— Эль? — постучал в дверь, но внутри было подозрительно тихо.
— Извините, мистер Беккер, — услышал я голос служанки. — Леди Элины Дигри здесь нет. Она не поднималась в свои покои.
— Может быть ты видела её во дворе? — спросил на всякий случай.
— Я не знаю, но… Мирра видела, как с заднего двора вверх поднимался дракон белоснежного цвета.
В сердце кольнуло. Белоснежный дракон? Кто бы мог подумать, что моя Эль с чешуёй самого редкого цвета? И куда же она могла отправиться?
Быстрым шагом я спустился вниз в гостиную, чтобы ошарашить всех присутствующих неприятным открытием.
— О, нет, — воскликнула мама, закрывая лицо руками. — Это я виновата!
— Ты чем-то расстроила Эль? — догадался я, и кажется, даже представил себе чем.
— Я не хотела, я просто поговорила с ней и рассказала, про наш с папой уговор с вами. Мне хотелось понять, осознаёт ли она на что соглашается, выходя за тебя замуж.
— А что не так со свадьбой? — глаза отца Элины удивлённо расширились и он, сняв очки, стал тереть их платком.
— У нас с мужем была глупая идея устроить соревнования между сыновьями, чтобы они быстрее стали серьёзными и взрослыми. Вот и возникла идея подбодрить их к женитьбе, стимулируя семейным наследством.
Родители Эль побледнели, видимо, понимая, как могла воспринять чистая невинная Элина слова моей матери. Мой же отец сразу высказал идею, что девочке нужно перебеситься и она вернётся вскоре назад. Адриан тут же собрался лететь вместе со мной без всяких разговоров и мне его поддержка была важна.
Учитывая то, что где-то недалеко орудует Гунари, нам нужно немедленно найти мою невесту. Ну почему у моей мамы такой длинный язык? Мы конечно с Эль заключили договор и всё обсудили, но ведь я так и не рассказал, для чего мне нужна была эта свадьба, не рассказал, эту придуманную мною версию. А как восприняла слова мамы Элина одной богине-матери известно. Кошмар. Столько лжи, что впору уже записывать на листке, о чём я говорил, а что только планировал поведать.
Уже у дверей меня за локоть поймала мама Элины. В её глазах стояли слёзы.
— Это правда? Вы решили жениться на нашей дочери только из-за условий своих родителей? — шепнула она мне. — Я же видела кольцо. Я думала, это что-то да значит.
— Поверьте мне, я ни за что не обидел бы вашу дочь. Я искренне желаю, чтобы она была со мной, — уверенно сказал, успокаивая женщину. — И про кольцо вы всё верно поняли. Мне нужна только Эль, а остальное для меня неважно.
Мама Элины кивнула, отпуская меня. И я чувствовал её взгляд, пока оборачивался и отправлялся в небо на поиски своей суженной.
Глава 18. В лагере разбойников
Полёт успокаивал. Возвращал моей голове спокойствие и чистые мысли. Ничего страшного не произошло. Просто теперь я знаю истинную причину, почему Криспиан хотел заполучить себе так скоро невесту. Я ему нужна для того, чтобы наследство так и оставалось в руках у старшего Беккера.
А то, что я себе напридумывала, это всё простая игра. Мы же договаривались проявлять нежность на публике? Да. Мы собирались временно играть свои чувства, пока договор нас обоих устраивает? Да. Криспиан ничего не нарушал, это всё мои собственные домыслы и надежды.
В конце концов, я получила роль в театре, а это именно то, о чём я мечтала. И в мои планы совершенно не вписывались какие-то там отношения и уж тем более свадьба. Так что на самом деле, я просто забываю всё время, что до венца так и не дойду. И соответственно, свои проблемы с наследством Беккеры будут решать уже без меня.
Окончательно успокоившись и оставив в душе только небольшую горечь, я решила повернуть назад, пока меня не потеряли родители. После пережитого сегодня ужаса, не хотелось бы вновь их пугать своим отсутствием. Глупо было улетать!
Однако что-то было не так. Повернув в сторону особняка Беккеров, я почувствовала, как надо мной пролетело что-то сине-зелёное. Сначала с одной стороны, потом с другой. Я рванула вперёд и с ужасом осознала, что меня что-то держит, сдавливает и не даёт рвануть вперёд.
Мгновение и меня с силой потянуло вниз. Магические путы! Они сковали мои крылья и я не могла лететь! Когда до земли оставалось несколько метров, я попыталась обернуться назад в человеческое обличье, рассчитывая, что смогу выскочить из оков, пока они не сомкнутся надо мной, но ничего не вышло. Я трепыхнулась, стараясь мощным телом разорвать магию, ведь я такая сильная драконица, однако и это не получилось!
— Какая прекрасная находка, — перед моей мордой появился Гунари, ухмыляясь и наклоняясь ко мне ближе. — Я же говорил, что ты будешь моей.
Откуда он знает, что это я? Он не мог видеть меня в обличье дракона. Кто мог рассказать? Или это просто догадка? Подняв морду, я попыталась пустить в него драконье пламя. Только попыталась! Потому что и этот фокус мне не удалось провернуть! Магические путы блокировали все мои возможности.
— Удивительное дело, — рассмеялся главарь банды, прохаживаясь рядом с моей головой. — На такую удачу я и не смел рассчитывать. Признаться на самом деле, я сразу положил на тебя глаз, хотел заполучить, но думал, что это займёт какое-то время. А тут ты сама свалилась мне на голову.
Вокруг меня раздался многоголосый смех и я осмотрелась. Да здесь было человек пятьдесят! Маги ли все или люди было неясно, но среди всех разбойников проглядывали и девушки с зелёной кожей в коротких платьях, открывающих даже колени. Таких нарядов я ещё никогда не видела и они мне казались совершенно бесстыдными. Наверное, именно так выглядят дриады. Красивые воительницы, жестокими рассказами про которых меня в детстве пугали соседские мальчишки и девчонки. В городе они жили в ладу с другими народами, полностью ассимилировавшись в новой среде, но видимо не все согласились с мирной политикой Ааронрийской империи.
— Гунари, за ней наверняка кто-то придёт, нужно переносить лагерь в другое место, — недовольно заметил какой-то мужчина с мечом в руке.
— Это итак ясно, — рявкнул главарь.
Гунари отошёл от меня, поворачиваясь к своим соратникам. Вокруг него сразу образовалось кольцо слушателей. Многие из них с огромным интересом поглядывали в мою сторону, но шепотки и смех прекратились и все готовились внимать своего главаря шайки.
— Собираем вещички и перемещаемся на юг. Создайте полог невидимости и заметайте все следы, как будто здесь никогда никто не останавливался. Живо! — крикнул Гунари и когда поднялась суета, повернулся ко мне. — А с тобой нужно решить один щекотливый вопрос.
Я попыталась привстать с места, но эти оковы не давали мне шелохнуться. Так и лежала брюхом на земле, проклиная всё на свете за то, что оказалась в такой безвыходной ситуации. Душа драконицы мечтала разнести всё кругом в пух и прах.
— Хочешь, чтобы твоё пребывание в моих гостях прошло спокойно? Не будем ссориться, красавица, а?
— Чего ты хочешь? — мрачно поинтересовалась.
— Я сниму путы, а ты обернёшься назад в человека и не станешь громить мой лагерь.
Интересно, зачем ему это понадобилось? Может быть потому, что путешествовать с драконицей по лесу будет слишком заметно? Тем более моя белая чешуя прекрасно просматривалась на фоне тёмно-зелёного леса. Ну уж нет, если есть хоть какой-то шанс задержать этих разбойников, нужно им воспользоваться.
— Хм, зачем мне соглашаться? — спросила удивлённо, распахивая свои голубые глаза ещё больше.
— Если не захочешь по-хорошему, то я могу и по-плохому. Эй, Рон, неси сюда зелье оборота. То самое, что нимфа готовила, помнишь? — Гунари обращался к тому самому разбойнику с золотыми зубами, который забирал мои украшения и драгоценности моей семьи.
Мне стало грустно при воспоминании о моём кулоне и дедушкиных часах. Хотелось бы мне получить их обратно. И что за зелье оборота? Я слышала, что нимфы умеют варить всякие разные зелья и настои на травах, а также мази и даже косметику, эти девушки хорошо разбираются во всём, что касается природы. Но пробовать что-то из рук разбойника совершенно не хотелось. А вдруг он меня обманывает и даст выпить какую-то отраву?