Дилижанс был на месте, как и маскировочный полог с пятёркой умертвий и дюжиной призраков, охранявших повозку. В этот раз опять пришлось оставить экипаж без живого охранника, так как требовалось поднять уровни девушкам. К счастью, расселин, всяческих оврагов и неглубоких провалов со спуском здесь хватало для того, чтобы укрыть своё имущество.
За время пути в город настроение заметно поднялось. Удалось даже неплохо поспать нам всем благодаря тому, что возницы менялись каждые сорок минут.
Но стоило нам оказаться дома, как приподнятое настроение резко пошло вниз. Всё дело в Нимфадоре, которая пропала. В гостинице она не появлялась с того момента, как отпросилась у меня перед поездкой в раскол импов.
«Кому-то надоело с ней торговаться и девке проломили голову за её жадность», — это была самая первая моя мысль. Следующей стала — что её могли не убить, а захватить в плен, чтобы потом продать в рабство.
— Ванесса, найди мне какую-нибудь шмотку этой хвостатой торговки, — приказал я.
Та понятливо кивнула и занялась поисками. Спустя пару минут она принесла мне ночную рубашку нэки. Пропавшая носила её достаточно, чтобы остаточного следа ауры хватило для создания поисковых чар. Светящийся шарик выскочил через окно и унёсся куда-то вдаль по улице, где очень быстро развеялся.
— Ты не пойдёшь? — удивлённо посмотрела на меня эльфийка.
— Белым днём пускать в открытую заклинания в городе? Да меня стража сразу же попытается захватить. Подождём ночи.
— А если её убьют за это время? Тебе совсем не жалко Нимфадору?
— Жалко. Но себя и вас жальче. Её нет больше суток, уже могла давно отдать богам душу. Так что несколько часов особой роли не сыграют.
— Несколько часов?! — возмутилась девушка. — Целый день и вечер, Санёк!
Хотелось её послать, но я и сам внутри боролся с логикой и желанием помочь хвостатой помощнице. Одна требовала быть хладнокровным, соблюдать осторожность и не лезть на рожон. Другая заставляла бросить всё и бежать на выручку нэке.
— Ладно, идём. Только сначала в книжную лавку.
Мои слова удивили не только эльфийку, но и баребку. Так сильно, что обе воительницы воскликнули в один голос:
— Зачем?
— За картой города.
— Зачем?!
— Так надо, и достали уже, блин, своим «зачем»! — разозлился я.
Ещё час ушёл на поиск хорошей карты с подробным указанием городских улиц. А дальше я вновь воспользовался поисковыми чарами. Выбрал тупик, где не было ни одной живой души, и пустил магический шарик. Запомнил направление, в котором он унёсся, черканул линию на карте и пошёл дальше. Понадобилось полтора часа на то, чтобы пройти город полукругом, запуская магический аналог путеводного клубка из русских сказок. И каждый раз я ставил черту на карте, старясь, чтобы её направление совпадало с движением заклинания.
— Центр города? — вслух сказал я, когда свёл все линии с помощью линейки в одну точку. Единого пересечения не вышло. Но даже и так хватило понять, что Нимфа — живая или мёртвая — находится где-то в районе особняков и дворцов городской знати. Путь туда мне и моим помощницам заказан. Фактически там город в городе, скопление элиты. Попасть можно лишь по приглашению или с документом, который даёт такое право. — И какого хрена хвостатой там понадобилось? — машинально я посмотрел на Шоколадку с Ванессой.
Те тут же отрицательно замотали головами:
— Мы не знаем.
— Да уж не дурак, понимаю. Знали бы — сказали. Ладно, днём нам туда точно не попасть, а вот ночью…
Несмотря на то, что стражи с наступлением темноты в аристократическом квартале прибавилось, попасть туда вышло проще, чем днём. При свете дня нас заметили бы, если не солдаты, так кто-то из горожан обязательно, после чего доложил бы стражникам. Ночью же многие участки сравнительно невысокой стены оставались не просто без живой охраны, но даже без света и магии. За день мы присмотрели несколько мест для проникновения. Свой выбор я остановил на одном, где были и факелы, и прохаживались часовые раз в несколько минут.
— Почему не там, Санёк? — баребка указала на тёмный участок в нескольких сотнях метрах от нас. — Там нет света, нет часовых…