Кажется, Брэнд оскорбился.
– Почему ты думаешь, что я лгу? – он практически кричал.
– Из-за Лоры Прентисс! – крикнула Лия в ответ, шокировав саму себя.
Брэнд выругался.
– Лалли не в счет.
– Что? Почему?
– Господи, – он помассировал затылок. – Потому что она и я…
– Боже мой, – выдохнула Лия. С ее глаз словно спала пелена. – О боже мой! Ты влюблен в нее? Ты занимался с ней не сексом, а любовью, поэтому так говоришь.
– Какого хрена? Откуда ты взяла эту чушь?
– Это правда, не так ли? Как ты мог закрутиться со мной, когда влюблен в нее?
– Я не влюблен в Лалли, черт возьми! Мы с ней даже…
– Мы приехали, – холодно прервала его Лия, остановив машину на парковке возле кабинета ортопеда. – Тебе пора, иначе опоздаешь.
– Мы еще не закончили этот разговор, – предупредил Брэнд.
Лия повернула голову и пригвоздила его, как она надеялась, равнодушным взглядом.
– Закончили. Я собираюсь перекусить. Напиши мне, когда закончишь. – Она вытащила ключ из замка зажигания и бросила на колени Брэнду. – Запри машину, пожалуйста. Увидимся позже.
Она решительно направилась в центр города, чтобы найти ресторан. Аппетит пропал, но появилась необходимость уложить в голове все, что она узнала. Нежелание Брэнда говорить о своих отношениях с Лорой в сочетании с его сегодняшними словами представляло ситуацию совсем в другом свете.
«Если он любит эту женщину, и есть хоть какой-то шанс на воссоединение, то его интрижка со мной вполне может все разрушить».
Сэм
Сэм бесстрастно уставился на свою тощую, бледную правую руку. Она выглядела совершенно чужеродно. К счастью, новый гипс не понадобился. Пожилой доктор засыпал Сэма списком инструкций по последующему уходу и порекомендовал нескольких хороших физиотерапевтов в этом районе.
Отправив Лии сообщение, Сэм задумался об их разговоре по пути сюда.
Или это был спор? Как ни назови, но было чертовски странно.
Лия порой видела вещи определенным образом, а затем констатировать их как факт, просто так без всяких доказательств. Эта фигня о нем и Лалли… Сэм даже не знал, как реагировать. Вероятно, он сам виноват – не стал разубеждать Лию, что они встречались, – но он ни разу даже не намекнул, что влюблен!
Сэм ждал в приемной доктора, и увидев в окне Лию, испытал странное щемящее чувство в груди. Чувство было незнакомым и немного пугало, но он знал, что оно как-то связано с Лией, и тем, как она выглядела – милая и здоровая, с загорелым веснушчатым носом, блестящими каштановыми волосами, собранными в свободный хвост, и серьезными серыми глазами, такими яркими и выразительными, что мужчина мог потеряться в них.
Она была прелестна.
Прелестно – не то слово, которое обычно употреблял Сэм, но оно прекрасно описывало Далию Макгрегор.
Сэм рассеянно потер грудь, пытаясь унять это чудное трепетание, наблюдая, как каждый шаг приближает Лию к нему. Она выглядела задумчивой и не замечала его пристального взгляда через окно. Он вышел, чтобы встретить ее у двери. Лия подняла на него глаза, и у Сэма перехватило дыхание. Он занервничал сам не зная почему.
Лия скользнула взглядом по его руке, и искренняя улыбка осветила ее лицо.
– Гипс сняли.
Сэм застенчиво ухмыльнулся, подняв свою тщедушную руку, как ребенок, показывающий царапину.
– Выглядит ужасно.
Лия рассмеялась.
– Ненадолго. Ты быстро приведешь ее в форму.
– Лия…
– Сэм…
Они заговорили одновременно, но от внимания Сэма не ускользнуло, что она назвала его по имени. Ему это понравилось. Даже более чем. Ему захотелось услышать, как Лия выкрикнет его, кончая.
– Я первый? – спросил он.
Она кивнула.
– Между мой и Лалли ничего не было, кроме рабочих отношений. Наш роман – выдумка СМИ. Кто-то однажды написал, что мы пара и остальные подхватили. Мы не стали их исправлять. Подумали, что это может отпугнуть ее преследователя. – Он самоуничижительно рассмеялся. – Мы явно ошиблись.
– Я понимаю, почему ты не исправил прессу, но почему ты солгал мне? – ошарашенно спросила Лия.
Сэм почувствовал укол раскаяния.
– Хорошо, это заставит меня звучать как придурок, и, возможно, я и есть придурок. Нет, я точно придурок… В общем, я подумал, что это поможет мне затащить тебя в постель. Если бы ты знала, что у нас с Лалли ничего нет, то не согласилась бы стать моим «громоотводом».
– Я согласилась не только из-за этого, – неловко призналась Лия. – Это было подходящее оправдание, чтобы позволить себе наслаждаться тобой без чувства вины, без всяких обязательств. Но когда я подумала, что ты влюблен в нее, я почувствовала себя ужасно, что лишила вас шанса помириться и снова быть вместе.
– Она клиентка. Ничего больше.
– У тебя есть для нее прозвище.
– Все знакомые ее так называют. Как тебе вообще в голову пришло, что я в нее влюблен?
– Ты сам меня натолкнул на эту мысль, сказав, что не тр… никого, кроме меня. Я подумала, может быть, занятие сексом с ней ты называешь несколько романтичнее.
– Чертовски увлекательно, как у тебя мозги работают. – Сэм покачал головой, обнял ее за плечи и чмокнул в макушку.
– Я не уверена, что чувствую по этому поводу.
Сэм нахмурился.
– В смысле? То
– Мне не нравится, что ты солгал. Чувствую… мне это не нравится.
– Лия, ты сама решил, что мы с Лалли вместе. Я никогда не говорил, что это так.
– Ты очень тщательно подбирал слова, когда отвечал на мои вопросы о Лоре, и сам знаешь, что сейчас лукавишь.
– Боже, сначала ты злишься из-за того, что я якобы влюблен в Лалли, а теперь потому что не влюблен? Ты ведешь себя иррационально.
– Я сержусь на тебя за ложь, – поправила она.
– Я не лгал!
– Лгал!
– Какое это, блядь, имеет значение? – наконец не выдержал он. – Нам было весело. Мы наслаждались друг другом без всяких обязательств. Почему ты ведешь себя, будто это какое-то огромное предательство? Я не твой парень, принцесса! Мои отношения или их отсутствие с Лорой не имеют к нам никакого отношения. Честно говоря, это не твое чертово дело. Мы, как встретились, так и разбежимся. Я не обязан тебе ничего объяснять.
Лия моргнула и отпрянула от него. Ее лицо превратилось в равнодушную маску – полная эмоциональная отстраненность.
Сэм сглотнул, и почувствовал вкус своих ядовитых слов. Он хотел что-нибудь сказать, чтобы убрать это отвратительное послевкусие, но Лия уже отвернулась и пошла к машине. Ее спина и плечи были напряжены, и только милый конский хвост весело покачивался при каждом шаге. Сэм с минуту помедлили и пошел следом.
Первую половину обратной дороги они ехали молча. Наконец решив, что нужно что-то сказать – по крайней мере, извиниться, – Сэм заговорил.
– Лия…
Она включила радио и нашла станцию, где жизнерадостный ди-джей увлеченно обсуждал погоду со своим коллегой.
Сэм понял намек и закрыл рот.
Когда Лия затормозила перед коттеджем, Сэм демонстративно выключил радио и повернулся к ней.
– Слушай, мне жаль. Мне не следовало скрывать от тебя правду. Мне просто казалось, что…
Лия повернулась, и Сэм постарался не вздрогнуть от расстояния, которое увидел в ее глазах,
– Ты прав. Ты не должен мне никаких извинений и уж тем более никаких объяснений. Я переступила черту. Гипс сняли, я тебе больше не нужна. Давай назовем нашу… интрижку частично удавшейся, поставим точку и будем двигаться дальше?
«Блядь!»
– Я все еще ненавижу готовить, – отметил он. – И я заплатил тебе за двухнедельную помощь.
– Я верну тебе деньги, я не могу их взять.
– Ради всего святого, Лия. Ты согласилась помочь мне только из-за этих денег. Тебе они явно для чего-то нужны..
– Принимать их после того, что произошло между нами, просто неправильно.
– Послушай, мы не должны все заканчивать. Я имею в виду, что теперь, когда все открыто, все будет лучше. Больше никаких секретов, верно?
– Мне нужно вернуться к учебе.
Сэм смутился.
– Учебе?
– Я получаю степень бакалавра онлайн, чтобы стать преподавателем начальной школы. Учителем дошкольного образования, на самом деле. Новый семестр начинается на следующей неделе. К тому времени мне нужно выполнить пару заданий.
– Это замечательно, Лия.
Она слегка улыбнулась, принимая его искренний комплимент.
– Спасибо. Но так как я буду занята, то лучше нам все закончить.
– Я не хочу. – Сэм знал, что похож на капризного ребенка, но, черт возьми, он и близко не был готов к тому, чтобы выбросить Лию. из головы. – Ты просто наказываешь меня, потому что я не соответствую твоим сумасшедшим высоким стандартам. Срочная новость, принцесса, никто никогда не сможет соответствовать этим невероятно высоким стандартам.