– Ты ведь уже знала это, – смущенно заметила Дафф.
– Да, но я всегда думала, что мне придется оставить Риверсайд, чтобы найти работу, но Айша не хочет возвращаться на работу после рождения ребенка, а Туми уезжает в конце года, так что для меня будет место.
– Однако ты не можешь занять позицию Туми или Айши, пока не закончишь учебу.
– Знаю, но они не будут брать на место Туми кого-то еще. Мы поделим ее часы между собой.
– Ты получишь диплом только через четыре года, – напомнила Дафф, явно играя роль адвоката дьявола.
Лия застенчиво улыбнулась.
– Только три. Я уже учусь онлайн.
Дафф мгновение посмотрела на нее, а затем взвизгнула.
– Боже мой, ты такая скрытная маленькая корова! Почему ты никому не сказала?
– Я только начала второй курс, – признала Лия и широко улыбнулась, когда Дафф снова завизжала. – Я чувствую, что преподавание – мое призвание. Мне давно следовало получить диплом, а вместо этого я просто продолжала откладывать и ждать. У меня есть сэкономленные деньги, которые завещали бабушка с дедушкой, и теперь я буду получать зарплату. Я действительно могу позволить себе арендовать дом Дейзи… после того, как ты съедешь, конечно. Или, может быть, мы можем быть соседками.
Дафф вскочила, чтобы обнять ее, затем подозвала официантку.
– Мы празднуем, Сьюзи! Немного шампанского, пожалуйста. И не дешевого! Мы собираемся сделать это стильно.
Дафф хохотнула, ее счастье было так заразительно, что Лия тоже не смогла сдержать смех.
– Ты должна была сказать нам – почему ты этого не сделала? – спросила сестра, снова сев.
Лия стыдливо пожала плечами.
– Не знаю. После разрыва с Клейтоном, я хотела сделать что-то только для себя. Полагаю, я хотела доказать себе, что могу это сделать. Понимаешь, что я имею в виду? Я не хотела ни с кем этим делиться. Еще нет.
– Глупо. Мы были бы только рады за тебя.
– Знаю. Я скоро расскажу маме и папе.
– Ну, мои новости кажутся сейчас сырыми пустяками по сравнению с твоими, – добродушно пожаловалась Дафф. – Но Спенс наконец признал, что для всех было бы лучше, если бы я переехала к ним с Чарли. Так что мы с тобой не будем соседями. Хотя я никогда по-настоящему не думала, что ты заинтересована в переезде. Ты такая домоседка.
– Я все равно буду домоседкой, но в другом доме. – Лия едва могла сдержать волнение. – И я так рада за тебя, Дафф. Не могу поверить, что Спенсеру потребовалось так много времени, чтобы сдаться. Ты как вода, которая по капельке точит камень.
– И я действительно счастлива, что ты наконец-то осуществишь свою мечту. Кого волнует, сколько времени потребовалось, чтобы дойти до этого момента? Все, что имеет значение – результат.
Лия усмехнулась Дафф иногда могла быть такой мудрой.
– Так что произошло на родительском собрании вчера? – спросила Лия после того, как они заказали еду.
– Боже мой, настоящая драма, – Дафф театрально вздохнула. – Мудак-учитель математики называл Чарли грубой, вспыльчивой, невоспитанной, а потом Спенсер его заткнул. Он вообще-то не агрессивный, но он был так зол, что, казалось, стал больше ростом. Учитель практически обмочился, он пробормотал извинения и сказал, что Чарли нужно больше сосредоточиться на уроках. Спенсер посмотрел на мудака с отвращением и предупредил, что спросит с него, если Чарли провалит математику. На этом все закончилось. Мы ушли. Гордо. Вскоре после этого я действительно запрыгнула на Спенса, а он чуть позже попросил меня переехать. Сказал, что ненавидит, когда меня все время нет рядом. Это еще нет предложения, но шаг в правильном направлении.
– Точно, – с энтузиазмом кивнула Лия.
Сьюзи принесла шампанское и их заказы. Дафф подняла бокал и кивком призвала Лию сделать то же самое.
– За мою младшею сестру, получающую диплом! – сказала она с усмешкой.
– За мою старшую сестру, переезжающую к своему мужчине, – добавила Лия.
Захихикав, как школьницы, они чокнулись бокалами и сделала глоток.
– Так ты видела Сэма Брэнда прошлой ночью? – спросила Дафф, возвращая внимание к еде.
Смена темы застала Лию врасплох. Она моргнула и прочистила горло.
– Э-э… да. Его хорошо потрепали.
Она уставилась в тарелку и начала сосредоточенно резать куриный шницель, но, честно говоря, напоминание о ранах Брэнда заставило ее потерять аппетит.
– Я ходила туда сегодня утром, – сказала Дафф жадно кусая огромный гамбургер.
Лия ждала продолжения, но сестра не торопилась.
– И? – наконец подтолкнула она, когда стало казаться, что Дафф собирается проглотить гамбургер, не останавливаясь, чтобы перевести дыхание.
– Что? – спросила Дафф с набитым ртом, потом прожевала и сделала глоток воды. – Он такой придурок. Я могу буду покупать продукты, пока он сам не сможет выйти в магазин, но на этом все. Я не собираюсь готовить для него или что-то еще. Чем меньше я его буду видеть, тем лучше. И мне все равно, что говорит Спенсер!
Похоже Спенсер уже успел высказаться о ее решении не протягивать руку помощи Брэнду в трудную минуту.
– Он мало что может сделать одной рукой, – сказала Лия, вспомнив, как был разочарован Брэнд, когда не смог снять футболку, а затем новое воспоминание о его голой груди заставило ее покраснеть. Она едва удержалась, чтобы не обмахнуться.
– Ты в порядке? – спросила Дафф.
Лия покраснела еще больше.
– Здесь жарковато, да?
– Не особо.
– В любом случае, я не думаю, что снова увижу Грегори, – сказала Лия, отчаянно пытаясь сменить тему.
– Грегори? – Дафф выглядела озадаченной, и Лия нетерпеливо уставилась на нее.
– Грегори. Я же упоминала о нем раньше. На самом деле, несколько раз. Управляющий банком.
– О, этот парень. Я почему-то думала, что его зовут Грант.
– В самом деле? Ты когда-нибудь слушаешь, когда я говорю?
Невыносимо, насколько эгоистичной временами была Дафф.
– Ну ты никогда не проявляла особого энтузиазма, когда говорила о нем, я подумала, что он долго не протянет. Так что не было никакого смысла обращать на это внимание. И смотри, я была права. Ты больше с ним не увидишься. Что с ним не так? Ты заснула посреди ужина или что-то в этом роде? Потому что этот парень казался скучным.
– У него были ожидания третьего свидания, – чопорно сказала Лия.
– Ты ходила на три свидания с этим парнем? Он продержался дольше, чем я ожидала. Так он хотел представить свою сосиску твоему горячему карману?
– Тебе обязательно такое говорить? – спросила Лия.
Дафф иногда могла быть такой вульгарной.
– Он хотел засунуть свой горячий клеевой пистолет в твою пропасть спазма? – торжественно продолжила Дафф, а затем фыркнула, когда Лия нахмурилась на нее.
– Ты такой ребенок, – упрекнула Лия. – Я больше никогда тебе ничего не скажу.
– Хорошо, хорошо. Мне жаль. Я не смогла устоять. – Дафф проглотила смех. – Расскажи, что случилось.
Лия поджала губы и поднеся ко рту вилку с картофельным пюре.
– Давай, Лия. Я просто подразнила. Расскажи, что сделал Гилберт.
– Ёксель-моксель! Его зовут Грегори.
– Лия, мы обсуждали это раньше, и ты знаешь, что я не могу воспринимать тебя всерьез, когда ты говоришь «ёксель-моксель».
– Только потому, что тебе нравиться ругаться, не значит, что я должна это делать. – Лия знала, что говорит, как какая-нибудь старушка, но серьезно, ее сестра иногда перебарщивает с руганью. Это было так не по-женски.
– Расскажи мне о Грегори.
– Ладно! Он поцеловал меня. И стал щупать.
В одно мгновение Дафф стала серьезной, как сердечный приступ. Смех исчез, лицо застыло. Она могла быть немного пугающей, когда переходила в режим старшей сестры-защитницы.
– Я должна найти его и отрубить яйца или он послушался, когда ты сказала ему отпустить?
– Конечно, он это сделал. В конце концов, – осторожно сказала Лия.
У Дафф практически валил дым из ноздрей.
– В конце концов? Что, черт возьми, это значит?
– Это не было чем-то серьезным, он коснулся моей груди и как бы потерся об меня. Но потом ты позвонила, и у меня появился предлог уйти.
– Тебе не нужен предлог. Скажи ему «нет», а если не послушался, ударь коленом в пах.
– Я больше не увижу его.
– Я не только о Грегоре-мудаке говорю, а о любом парне.
– Я знаю, не волнуйся, – успокоила ее Лия.
Дафф покачала головой.
– Временами ты бываешь ужасно наивной, и я беспокоюсь о тебе.
Лия ощетинилась. Ей хотелось, чтобы семья перестала видеть в ней беспомощную, милую маленькую девочку, которая не может позаботиться о себе.