Лия посмотрела на Грегори с притворным сожалением.
– Очень жаль, но мне нужно идти. Дафф попросила помочь в одном срочном деле.
– Может я могу посодействовать? – спросил Грегори.
Лия видела нетерпение и гнев в его взгляде. Он, очевидно, думал, что ему сегодня повезет, а тут облом. Какая жалость. Для него. Потому что, Лия не могла дождаться, когда уберется подальше отсюда и от него. Она вряд ли захочет снова его увидеть. Они определенно не совместимы. Однако интересно, а была ли она такой придирчивой до своего опыта с Сэмом? Он определенно поднял планку ее ожиданий..
– Нет. Это я должна сделать сама.
– Ты можешь зайти ко мне позже, – предложил Грегори.
– Я очень устала. – Она притворно зевнула. – Я думаю, что после этого пойду спать.
Он выглядел обиженным.
– Спасибо за прекрасный вечер, – сказала Лия с вежливой, но натянутой улыбкой.
*** *** ***
Любимец Чарли - восьмимесячный коричнево-белый карликовый пинчер по кличке Ириска с энтузиазмом поприветствовал Лию, когда она вошла в дом Спенсера. Щенок подкатил к ее ногам теннисный мячик и выжидательно наклонил голову.
– Извини, девочка, я не могу сейчас с тобой поиграть. Твоя семья оставила мне много работы, – простонала Лия, увидев кучу пакетов с продуктами. Дафф, похоже, скупила целый магазин.
«Интересно она правда пошла на родительское собрание или придумала причину перепоручить мне всю тяжелую работу?»
Лия покачала головой и начала перетаскивать пакеты к машине, а Ириска с теннисным мячиком в пасти путалась под ногами. Потребовалось четыре ходки, чтобы все погрузить. Убедившись, что расстроенная Ириска дома, она заперла дверь и села за руль. Поездка заняла всего пару минут - дома стояли рядышком, но прогулка пешком вверх и вниз по небольшому склону с пакетами, да еще и в темноте, заняла бы намного больше времени.
Она вошла через кухонную дверь и сразу почувствовала затхлый запах – в доме несколько месяцев никто не жил. Мейсон с Дейзи переехали в Грэхемстаун через пару месяцев после их ноябрьской свадьбы. Они прекрасно устроились в красивом доме неподалеку от университетского городка, где Дейзи работал заместителем в небольшой ветеринарной клинике, а Мейсон начал учиться в марте.
Лия включила свет, открыла окна и принялась за работу. Сначала занесла пакеты, чувствуя себя при этом муравьем, снующим туда-сюда, потом начала распаковывать их и раскладывать продукты по кухонным шкафам и в холодильник. Она тихо напевала, но услышав тяжелые шаги в гостиной, которая была объединена с кухней, выхватила из подставки нож и развернуться лицом к потенциальному противнику.
– Отличные рефлексы, принцесса, – весело заметил Сэм. Его заметно пошатывало и видимо поэтому он придерживался за спинку стула. – Но даже сейчас, будучи в не лучшей форме, я смогу разоружить тебя за считанный секунды. У тебя совсем не грозный вид. Кажется, стоит мне чихнуть и ты бросишься бежать.
– Ч-что ты здесь делаешь?
– Я дремал на диване, но ты шумела как стадо слонов, – сдавленно сказал он. Костяшки пальцев на руке, которой он держался за стул, побелели от напряжения. Да и сам он выглядел бледным, болезненным и слишком худым. Правая рука была на перевязи и прижата к груди.
– О боже, сядь уже, пока не упал, – наконец преодолев шок, сказала Лия тоном, которым врач обращается к больному: это придавало ей уверенности в такой тревожной ситуации.
– Я в порядке, – упрямо настаивал Сэм, хоть очевидно, что это было далеко не так. Всего полгода назад он был воплощением мужественности и совершенства, а теперь выглядел слабым и шатким. Такая разительная перемена обескураживала. Лия пыталась посмотреть видео со сценой нападения на YouTube, но выключила через тридцать секунд. Видеть, как нож входит в тело Сэма, видеть выражение шока на его лице было… сложно.
– Выглядишь ты не очень, – заметила она, и Сэм впился в нее взглядом.
– Меня пырнули ножом, черт возьми, – процедил он сквозь зубы. – Но независимо от того, как я выгляжу, я чертовски хорошо могу стоять на своих ногах.
– Да, но тебе не обязательно делать это прямо сейчас. – Лия чувствовала себя совершенно сбитой с толку его вспыльчивостью. Она говорила себе, что такое следовало ожидать, однако не совсем понимала, как с этим справиться.
– Не указывай мне, что делать, принцесса, – резко сказал Сэм.
Она раздраженно вздохнула и вернулась к работе. Чем скорее она закончит, тем скорее сможет выбраться отсюда и вернуться домой. Этот вечер был полной катастрофой от начала до конца, и она просто хотела забраться в постель и забыть обо всем.
– В любом случае, почему ты здесь? – злобно спросил Сэм.
Лия отвернулась от морозилки, куда запихивала стейк и подняла голову. Сэм стоял ближе и теперь опирался на кухонный остров.
Она не слышала, как он подошел, но эти несколько шагов дались ему нелегко – он стал еще бледнее.
– Разве не очевидно? – язвительно ответила Лия.
Тень улыбки коснулась его губ.
– Я был уверен, что твоя сестра Дафф будет приносить мне провизию еженедельно.
– Она занята сегодня вечером.
– Ну, тебе не нужно их распаковывать. Спасибо, что все привезла, об остальном я позабочусь.
Он оттолкнулся от островка и несколько мгновений тревожно раскачивался, прежде чем снова ухватиться за столешницу.
«Упрямец!»
Лия с раздражением тряхнула головой и открыла очередной пакет. Она разобрала половину и с радостью оставила Сэму доделывать остальное, если бы он не выглядел на грани обморока.
– Мы не ждали тебя сегодня, – сказала она несколько мгновений спустя, когда тишина стала слишком напряженной. Во время прошлых встреч она хотела, чтобы он заткнулся, а теперь она находила его затянувшееся молчание ужасно неловким.
– Мне надо было побыстрее уехать из Лондона, гребанная пресса не оставляла меня в покое, – с горечью ответил он.
– Потому что ты спас Лору Прентисс или потому что встречаешься с ней? – спросила Лия и тут же пожалела. Его личная жизнь ее не касалась.
Она отвела взгляд и с облегчением услышала, как отодвинулся барный стул, а потом несколько болезненных стонов, когда Сэм устроился на нем.
– Ревнуешь, принцесса? – Его голос сочился самодовольством.
Она изобразила на лице безразличие, прежде чем повернутся к нему.
Сэм театрально поморщился от ее холодного взгляда и прижал руки к груди.
– Оказывается у идеальной красивой принцессы есть коготки.
– Перестань называть меня принцессой, – возмутилась Лия.
Сэм улыбнулся, если конечно болезненную гримасу на его лице можно было так назвать, и промолчал.
Опустошив последний пакет, Лия удовлетворенно отряхнула руки.
– Вот и все. Осталось закрыть окна. Дафф записала для тебя номера экстренных служб. Они на холодильнике. Надеюсь, ты скоро почувствуешь себя лучше.
– Твой номер тоже там есть, милая? – спросил Сэм с тенью прежней плутоватой ухмылки.
Лия съежилась от нового ласкового обращения. Оно нравилось ей даже меньше, чем принцесса.
– Конечно, нет! – фыркнула она и отбросила со лба прядь волос.
Он ухмыльнулся.
– Кому же я должен звонить, когда мне понадобиться обтереться губкой?
Лия чопорно поджала губы.
– Мне пора. Спокойной ночи.
– Прежде чем ты уйдешь, принцесса… – Лия сделала паузу, готовясь к очередному непристойному комментарию. – Где мне найти постельное белье?
«Черт, как же я забыла? Дафф ведь упоминала, что еще не застелила постель».
Можно, конечно, просто достать белье, а дальше пусть сам справляется... Она украдкой поглядела на Сэма. Его бледное лицо блестело от пота, а вокруг рта и глаз залегли морщинки напряжения. Но он, вероятно, упадет в обморок прежде, чем натянет простыню.
Лия вздохнула и пошла к лестнице, ведущей в лофт под крышей: именно там находилась спальня. На полу стоял чемодан. Удивительно, как Сэму удалось поднять его сюда. Белье она нашла в комоде у изножья большой двуспальной кровати, и быстро ее застелила.
Странно, что Сэм не поднялся вслед за ней, чтобы продолжать язвить.
Лия осторожно спустилась вниз и обнаружила его сидящим в удобном мягком кресле. Сэм закрыл глаза, плотно сжал губы и прерывисто дышал. Казалось, он испытывал изрядную боль.
– Ты в порядке? – осторожно спросила она.
– А ты, черт возьми, как думаешь? – рявкнул он, не открывая глаз.
Он так отличался от того очаровашки, каким был полгода назад. Очевидно настоящий Сэм Брэнд находится где-то между тем мастером-обольстителем и этим вспыльчивым мужчиной.