Так ты выйдешь за меня?