-Холодно! - поеживаясь, сказала Лена.
-Зима вместо весны! - отозвался Леонид Федорович.
-Здравствуйте! Забыла сказать.
-Здравствуй и ты! Садись, перекуси, до обеда еще проголодаешься.
-Леонид Федорович, ваше мясо чудодейственное. У меня аппетита не было, а теперь я ем и ем. Скоро буду толстая-претолстая.
Леонид Федорович засмеялся:
-Уж ты потолстела! Мне приятно, что мое мясо хвалишь, я просто варю его и все.
-Вкусно варите, - сказала Лена, уплетая мясо. - Вы меня отучили мясо с хлебом есть, я думала, так и не едят. Еще яблоко съем, а виноград на вечер оставлю, хорошо?
-Хорошо! Как тебе нравится, так и поступай. Это раньше тебя приходилось уговаривать покушать, теперь я не беспокоюсь, ты молодец!
-Это вы молодец, а не я! С едой покончила, у меня к вам дело! Слышала: школу закрывают, вас на улицу из дома выгоняют. Правда?
-Кто тебе сказал?
-Детям такое не говорят, я подслушала, учительницы говорили.
- Тебе беспокоится не о чем, до конца учебного года проучишься, в конце мая школу закроют.
-Меня опять в центр? Здесь лучше, все добрые, а вы лучше всех! Из дома вас не выгонят?
-Нет! Не заморачивайся, мало ли что болтают. Здоровье береги, тебе жить, о будущем думать.
-Из меня математик, как вы, не получится?
-Нет, - засмеялся Леонид Федорович, - это не твое, хотя и подтянули мы с тобой математику. Ты певицей будешь, знаменитой!
-Я знаю: ложь для блага. Но я верю! Только мама моя никогда не разбогатеет, чтобы учить меня! Мы прокормиться не могли, поэтому я в интернате. Работы нет, а откуда деньгам взяться? У моей мамы голос краше моего, чего она певицей не стала?
-А ты талантом пробьешься, голос у тебя, поэтому не обманываю я! Мама тобой гордиться будет!
-А ты?
-Я и так тобой горжусь, ты удивительная...
-У меня к тебе дело, я же говорила. Закрой глаза, не подсматривай! И наклонись пониже, а то не достану.
Леонид Федорович наклонился, почувствовал, как Лена надевает ему что-то на шею.
-Открывай глаза!
Увидел на груди маленький крестик на веревочке.
-Это от меня, пусть тебя Бог хранит, я хочу для тебя блага. Мама моя говорила, что блага хочет для меня.
Леонид Федорович разволновался. После гибели Нади он выбросил крестик и все эти десятилетия так и не смог ответить для себя на вопрос: верит ли? Но сейчас, когда эта маленькая девочка своими худенькими руками одела ему на шею крестик, подумал: "Бог есть, он послал Лену".
-Где ты его взяла?
-Ты разволновался?
-Есть немного.
-Это хорошо! Я мамин крестик не снимаю, а она без крестика живет. У меня простой, а у тебя теперь серебряный!
-Откуда?
-Купила! Не сама, я же не знаю, как до города доехать. Эвелину попросила. У меня было пятьдесят рублей, ты на мороженое давал, когда мы с девочками в магазин ходили, я их приберегла, хотела на дорогу домой копить. Наверное, крестик дороже стоит, обманула Эвелина, своих денег добавила. Но это святое дело, а не обман никакой.
"Как все в жизни уравновешено! Утром это собрание, бомжем остаюсь, а сейчас Леночка с таким подарком!" - подумал Леонид Федорович.
***
С Леной он познакомился в конце августа прошлого года, когда начался новый заезд учащихся в школу. Убирал за учебным корпусом и услышал:
Ой, цветет калина
В поле у ручья.
Парня молодого
Полюбила я.
Парня полюбила
На свою беду:
Не могу открыться,
Слова не найду...
Пошел на голос, высокий, детский, и увидел, что на траве сидит худенькая девочка, поет и плетет венок. Дослушал песню, хотел незаметно уйти, но девочка повернулась в его сторону и сказала:
-Не уходи, познакомимся. Понравилась моя песня?
-Понравилась! - подойдя поближе, сказал Леонид Федорович.
-Мне она тоже нравится, мама любит ее петь. Грустная песня...
-Хочешь, покажу тебе земляничную полянку? - спросил Леонид Федорович.
-Для земляники уже поздно! Мы с мамой в лес за грибами, ягодами ходили, чтобы кормиться, продавать было некому, наша деревня далеко от трассы, а деревенские и сами всего из лесу нанесут.
-Я не обманываю, сезон закончился, ты права, но есть полянка...
Когда Лена увидела полянку с земляникой, обрадовалась. Собрала ягоды в ладошку, села на траву и по одной ягодке стала класть в рот.
-Вкусно! Мама, дом вспоминаются...
-Ты откуда?
-Год прожила в социальном центре, а до этого с мамой жили. Приехала комиссия в деревню, стали маму уговаривать отдать меня, пока богаче не станем, насели на нее. У меня подозрение на туберкулез было. Работы в деревне не стало. У нас огород был, картошку сажали, свеклу, но одежды не купишь без денег, а я в школу пошла, автобус в деревню за мной одной заезжал. Не нравилось в школе, как я одета, придирались к маме. Она и согласилась на год меня отдать в центр, он далеко от деревни, на двух автобусах надо ехать, в другом районе. А через год меня сюда направили, сказали надо подлечиться. Так к маме и не попаду...