— Привет, — грустно улыбнулся мой друг.
— Привет, Ламар, — ответила, поражаясь его виду. — Как ты?
— Честно? Я убит горем. Какой же я был болван, что вообще влез в эту игру с Гунари. Если бы не моё состояние в тот период, я бы никогда на это не пошёл.
Я напряглась. Неужели мои предположения верны и я действительно стала тем самым катализатором, превратившим законопослушного Ламара в игрока и преступника?
— А что случилось тогда? — спросила, понимая, что не хочу слышать ответ.
— Эх. Лина, ты так ничего и не поняла. Я же был влюблён в тебя. Когда мы с тобой поцеловались, я думал, что это начало нового. Начало нашей большой любви. Что мы поженимся и будем счастливы навеки вечные. Но ты решила всё за нас. Сказала, что мы можем быть только друзьями. Помнишь? — карие глаза внимательно проверили мою реакцию.
— Да, — выдохнула еле слышно, осознавая, как я была права в своих размышлениях.
— Я пытался добиться твоего расположения, но ты не дала мне шанса. Неужели я был так противен тебе?
— Нет, ну что ты, — покачала головой.
— Но тем не менее, спустя полтора года, ты предпочла мне этого мерзкого дракона Криспиана.
— Зачем ты так? — расстроилась я, понимая, что и раскрыть наши отношения с Беккером не могу и терпеть такие слова было противно.
— Он же мерзавец. Ты разве не видишь этого? Я навёл справки насчёт него. Да он постоянно меняет девушек, быстрее чем перчатки. Ты для него одна из очередных побед.
— Ламар! — возмутилась уже громче.
— Лина! Я тебя люблю и готов был ждать сколько угодно, а ты за один вечер дала согласие на брак с незнакомцем! Как ты могла?
— Ты говоришь не подумав, — постаралась сказать спокойным тоном. — Лучше обсудим этот вопрос, когда ты будешь в себе.
— Ты слышишь меня. Я люблю тебя и всегда любил.
Слова Ламара резали слух, били в грудь, выдувая воздух из лёгких, в горле встал ком. Да почему? Что он нашёл во мне? Ведь мы были такими близкими друзьями и теперь и это испорчено. Жизнь точно не станет уже прежней.
— Лина! Брось своего герцога! Я восстановлю свою честь и будем вместе, давай?
Я покачала в ужасе головой. Ни за что на свете. Перед глазами встало лицо Криспиана и слёзы потекли по щекам. Кажется, сейчас я осознала одну простую истину. Моё сердце уже прочно и навсегда связано с другим человеком. Даже если он не ответит мне взаимностью, даже если и дальше будет играть в свои интриги и лгать мне ка каждом шагу, я не смогу выкинуть его из своей головы. Но знать ему об этом необязательно. А быть с кем-то другим хуже одиночества.
— Извини, Ламар, но я не чувствую к тебе того же. Ты для меня всегда был другом. Самым близким и любимым другом.
— Подавись своей дружбой, — вдруг крикнул Ламар и за его спиной выросли крылья.
Не знаю, что он планировал сделать со мной, но его карие глаза наполнились чернильной злостью. Я сделала шаг назад, берясь рукой за ручку балконной двери.
И в этот момент между нашими склеенными друг с другом домами пролетел помидор, гулко шмякнувшись прямо в щель. Красное пятно медленно стало стекать по камням.
— Предательница! Герцог Беккер выбрал распутную невесту себе! — вдруг заголосила снизу девушка с корзинкой в руках.
— Фу! — появилась рядом другая.
— Ах, как не стыдно!
— Любовники!
Вспышка камеры ослепила наши с Ламаром балконы и я судорожно дёрнула за ручку и скрылась в темноте комнаты. Только этого мне ещё не хватало! Сплетен и газет с моим участием.
Глава 28. Скандальные новости
Утро после скандала с Ламаром началось с удивительного известия. За окном едва забрезжил рассвет, а меня уже будила служанка, сообщив, что Криспиан приехал к нам в гости с визитом. И зачем же так рано? Я быстренько собралась и отправилась вниз встречать гостя. Я осознавала, что очень хочу его увидеть, до дрожи во всём теле и при этом понимала, что нельзя мне об этом думать. И от этого становилось горько. Но ведь сердце не обманешь?
Постаралась нацепить на лицо официальное выражение удивления и радости, но увидев его внизу в холле с букетом красных роз, таких же, как он принёс мне в своём доме, улыбка сама собой расплылась до ушей. Пока он не смотрел в мою сторону, я застыла наверху лестницы и в полной мере насладилась его красивой фигурой, прекрасными тёмными волосами, статной позой. Как же я скучала! И какой же он восхитительный! Я была счастлива видеть его здесь. Но потом кое-как взяла себя в руки и уже более спокойно прошла вниз по ступенькам.
— Доброе утро, Эль! — повернулся ко мне Криспиан с лёгкой улыбкой на губах.
Он выглядел уставшим, под глазами пролегли синяки, но это его совершенно не портило. И я не могла отвести взгляд от его изумрудных глаз. В груди кольнуло переживание за состояние дракона, ведь он всё это время гонялся за призраком Гунари, не жалея себя.
— Доброе утро, Криспиан!
Я очень хотела броситься к нему в объятия, но боялась новых обманчивых и искусительных речей. Встала перед Криспианом, подавая руку для поцелуя. Когда его пальцы прикоснулись к моим, пробежались по коже и большим пальцем описали дугу по ладошке, я захлебнулась бурей приятных эмоций. Дракон медленно поднёс руку к губам и поцеловал в запястье, вызывая прилив крови к щекам. Потом нежно подтянул меня ближе к себе и легко прикоснулся своими губами к моим, словно проверяя реакцию.
Но ведь нас окружали свидетели в виде двух служанок, старательно полирующих обувь. Поэтому я не стала отпихивать своего «жениха» и даже ласково улыбнулась, пряча все свои эмоции глубоко в себе.
Что сделал со мной этот обманщик-дракон? Я с ума схожу от одной только его улыбки, а от прикосновений готова выбросить всё из головы и отдаться полностью под его власть. Сдерживать себя становилось всё сложнее и сложнее.
— Прогуляемся? — с улыбкой на губах поинтересовался Криспиан.
— Да, — прошептала, пряча глаза в пол.
Букет роз я попросила служанку поставить возле моей кровати и, накинув шаль, прошла вслед за Криспианом из дома.
Вокруг только начинала просыпаться столица. Мы шли по мостовой, редкие прохожие проходили мимо и на проезжей части проезжали ещё более редкие кареты. Когда на пути показалась булочная, я вспомнила, что не успела позавтракать. Хозяин лавки как раз открывал двери для посетителей и до нас донёсся головокружительный аромат свежеприготовленного хлеба, пирожков и булок.
— Хочешь? — хитро поинтересовался Криспиан, кивком головы указав на открываемое заведение.
— Хочу, — кивнула.
— Тогда пошли, — рука дракона нашла мою и мы перешли на другую сторону улицы к булочной.
Я выбрала большую булку, обильно смазанную белой глазурью. Криспиан взял себе такую же.
— Пойдём к морю? — спросил дракон и я согласилась.
Я любила море. Мне нравилось гулять возле него, слушать шум прибоя, мечтать здесь и строить планы на будущее. В последние дни я бродила по набережной одна, погружённая в мысли о «женихе», но сегодня со мной был мой странный противоречивый Криспиан. Он не делал попыток взять меня за руку, обнять или поцеловать. Мы просто сели рядом и любовались беспокойным морем.
Одна за другой волны накатывали на берег. Вкусная булка добавляла в умиротворённое сознание сладости. Хотя рядом с Криспианом я никак не могла расслабиться окончательно. Я беспокоилась насчёт новой лжи или его неожиданных манёвров в виде посягательств на меня.
— Я очень переживаю за тебя, Эль, — задумчиво проговорил Криспиан, смотря на горизонт. — Гунари не из тех людей, что прощает обиды.
— Он будет мстить? — догадалась я.
— Да, мы не смогли его найти. Неизвестно где он сейчас скрывается. Но он может выйти на твой след, тем более теперь ты довольно известная личность.