— Криспиан хочет сыграть с тобой, — сглотнув, ответил Ламар.
— Хм, интересно, — Гунари прошёлся по комнате и устроился вновь за столом передо мной, его взгляд оценивающе пробежался по дракону.
Вот это неожиданный поворот событий! Сыграть с Гунари? Разбойник не мог не отметить, что Криспиан хорошо выглядит и держится довольно уверенно, как и подобает человеку с хорошей семьи и богатого рода. Наверняка он отметил отглаженный костюм, качественную кожаную обувь и дорогие часы. А может и ещё кучу деталей, которые разбойники сразу примечают на состоятельных людях.
— Ну так что? Вы согласны? Время позднее, у меня есть и другие планы, помимо азартных игр, — поинтересовался Криспиан, картинно зевнув.
Зачем ему всё это нужно? Я никак не могла понять план своего дракона. Что он пытался проделать? И что-то в его образе мне показалось странным и непривычным. Сердце почему-то не зашлось в радостном залпе при виде его. Хотя, наверное, это из-за того, что я уже знала, что интересна ему как дополнение в богатому наследству, а как девушка была безразлична.
Вздохнула и отвела взгляд. Непрошенные воспоминания о разговоре с Айолой вновь вернулись в мою голову. С тех пор прошло так мало времени, поэтому думать об обмане было слишком больно. Да нет же, не об обмане. О горькой правде, в которую я просто сразу отказалась верить, напридумывав себе то, чего на самом деле между нами не было и быть не могло.
— Ладно, жених Элины, садись рядом со своей красавицей.
Криспиан придвинул себе стул и устроился рядом со мной. Ламар и Рон мялись у входа, явно не зная куда себя пристроить, но Гунари их почему-то не отпускал. Может хотел больше свидетелей или рассчитывал, что ему может понадобиться помочь? Слишком много врагов появлялось в комнате, настроенных против разбойника. И чью сторону займёт Ламар в случае спора я уже не могла даже предположить.
— Какова твоя ставка? — спросил Гунари, дождавшись, пока Криспиан удобно расположится за столом.
— Как насчёт девушки? — небрежно спросил Криспиан. — Если я выигрываю, то ухожу со своей невестой под руку и никто из вас не тронет нас. Если проигрываю, забираете моё герцогство.
— Криспиан, не надо этого делать, — прошептала в ужасе.
Гунари тоже немного ошалел от предложения, потому что не сразу заговорил. Некоторое время он пристально смотрел на дракона с открытым ртом. Потом захлопнул челюсть, вспомнив, наверное, об этикете и правилах приличия за столом.
— Ничего страшного, я уверен в свой победе, дорогая, — улыбнулся мне Криспиан и я вновь отметила, что у него даже выражение мимики немного отличается от привычного мне.
— Я ещё ни разу не видел тебя в игре, парень, а ты уже играешь по-крупному. Ты уверен в этом?
— Естественно, я уверен. Стал бы предлагать, я человек слова.
— Планируешь меня разбить в пух и прах? — засмеялся разбойник, загораясь азартом. Да, игрока видно издалека.
— Конечно.
— Ну давай сыграем, — решил наконец-то Гунари, с радостным восторгом перемешивая карты. Видно было, что ему нравится риск. Нравится, что наконец-то появился достойный соперник. Да и чем по сути рисковал разбойник? Только тем, что отпустит меня на свободу. Не думаю, что я была настолько ценная для него находка, в отличие от герцогства.
— Подождите! — воскликнула, смиряясь с неизбежным. — Если Криспиан выиграет, то пусть Гунари вернёт моё колье и часы моего дедушки.
Я не могла не сказать этого. Если есть хоть малейший шанс на победу, то я хотела бы получить назад свои сокровища. Любой дракон не может жить без ценных для него вещей. И мне нужны мои назад!
Гунари усмехнулся и кивнул Рону.
— Отдай девчонке украшения. Забирай прямо сейчас. Что мне твои безделушки против герцогства. Где, кстати, оно находится?
— В Шеривурде, — спокойно произнёс Криспиан и глаза разбойника алчно разгорелись.
В душе закралось подозрение, что даже при самых хороших обстоятельствах, так просто Гунари от моего дракона уже не отстанет. Рон тем временем подошёл к шкатулке с драгоценностями и, покопавшись, извлёк на свет мои вещи.
Я тут же надела на себя и кулон, и часы. Ламар и Рон подались вперёд. Пропустить такую игру они никак не могли. У меня похолодели ладошки и взмок лоб. Невероятно. Криспиан точно сошёл с ума. Матерь-богиня, спаси его наследство и меня. Надеюсь, он мастер игры, не иначе.
Под напряжёнными взглядами наблюдающих, Гунари ловко раздал карты на двоих. Колода была та же, в которую играли мы с ним. Судя по тому, что мне удалось выиграть, карты не были мечеными, если только разбойник специально мне не поддавался.
Игра началась. Атака — отбой — защита — отбой — атака… Я сжимала руки в кулаки, чтобы держать свои эмоции при себе. Было страшно. Я видела, что Гунари мастерски ведёт бой и у Криспиана всё хуже получается отбиваться. Колода таяла на глазах. И вот у обоих осталось в руках по четыре карты. Ещё один — два хода и исход битвы. Я невольно глянула в карты Криспиана и сдержала вздох разочарования. Одна мелочёвка, да с такими картами не то, что герцогства лишиться можно, уйти бы в одежде от разбойника.
Это приговор. Хуже просто быть не может. Неужели и Криспиан попадёт в лапы Гунари? Будет тоже в его власти? Или просто останется без ничего и вернётся опозоренным к своей семье?
— Похоже, что тебе не повезло, дружище, — удовлетворённо проговорил Гунари, выкладывая на поле свои оставшиеся две карты.
Последний ход. И тут Криспиан покрыл нападающие на него карты точно такими же. Король и туз. Козыри. Как же так? Я же видела, что у него были в руках шестерки и восьмёрки и далеко не козыри.
Удивлена оказалась не одна я. Гунари подскочил с места, не веря в то, что лежало на столе перед всеми нами.
— Это что такое? — ошарашенно спросил он.
— Это мне вас надо спросить, — так же удивлённо отозвался мой дракон. — Почему у вас в колоде по два козырных короля и по два козырных туза? Хотели меня развести как мальчишку, а? Значит, вот как играет легендарный бандит с большой дороги?
Криспиан поднялся с места и прихватил меня заодно, крепко прижимая к себе.
— Я не намерен терпеть этот фарс. Я думал, что вы честный… разбойник.
С этими словами дракон подтолкнул меня к выходу из комнаты. Ламар и Рон отшатнулись от стола, позволяя Криспиану вести меня к спасительной двери. Хотя там внизу тоже были разбойники, ещё через них бы пробраться. Гунари двинулся за нами.
— Стоять на месте! — закричал главарь банды. — Не выпускать их из комнаты!
— Эх, не хотел этого, прости, Элина.
Криспиан подхватил меня на руки и в два прыжка преодолел расстояние до окна, выбив его своим плечом. А потом бросил меня вниз и выскользнул за мной следом.
Я зажмурилась в полёте, ожидая сильного удара, но вместо этого попала в чьи-то надёжные объятия. Открыв глаза осознала, что меня надёжно удерживает Криспиан и отчего-то в этот раз сердце судорожно сжалось. Его запах, его сладкая улыбка и его губы, быстро накрывшие мои.
Глава 24. Разговор по душам
Криспиан поднял меня ввысь, не прерывая поцелуй. Я жалась к нему, ощущая тепло и защиту. Пережитые приключения отступали назад, прогоняя напряжение последних часов. Мой дракон куда-то уносил меня и я потихоньку начинала приходить в себя. Его сладкие заигрывания языком пробуждали новые чувства и эмоции, заставляя забывать о горестях и растворяться полностью в блаженстве.
Когда же мы приземлились где-то, Криспиан оторвался от меня и медленно поставил на твёрдую поверхность. Провёл рукой по моим волосам, по лицу, по плечам, внимательно присматриваясь ко мне своими изумрудными глазами.
— Цела? — ласково поинтересовался он.
— Да, — выдохнула в некотором замешательстве.
Только сейчас я поняла, что картинка не сходится. Как мог Криспиан выбросить меня из окна и тут же подхватить меня снизу? Голова шла кругом от странностей этого вечера, но тут мои глаза выцепили ещё более удивительную картину.