– Нет, – ответила Никки, сглатывая слезы.
– Хотя бы подумай об этом. Хотя бы подумай.
Вторник стал очередным днем восстановления душевного равновесия. И последним, поклялась себе Никки. Она позвонила Нэнсу и предложила ему подработку в галерее. Никки была счастлива услышать восторг в его голосе… пока он не сказал: «Даллас скучает по тебе».
Потом отправилась проведать Эллен, которую выписали из больницы, и она уже около недели жила у своих родителей. Никки избегала общения с Эллен после всей этой катастрофы с Далласом. Подруга заслужила, чтобы ей дали спокойно восстановиться и не грузили чужими проблемами. Вот Никки и оставалось только до поры до времени помалкивать.
Она зря беспокоилась. Даллас уже все растрепал.
– Да как он посмел прийти с этим к тебе! – возмутилась Никки.
– Это не он. Я позвонила ему, когда не смогла связаться с тобой по телефону. И голос у него был, как у подогретой детской какашки.
– Прости. Не за него, а за беспокойство. – Никки села за кухонный стол рядом с Эллен. Солнечный свет струился сквозь большие окна, выходящие на расположенный за домом бассейн.
– И правильно. Я забеспокоилась, – сказала Эллен.
– Что ж, я в порядке.
– Не лги мне.
– Хорошо, – призналась Никки. – Мне больно до чертиков, но, если я и дальше буду притворяться, мне станет легче через… – Никки посмотрела на свои часы, – одиннадцать месяцев.
– Что случилось? – Эллен взяла свою диетическую газировку.
– Я думала, Даллас тебе рассказал.
– Он рассказал мне свою версию. – Подруга хихикнула. – Извини, я знаю, что это не смешно, но все равно смешно.
Никки вкратце посвятила Эллен в произошедшее и, когда та вроде бы растерялась, спросила:
– Что? Его версия чем-то отличалась?
– Нет, вообще-то именно так он все и рассказал.
– Тогда, почему у тебя такой растерянный вид? – Никки повертела свой напиток в руках.
– Ты уверена, что не позволяешь прошлому влиять на свое мнение о Далласе и этой ситуации?
Никки нахмурилась.
– Ты что, спелась с Наной?
Эллен отпила газировки.
– Никки, ты злишься на парня, потому что он спал с кем-то до того, как с тобой познакомился.
– Нет, я злюсь на него, потому что… – Никки пришлось напрячься, чтобы вспомнить. – Он солгал.
– Хорошо, он должен был рассказать тебе, когда ты спрашивала о сюрпризах, но разве сокрытие своего прошлого сексуального опыта от нового полового партнера заслуживает разрыва отношений в виде наказания? Когда я с кем-то встречалась – вечность назад – я никогда не рассказывала новому бойфренду о предыдущем. Я хочу сказать, когда парень… оказывается там… вряд ли тебе захочется, чтобы он думал о другом парне, который уже там побывал.
– Ненавижу, когда ты так делаешь! – Никки уронила голову на стол.
– Когда я делаю что? – поинтересовалась Эллен.
– Говоришь умные вещи.
Перед обедом в среду Даллас и Тайлер были вызваны мистером Стернсом. в «Юридическую фирму Брайана и Стернса» Даллас пошел, но только потому, что Тайлер настоял.
Стернс восседал за своим огроменным столом.
– Копы не желают делиться с нами найденной вами информацией. Мы можем вам за нее заплатить?
– Извините, – ответил Даллас.
– Сколько? – спросил Тайлер, всегда желающий получить полную информацию, прежде чем выносить решение.
Стернс назвал впечатляющую цифру, но Тайлер не клюнул.
– Знаете, у вас был шанс с нами сотрудничать.
Стернс нахмурился.
– Поверить не могу, что мой партнер оказывает поддержку своему проворовавшемуся сыночку-убийце.
– Вообще-то мы не уверены, что Эндрю виновен, – сказал Тайлер. – В этом убийстве. Он определенно вор. Имеет проблемы с наркотиками и траванул пару человек, но…
– Я думал, вы ребята арестовали его за убийство, поскольку теперь ты трахаешь бывшую Леона. – Мистер Стернс посмотрел на Далласа.
Даллас вскочил.
– Что ты сказал?
– Простите, – извинился Стернс. – Вышло грубовато.
– Это уж точно.
– Тем не менее, – Тайлер продолжил свою мысль, – мы считаем, что убийца работает здесь.
– Здесь?
– Это можете быть вы, – сказал Тайлер. – Видите ли, Леон спорил с кем-то из офиса трижды за тот вечер, когда его убили. Брайан-младший признает только два из тех звонков.
– Я сообщил полиции, что не разговаривал с Джеком тем вечером.
Пять минут спустя, больше ничего не узнав, напарники вышли из кабинета Стернса. Они почти добрались до парадной двери, когда их настигла Рейчел Петерсон. Желчь из нее так и перла.