Что-то в истории не клеилось, а ждать, пока я найду и переговорю с Ламаром я не мог. У Гунари могла быть Эль. Драконье чутье говорило, что так и есть. Что мог сделать грязный разбойник с невинной девушкой? Невольно заскрежетал зубами и руки сжались в кулаки. Спокойно, Крис, сейчас ты ничего не можешь сделать. Пока не можешь, а вот когда доберёшься…
Так что плевать на приличия и помоги мне, матерь-богиня, найти улики против Ламара.
Наконец-то свет выключился. Я выждал ещё немного времени и взлетел на балкон. К моей удаче, дверь оказалась не заперта. Прекрасно. В комнате никого не оказалось, значит, я не ошибся и здесь живёт Ламар. Я посмотрел по сторонам. Идеальный порядок. Аккуратно застеленная кровать, в шкафу висят костюмы, всё ровненько и чисто. На столе несколько писем.
А вот это уже что-то интересное. Рядом со столом я обнаружил пепел. Совсем недавно кто-то сжёг здесь письмо и судя по структуре материала, это было не обычное письмо, а магическое. Пепел не рассыпался, а застыл словно золотые песчинки. Я нашёл пустой лист бумаги и собрал на него все остатки пепла.
Теперь нужно срочно отправляться к Диодору. Я обернулся в драконью ипостась и полетел в сторону леса. Друг предпочитал жить в стороне от городской суеты, но и в далёкую глубь не уходил, построив свой домик практически в транзитной зоне между городом и глухим лесом.
— Что ты здесь делаешь? — проворчал эльф, встречая меня на подлёте к дому.
И как только он почувствовал, что я появлюсь у него сегодня на пороге? Удивительное чутьё у него, ничего не скажешь.
— И тебе доброго вечера. Мне нужно преобразовать это в первоначальный вид, — сразу перешёл к делу, доставая из кармана листок с пеплом.
— Маг-письмо? — скривился Диодор. — Неужто от Ламара Монрю?
— Откуда ты знаешь?
— Так только вчера передал ему его.
Мой друг иногда подрабатывал магическим почтальоном, нося с собой ресурсную сумку. Эдакий портал для маг-писем. Работёнка была непыльная, а золотых приносила немало. Видимо, вчера как раз был заказ для передачи письма Ламару.
— Знаешь от кого? — уточнил на всякий случай.
— Я никогда не читаю чужих писем, — с деланной обидой произнёс эльф, а я закатил глаза ни на секунду не веря ему. — Ладно, шучу. Это было шифрованное письмо, но точно скажу, что от кого-то из банды Гунари или от него самого.
— Откуда ты знаешь? — удивился.
— Ничего странного, они часто пользуются магической почтой. В общем, давай сюда пепел, сейчас разберёмся с твоим прохвостом.
Диодор умел своими способностями преобразовывать одну структуру в другую, его метаморфные особенности могли работать на разных вещах, а не только с его телом.
Мы зашли в дом. Эльф высыпал пепел прямо на кухонный стол. Покопавшись в баночках-скляночках он бросил в центр золотистых крупиц смесь каких-то трав. Пепел вспыхнул и через секунду мы наклонились над совершенно целым листком бумаги.
Глава 20. Дом с привидениями
Мы пробирались через лес, а я лихорадочно искала варианты, как выбраться из этой злополучной ловушки. Гунари. Мерзкий маг, который может сделать со мной всё, что ему вздумается. Не думаю, что у него есть какие-то понятия о совести. От этой мысли по коже пошли мурашки. Особенно отчётливо я это понимала, когда видела его заинтересованный взгляд на моей персоне.
И вдруг меня пронзила гениальная догадка. Нужно оставлять какие-то следы. Вдруг кто-то отправится на мои поиски. Я не могла в это не верить. Чтобы ни чувствовал ко мне Криспиан, он всё равно не бросит меня в беде. Даже если я для него просто разменная монета в его игре и он ко мне абсолютно равнодушен.
Хотя думать о том, что я ему безразлична было больно. Сердце шептало, что он что-то, да испытывает ко мне, хотя бы дружеские чувства. И я надеялась, что он попытается найти меня. Хотя бы попробует выяснить, что со мной случилось. Он же почувствует Грома, услышит какой-то зов помощи? Хотя дракончик беспробудно спал, словно рядом с магами его силы вдруг ушли на нет и он впал в беспамятство. Я погладила кольцо, но Гром не ответил на мою ласку.
Ещё я не могла не думать о родителях. Конечно, они тоже начнут поиски. Так и видела лицо отца, который лихорадочно протирает свои очки, и маму, прижавшуюся к его сильному плечу. Нет, о родителях лучше не думать. Такие мысли вгоняли в хандру, а сейчас мне нужно было иметь твёрдую голову и внимательные глаза. Я смахнула выступившие слёзы и сосредоточилась на своей новой задаче.
— Я устала, — заныла, пытаясь сыграть безупречную роль избалованной девушки. — Хоть пять минут передышки. Я пить хочу. И ноги уже не идут. Сколько нам ещё до остановки?
Гунари недобро покосился на меня, но спорить не стал.
— Привал! — рявкнул он и все кругом остановились, сбрасывая прямо на землю свою поклажу, усаживаясь на траву и доставая фляги с водой.
— Можно я присяду у дерева? Спина болит, — снова заныла, потирая поясницу, и косясь на прекрасный широкий ствол вдали ото всех. Может где-то там заодно получится пристроить какой-нибудь опознавательный знак?
— Ладно, красавица, можешь присесть, прилечь или ещё как отдохнуть, — Гунари развернулся ко мне всем корпусом. Его чёрные глаза осмотрели меня с ног до головы, на лице появилась мерзкая ухмылочка. — А если твои нежные ножки не смогут далеко идти, учти, что я смогу найти кого-нибудь, кто отнесёт тебя на руках. Вот, например, Бейджа попросим, да?
Я покосилась в сторону гипотетического желающего носить меня на руках человека и съёжилась, встретившись с нахальным взглядом. Коренастый мужчина с тусклыми серыми глазами уставился на меня и облизнулся.
— Спасибо, обойдусь, — процедила сквозь зубы, выпрямившись и убрав руки с поясницы. Сидеть как-то сразу перехотелось, да и ныть тоже.
Придётся придумать какой-то другой план по задержке нашего рейда.
— Не переживай, милашка. Скоро доберёмся до одного укромного местечка и сможешь отдохнуть, — подходя ко мне, произнёс Гунари. — Сможешь принять ванную в тёплой водичке и расслабиться. Об этом мечтает прелестная девушка после тяжёлого дня, да?
Я сглотнула, но свой взгляд не отвела. На моё счастье к Гунари подошла какая-то дриада и он отвлёкся на разговор с ней. Слушать речь разбойника было мерзко, попадать в укромное место не желалось, а делить кров и еду с бандитами и подавно. И речи не было о том, чтобы принимать ванную в их тайном убежище. Да я лучше умру, чем сниму хоть какую-то часть своего наряда.
Какая-то другая дриада подошла ко мне и протянула флягу.
— Держи, это просто вода.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась.
Я внимательно обнюхала её, прежде чем сделать глоток, увидев, насмешливую ухмылку девушки. Мало ли, что маги или дриады могли насыпать мне? Но, конечно, не любую отраву можно определить по одному только запаху. Однако пить до конца не стала, на всякий случай. Если отравлюсь, то может хоть не до самого худшего конца.
Гунари оповестил, что нужно идти дальше и пока все были заняты сборами, я вытащила из корсажа платок и припрятала его у одного из кустов. Может никто из разбойников и не приметит голубой с вышивкой кусок материи?
Завершив привал, мы отправились дальше вглубь леса. Я совершенно запуталась и не представляла куда мы движемся. Никогда не бывала в Шеривурде раньше, а тем более в его лесах.
Вокруг уже опустились сумерки, а мы всё шли и шли дальше. Ноги и в самом деле начинали гудеть, хотелось кушать и спать. Но разбойники продолжали неутомимо двигаться вперёд, а я плелась за ними, попутно оставляя где получалось кусочки ткани, оторванные от подола моего пышного платья.