Он поднял глаза, поймал ее взгляд и улыбнулся. Теплая, соблазнительная улыбка.
– Ты выглядишь мрачной, солнышко.
– Тогда, возможно, стоит пересмотреть это прозвище? – предложила она, и его улыбка превратилась в полноценную ухмылку.
– Нет. Даже когда ты мрачная, все равно есть намеки на солнечный свет, выглядывающий из-за облаков.
– Боже мой. Ты такой банальный. Лия, не поддавайся! – Дафф драматично запротестовал, и Брэнд повернулся к ней.
– Никакой банальности, только лучшее, – подразнил он.
Дафф вздернула бровь.
– Лора Прентисс действительно попалась на это?
Лию словно окатили ледяной водой.
«Как я могла забыть о Лоре Прентисс?»
Брэнд говорил расплывчато об их отношениях, а Лия никогда не будет любовницей уже занятого мужчины. Это отвратительно.
Принесли еду, и Лия попыталась выбросить из головы прошлые размышления, но они, как назло, лезли обратно.
Если Брэнд и Лора действительно расстались, то можно принять его предложение. Он был ее "громоотводом", после разорванной помолвки, и она может отплатить тем же.
Глава 7
Сэм
– Ты немногословен, да? – спросил Сэм, после того как они со Спенсером выпили по три пива и были примерно на половине нового боевика, где герой Киану Ривз уничтожал придурков, убивших его собаку.
Спенсер приподнял бровь и опустил бутылку.
– Хм. – На секунду Сэм подумал, что это все, но потом губы у Спенсера дрогнули, и он продолжил, причем в его голосе слышалось веселье: – И как ты догадался?
Сэм одобрительно усмехнулся.
– Не знаю, может быть, потому, что тебе удалось узнать, что я хочу пить, чем закусывать и что смотреть без единого вопроса.
Он не преувеличивал. Спенсер и правда обошелся без вопросов, и при этом оставлял право выбора за Сэмом. Выбрать что выпить было легко – Спенсер поднял пиво и бутылку скотча, наклонив голову, и Сэм потянулся за пивом. То же самое было с едой: пицца или лазанья, поэтому выбор фильма оказался процессом почти привычным. Спенсер посмотрел подборку Мейсена, остановился на «Джоне Уике», посмотрел на Сэма и вопросительно хмыкнул.
– Как Мейсон может быть таким болтливым ублюдком, когда рос с тобой? – Сэм удивленно покачал головой.
– Тебе когда-нибудь удавалось вставить хоть слово, когда Мейсон в ударе? – внезапно спросил Спенсер. Сэм фыркнул в ответ. – Было легче просто молчать, когда Мейсон рядом. Он говорил за нас обоих. Кроме того, ты больше слышишь, больше видишь, когда не болтаешь о всякой ерунде.
– Ты это о чем?
Спенсер поставил фильм на паузу, наклонился вперед, положив руки на бедра, и долго смотрел на Сэма.
– Ты и Лия. Ты исчез с мальчишника и свадьбы вместе с ней.
– Не знал, что тебя так интересует мои перемещения, – слабо пошутил Сэм.
Спенсер приподнял кустистую бровь.
– Мне плевать на твои передвижения, братан. Но Лия будет моей сестрой. Она уже член семьи, а я забочусь о семье.
Сэм прочистил горло.
– Она может сама о себе позаботиться.
Не сводя глаз с Сэма, Спенсер откинулся назад и сделал большой глоток пива.
Сэм никогда в своей жизни не чувствовал себя более неловко. Этот парень, хоть и не учил технику допроса, был хорош. Он зря терял время, торгуя спортивными товарами в этом крошечном городке. Жаль, что ему не хватает военной подготовки – с ней он определенно стал бы отличным дополнением к команде Сэма.
– Ты не амбидекстр, – заметил Спенсер, махнув бутылкой в сторону его раненой руки.
Сэм был сбит с толку резкой сменой темы.
– Верно, – согласился он, ожидая увидеть, к чему Спенсер клонит.
– Но ты не так беспомощен, как хочешь казаться. Так зачем тебе нужна помощь Лии?
Сэм неловко прочистил горло и намеренно долго смаковал пиво. Уж лучше бы Спенсер и дальше молчал. Сейчас, когда разговорился, он напоминал старшего брата. Чрезмерно заботливого старшего брата.
– Это между Лией и мной, – наконец ответил он.
Спенсер прищурился, недовольный ответом.
– Я не люблю тратить слова впустую, – веско произнес он. – Так что считай, что все сказано.
– Что ты имеешь в виду?
– Предупреждение и угроза. Считай, что они озвучены.
Что же, это было намного эффективнее слов. Воображение Сэма вкупе с военным опытом эффективно заполнило пробелы. Он видел, на что готовы пойти даже самые кроткие мужчины, чтобы защитить свою семью.
– Принято к сведению.
Спенсер удовлетворенно хмыкнул, потянулся за пультом и снял фильм с паузы. Он вернулся к своему прежнему расслабленному поведению, будто ничего не произошло. Сэм некоторое время наблюдал за ним, прежде чем вздохнуть и сосредоточиться на экране.
Остаток вечера прошел дружелюбно. Они почти не разговаривали, что Сэма вполне устраивало, а обменивались мужественным ворчанием и рычанием. Они посмотрели еще один фильм, и Спенсер встал, прежде чем начались титры.
– Думаешь, все уже закончилось? – спросил Сэм, увидев, как Спенсер посмотрел на часы.
– Понятия не имею. Как долго обычно длиться такая фигня?
– Откуда, черт возьми, мне знать, приятель? Все эти маникюры, педикюры и эпиляции зоны бикини…
Спенсер заметно побледнел, и Сэм подавил усмешку. Задира, с которыми он столкнулся ранее, пропал.
– Ты же не думаешь, что они делают… там, внизу? Они же дети?
Сэм рассмеялся – бедолагу разве что не передергивало от этой мысли – сжалился и покачал головой.
– Из того, что я понял, это будет уход за лицом, макияж и приторные коктейли. Одним словом – девчачья ерунда.
– Отлично. Мне пора возвращаться.
– Спасибо за компанию, – искренне поблагодарил Сэм.
Спенсер отмахнулся.
– Я загляну завтра, чтобы узнать, не нужно ли тебе чего-нибудь…
– На самом деле, есть кое-что… – Сэм поморщился, проведя рукой по щетине.
Спенсер уставился на него, а затем ухмыльнулся.
– Думаю, мы устроим свою депиляцию, – неожиданно сказал он.
Сэм похолодел внутри, а потом до него дошло.
– Думаю, да.
Лия
Когда Спенсер вернулся домой, девичье хихиканье переместилось в другую часть дома. Девочки, пятеро ближайших подруг Чарли, и Ириска поднялись наверх. Дверь захлопнулась, заиграла музыка, сначала тихо, а затем все громче и громче.
Спенсер застонал, тяжело вздохнул и ущипнул себя за переносицу.
Лия и Дафф рассмеялись.
– О, бедный малыш, все не так уж плохо, – Дафф заключила его в объятия. – Скоро ты привыкнешь к шуму и даже не заметишь их присутствия.
Сверху раздался пронзительный визг, и она поморщилась. Это была первая ночевка Чарли с подругами, и Спенсер выглядел не слишком комфортно, имея в доме кучу подростков.
– Почему мы согласились на это?
– Потому что любим ее, и для нее полезно иметь близких подруг. Они смогут повеселиться, и быть в безопасности.
– Хм, – в его голосе не было убежденности.
– Что ты и твой образцовый друг делали сегодня?
– Мы выпили, посмотрели фильм, и я устроил ему мэнскепинг.
– Подожди, что? – Дафф вытаращила глаза, и Спенсер самодовольно улыбнулся.
– Мэнскепинг.
Лия поперхнулась, и Дафф фыркнула.
– О, любовь моя, – пробормотала Дафф. Она только недавно начала называть его так, и Спенсеру это абсолютно нравилось: всякий раз его буквально распирало от гордости. – Это определенно не то, что ты имеешь в виду.
– Что? – Спенсер тупо уставился на нее.
Лия начала дрожать, пытаясь сдержать смех. Бедный Спенсер выглядел совершенно сбитым с толку, кончики его ушей начали розоветь.
Лия поднесла руку ко рту, но смех буквально вырвался сквозь пальцы.
Спенсер обреченно вздохнул.
– Это означает удаление волос, не так ли?
Держась за кухонный стол, Лия согнулась пополам от смеха.
– В основном, – сказала Дафф все еще совершенно серьезной. Она успокаивающе гладила его широкую спину. – Это также может означать удаление волос с интимной зоны, а также с груди, в ушах, на заднице. В общем говоря, это просто мужской уход.
– Черт, – выругался Спенсер, но без злобы, и впился взглядом в Лию, которая безудержно смеялась. – Заткнись, Лия. Ты не лучше меня со всеми этими новомодными терминами.
– Д-да, – сквозь смех выдохнула Лия. – Н-но не в этот раз.