– Не твое дело беспокоиться обо мне, – сказала она, вложив в голос достаточно холода, чтобы заставить сестру обратить внимание. – Я не ребенок. И хотя в прошлом я, возможно, приняла несколько глупых решений. Я извлекла уроки и никогда не повторяю своих ошибок.
Ну, кроме случая с Сэмом Брэндом. Но, к счастью, об этом никто не знал, и это определенно больше не повториться.
Дафф долго молчала, потом покачала головой и спросила:
– Когда ты думаешь переехать в дом Дейзи?
Еще одна резкая смена темы, и Лии потребовалось время, чтобы привыкнуть.
– Я еще не говорила с Дейзи. Надеюсь, у нее пока нет на примете нового арендатора.
– Я в этом сомневаюсь.
– Я позвоню ей сегодня вечером. Когда ты съезжаешь?
– Как только смогу. Не хочу, чтобы Спенс передумал. – Дафф шутила, но только наполовину.
– Он бы не стал.
– Знаю, но иногда я становлюсь параноиком. Кроме того, я действительно не могу дождаться, когда мы окажемся под одной крышей.
Лия улыбнулась. Было странно видеть свою старшую сестру такой безнадежно влюбленной. Дафф всегда была жесткой и самодостаточной. В последние годы она стала пресыщенной, но с тех пор, как они со Спенсером полюбили друг друга, жесткие грани Дафф начали смягчаться.
– Скоро так и будет, – сказала Лия.
– Я превратилась в полную дуру, – Дафф фыркнула и покачала головой.
– Это точно.
– Заткнись.
*** *** ***
Мне нужна твоя помощь!
Она уставилась на сообщение.
Родители болтали перед телевизором, и Лия подумывала лечь спать пораньше, когда пришло это загадочное сообщение с неизвестного номера.
Мгновение спустя на экране появилось второе сообщение.
Это Брэнд.
Стоило догадаться.
Лия: Как ты узнал мой номер?
Брэнд: У меня есть свои способы. Серьезно, принцесса, мне нужна твоя помощь.
Лия прикусила губу. Она была простофилей, и, похоже, даже Брэнд это знал. Но затем она представила его распростертым у подножия лестницы, изувеченным еще сильнее, чем раньше.
Лия: Что не так? Ты пострадал?
Брэнд: Вроде того.
И что, черт возьми, это должно означать? Либо он пострадал, либо нет.
Брэнд: Ты собираешься мне помочь или нет?
Какой нахал! Ей хотелось выключить телефон и лечь спать, но совесть кричала, чтобы она не бросала беднягу на произвол судьбы. Брэнд ранен, и помочь ему было правильным поступком. Тем более, что Дафф, похоже, не собиралась этого делать.
Она неохотно напечатала.
Лия: Что тебе нужно?
Брэнд: Можешь приехать?
Лия: Вообще-то уже поздно.
Брэнд: Сейчас 20:30.
Лия чуть было не ответила, что в восемь тридцать для нее уже поздно, но вовремя остановилась.
Она ничего не должна Брэнду, но чувствовала бы себя ужасно, если просто проигнорирует его крик помощи.
Лия: Буду через 10 минут.
Глава 4
Лия
Она долго всматривалась в темные окна коттеджа, прежде чем наконец выйти из машины. Нервно поправив прическу и одежду, она расправила плечи и пошла по дорожке к входной двери, постучала, подождала, потом опять постучала, но ответа не последовало. Обеспокоенная тем, что Брэнд каким-то образом пострадал и не в состоянии ответить, она дернула ручку и дверь беззвучно открылась.
Свет горел только в лофте. Лия задрала голову, размышляя, стоит ли рискнуть подняться туда.
– Мист… Брэнд? – тихо позвала она, и, снова не получив ответа, повысила голос. – Брэнд?
– Я наверху!
Она вздохнула с облегчением.
– Я поднимаюсь.
– Надеюсь на это, иначе какой смысл был тебе приезжать?
«Грубиян!»
В лофте был ужасный беспорядок: постель не убрана, кругом разбросана одежда.
«Боже, какой неряха!» - подумала было она, но потом одернула себя, напомнив, что Брэнд ранен и ему сложно убираться.
– Брэнд?
– Здесь.
Голос доносился из ванной.
– Эм. Что тебе нужно? – спросила она.
– Твоя помощь. Что же еще?
Она услышала плеск воды и поморщилась.
– Наверное, мне не стоит…
– Ради всего святого, все и так достаточно неловко. Не делай еще хуже.
Приготовившись к худшему, Лия толкнула дверь. Хмурый Брэнда сидел в глубокой ванной, перекинув загипсованную руку через борт.
– Кажется, у меня возникли некоторые трудности с тем, чтобы выбраться из этой проклятой ванны, – процедил он сквозь плотно сжатые зубы. Его лицо было таким же красным, как у Лии.
– Лучше я позвоню Спенсеру.
– К черту! Мне не нужно, чтобы кто-то еще знал об этом.
– Ты ранен, тебе нечего стыдиться.
– Ты можешь мне помочь. Ты уже видела меня голым…
– Не видела! – запротестовала она.
– Глупости. Просто помоги мне выбраться отсюда, ладно? Нога все время выскальзывает из-под меня, рана на спине чертовски болит, и я уже раз десять ударился рукой.
Лия сочувственно вздохнула. Брэнд выглядел разъяренным и недовольным, но в его глазах она прочла унижение и боль. Эта уязвимость задела нежную струну в ее душе. Ей захотелось облегчить его дискомфорт.
– Почему ты просто не принял душ?
– Потому что подумал, что мыться с гипсом в ванной будет легче. Я не знал, что будет так трудно выбраться отсюда.
– Мне кажется, что Спенсер…
– Лия! – Он в первый раз назвал ее так, и Лия замолчала от удивления. Ей понравилось, как он произнес ее имя своим глубоким, хриплым голосом; по спине побежали мурашки, что было совершенно неуместно, учитывая ситуацию. – Вода давно остыла, принцесса. Я, видишь ли, далеко не сразу признал поражение и позвал тебя на помощь.
– Тебе повезло, что телефон был рядом, – сказала она, скользнув взглядом по телефону, который Брэнд положил в корзину для белья рядом с ванной.
– Да.
– Ну, тогда ладно. Думаю, будет проще, если мы спустим воду из ванной.
– Как, черт возьми, это может быть проще? Вода хотя бы поддерживает меня.
– В воде нога так и будет скользить. Поверь мне, это сработает.
Брэнд не выглядел убежденным, но все же выдернул пробку из слива.
Лия сделала шаг назад и отвела глаза, когда уровень воды начал падать с пугающей скоростью. Она старалась смотреть куда угодно, только не на Брэнда, и мучительно осознавала, что его взгляд прикован к ее раскрасневшемуся лицу.
По прошествии, казалось нескольких часов, последняя вода с бульканьем утекла в канализацию, но Лия все еще не смела опустить глаза на мокрого обнаженного мужчину в ванне. Возможно, Брэнд и похудел, но все еще оставался очень привлекательным и сексуальным.
– Рано или поздно тебе придется взглянуть на меня, принцесса, – он усмехнулся.
Лия мысленно попросила небеса дать ей сил, глубоко вздохнула и решительно посмотрела на Брэнда, сосредоточившись на его лице.
– Нужно положить полотенце на дно ванны под ноги, – вспомнила она и быстро отвернулась.
Возле раковины висело небольшое полотенце для рук. Она намочила его и, не глядя, протянула Брэнду. Она услышала скрип его мокрого тела о ванну, когда он наклонился вперед, чтобы выполнить ее указание.
– Готова, – сказал он напряженным голосом.
Начиналась самая сложная часть. Лия сняла кардиган и аккуратно повесила на полотенцесушитель.
– Подними руку, – приказала она. Брэнд, поморщившись, поднял загипсованную руку. Лия наклонилась и поднырнула под нее. – Теперь наступи ногами на полотенце и подтолкни себя вверх другой рукой.
Брэнд сделал, как велено, и, удивленно фыркнул, встав почти без усилий, однако тут же пошатнулся. Лия охнула, когда он навалился на нее всем телом, заключив в медвежьи объятия. Она прижималась к его обнаженной, влажной груди и паху. Брэнд напрягся, поняв это, и Лия почувствовала, как дернулся его член.
– Ты скучала по мне, принцесса? – Его дыхание шевелило волосы у нее на виске, а голос грохотал у уха, посылая восхитительную вибрацию по ее телу.
– Отпусти меня, – слабо потребовала она.
Брэнд молча отступил назад. Лия автоматически посмотрела на его пах, и сглотнула, увидев твердый член, который, красиво изогнувшись, касался головкой живота чуть ниже пупка. Она почти сразу перевела взгляд на его лицо, но, судя по веселой ухмылке, Брэнд заметил ее маленькую оплошность. Лия смущенно потянулась за банным полотенцем, висевшим на перекладине под ее кардиганом и бросила ему.