Он пожал плечами, так как все было и так очевидно.
Дафф пошла в кладовку рядом с гостевой ванной и через несколько секунд вернулась со шваброй и ведром.
– Тебе не обязательно…
– Кроме меня это некому сделать, – резко ответила она.
Сэм поморщился, но спорить не стал – он не мог сам все убрать. Еще нет. Чувствуя себя беспомощным ребенком, он неохотно отступил в сторону и позволил Дафф заняться лужей.
– Переоденься, пока я убираю и готовлю завтрак.
Ее приказной тон порядком раздражал Сэма.
– Спасибо, – угрюмо пробормотал он, скинул промокшие кроссовки и стал подниматься в спальню в одних носках.
Он сел на край неубранной кровати, опустил голову и понурил голову. Несколько мгновений он от души жалел себя, а потом встряхнулся, встал и принялся искать в чемодане чистые спортивные штаны. Потребовалось целая вечность, чтобы переодеться, и все это время он почувствовал дразнящий запах свежего сваренного кофе. Переведя дух, он сделал обычный комплекс упражнений для укрепления поврежденной руки: вращение запястьями и плечами, сгибание суставов и так далее.
– Какую яичницу любишь? – крикнула из кухни Дафф.
Все еще разминая запястье, Сэм подошел к перилам лестницы и посмотрел вниз. Дафф вытерла пол и теперь доставала из холодильника продукты.
«Боже, это бекон?»
Ему было все равно, что они друг друга недолюбливают, если эта женщина приготовит ему бекон, он, вероятно, опуститься на одно колено и сделает ей предложение. Последний раз он ел вчера в самолете и просто умирал с голоду.
– Глазунью, – крикнул он, и Дафф кивнула, не поднимая головы.
Вернувшись в спальню, он снова сел на кровать и принялся с трудом снимать носки, затем угрюмо уставился на босые ноги. Из задумчивости его вывел восхитительный аромат жареного бекона. Прихрамывая, Сэм спустился вниз – серьезно, эти ступеньки были отстойными – и заметил на кухонном островке телефон Дафф. Экран светился. Сэм украдкой заглянул на его и увидел имя Далии над сообщением: «Обед в силе?». Дафф стояла к нему спиной. Сэм быстро посмотрел и запомнил телефон Далии – или Лии, как было написано на экране, потом тяжело опустился на стул за кухонным столом.
Дафф не была прирожденной домашней богиней, она сделала простой завтрак из бекона, яиц и тостов, но Сэм все равно ее поблагодарил, даже если ненавидел чувствовать себя обязанным.
– Спасибо за завтрак.
– Я обещала Дейзи, что помогу, но я не сильна в этом. Тебе было бы лучше с… – она замолчала так внезапно, что у Сэма не осталось сомнений, что она имела в виду Далию.
– С кем? – подтолкнул он.
– Медсестрой или что-то в этом роде.
Он знал, что она не это хотела сказать, но не собирался настаивать.
– Мне не нравится, когда вокруг вертятся незнакомые люди.
– Я незнакомка, – напомнила Дафф.
– Я не против, чтобы рядом была семья, а мы практически родственники. – Конечно Сэм преувеличил. Дафф была сестрой жены его лучшего друга и бывшего делового партнера.
Дафф издала неприличный звук в глубине горла, и он спрятал усмешку, когда она бесцеремонно поставила тарелку и кружку с восхитительно пахнущим кофе на стол перед ним. Он благодарно застонал и искренне поблагодарил ее, когда она вернулась через несколько секунд со столовыми приборами и тостом.
Есть левой рукой было ужасно неудобно, но Сэм был слишком голоден. Плевать, что Дафф видит, как он неуклюже орудует вилкой, отчего еда вываливается с тарелки.
Она прислонилась к кухонной раковине и, потягивая кофе, наблюдала за ним поверх края кружки.
– Что? – наконец рявкнул Сэм, его рот был набит тостом и жидким яичным желтком.
– Просто интересно, зачем ты приехал сюда, вот и все. – Она пожала плечом.
Сэм молча указал взглядом на свою загипсованную руку. – Ты мог поехать куда угодно, чтобы восстановить силы. Почему Риверсайд?
– Точно, я бы мог поехать куда угодно. – Он снисходительно хмыкнул и собрал остатки желтка с тарелки тостом, а заметив неодобрение Дафф ухмыльнулся. – Но только в этом паршивом городишке, в этой дыре, меня не будут искать.
Это ее обидело. Хорошо. Поделом ей за то, что совала нос не в свое дело.
– Я не могу приходить сюда каждый день, – холодно сказала она,
ставя кружку в раковину. – Так что тебе придется придумать что-нибудь еще.
– Не забивай этим свою хорошенькую головку. Со мной все будет в порядке, – весело ответил Сэм, точно зная, насколько его покровительственный тон разозлит Дафф.
Она поджала губы и повернулась, чтобы сполоснуть кружку под краном.
– Ты поглядел в глаза смерти, но это не улучшило твой характер.
– Начнем с того, что с моим характером все и так в порядке, – отмахнулся он. – И я вряд ли смотрел в лицо смерти. Просто немного крови и драмы. У меня все было под контролем.
– Я видела запись. Все говорят, что ты герой, а на самом деле, этот парень так близко подобрался к Лоре Прентисс, потому что ты облажался. Верно?
Сэм стиснул челюсти и уставился на Дафф, которая с вызовом смотрела на него.
Да, его команда облажалась, и это чуть не стоило Сэму и – что еще хуже – Лалли жизней. Ему вообще не следовало браться охранять ее лично. Он не оценил угрозу должны образом, не ожидал такого резкого перехода от писем с угрозами до реального насилия. Это было чертовски непростительно и явный признак того, что Сэму, вероятно, следует придерживаться руководства. Прежде они с Мейсоном вместе вели бизнес: Сэм занимался клиентами, контрактами и менеджментом, а Мейсон программой обучения. Но после того как Мейсон продал ему свою половину бизнеса, Сэму пришлось взять на себя и его работу. Однако он был готов отказаться от обязанностей по набору персонала и обучению, как только найдет подходящую кандидатуру. Сэм не знал, почему согласился на просьбу Лалли: может, потому, что это казалось легкой прогулкой, а может потому что заскучал. Так или иначе, но то, что Дафф указала на его недостатки, раздражало.
– Не беспокойся о посуде, – холодно сказал он. – Я сумею загрузить посудомоечную машину. Спасибо за завтрак.
Глаза Дафф блеснули. Вызов исчез, сменившись чем-то похожим на сожаление.
– Наши номера на холодильнике, если тебе что-нибудь понадобится.
– Не нужно.
– Брэнд, послушай, я…
– Спасибо, – не терпящим возражений тоном перебил он.
Дафф кивнула, прежде чем выйти через заднюю дверь.
Сэм уставился на тарелку с недоеденными яйцами и беконом. Аппетит пропал. Эта женщина была настоящей гадюкой. Он не понимал, как она может быть связана с Дейзи и Далией.
Лия
– Обещай, что подумаешь, – настаивала Айша.
Лия моргнула, все еще ошеломленная предложением, которое сейчас получила.
– О, я сделаю больше, чем просто подумаю об этом. Я даже сказать не могу насколько это… –Лия спрятала лицо в ладонях и судорожно вздохнула.
Айша обняла ее за плечи.
– Не глупи, Лия, ты должна знать, как сильно мы – я – ценим тебя.
Айша лучше, чем семья Лии, знала, какой потерянной она чувствовала себя после разрыва помолвки. Однажды Лия в приступе депрессии и безнадежности призналась Айше в своем чувстве неполноценности. Вскоре после этого Айша начала просить Лию неофициально подменить ее на пару часов здесь и там. Второй шанса на карьеру был бесценен и дал ей еще больший стимул для получения диплома.
– Спасибо, – яростно прошептала Лия и крепко обняла беременную подругу.
Ребенок протестующе пнул ногой, и обе женщины рассмеялись. Лия отступила назад и смущенно вытерла лицо.
– Ты опаздываешь на обед с сестрой, – мягко напомнила Айша.
Лия кивнула и снова обняла ее, на этот раз немного нежнее.
– Я позвоню позже.
____
Лия не могла дождаться, чтобы рассказать Дафф новости, и из-за этого поначалу не заметила мрачного настроения сестры, когда вошла в «У Эм-Джея» .
– О боже мой, Дафф! Угадай, что случилось? – сказала она, садясь напротив сестры.
– Они наконец-то научились лечить «мудизм»?
Лия удивленно уставилась на нее.
– Что?
– Ничего, извини. Забудь об этом. Что тебя так взволновало?
– Айша хочет, чтобы я снова начала работать в детском саду. После каникул. – Большинство школ и детских садов закрылись на короткий перерыв в первой четверти. – Пока только полдня, два раза в неделю, но за это платят небольшую зарплату, и в конце концов она хочет предложить мне работу на полный рабочий день в качестве воспитателя, но, конечно, только после того, как я получу диплом.