— Ногу не буду, у тебя её и так мало.
— И что? Это вам, насовсем. Я потом новую сделаю, я умею. Может, ещё не поздно вытянуть эту заразу!
— А если поздно? И Яр больше никогда не будет таким красивым, как прежде?
— Для меня в том нет разницы…
— Для меня тоже! — громким шёпотом заявила Фаня, просовывая голову в дверь. — Я за него хоть за страшного, хоть за безногого пойду!
— Подслушиваешь, малявка?! — рассердился Рин. — Да он на тебя и не посмотрит даже!
— Из‑за Литы? Ну и зря! А она, между прочим, за моего батюшку замуж собирается. Вчера с ним полночи наедине в комнате просидела! Нянька говорила, что они вместе брагу пили и… Ой!
Бамс! Кованый мужской сапог со стуком ударился о косяк совсем рядом с её головой. Дверь захлопнулась, и Ярам, тяжело дыша, повалился обратно на подушку.
— Что за противный ребёнок… Нету сил её слушать…
Он не спал! И как долго?!
Лита подхватилась с лавки, но Рин мягко удержал её за руку.
— Побудь с ним немного. Пожалуйста…
Ярам молчал. От его взгляда у девушки тут же предательски запылало лицо, а ноги стали словно ватные. Села обратно.
Рин вышел за дверь, сказав, что постоит в коридоре, покараулит 'от всяких'.
Молчание затянулось… А потом Лита и сама не заметила, как снова оказалась на краешке кровати. Как робко коснулась лежащей поверх одеяла большой смугловатой руки, погладила прохладную, чуть шершавую кожу.
— Прости меня, Яр.
Качнул головой, не принимая. Не прощение — вину. Вторая рука медленно и осторожно провела по её виску, щеке, мимолётно скользнув по шее, спустилась к плечу. Запёкшиеся губы дрогнули в улыбке — невесёлой, горькой.
— Останься на день. О большем не прошу.
Лиита кивнула и, поддавшись порыву, склонилась к нему и тронула губами воспалённую корку.
— Чего удумала! Мало ли там зараза какая?!
Тон нарочито недовольный, но близкие глаза вмиг засияли — словно звёзды в небе зажглись.
Тук, тук!
— Хозяин приехал, спрашивает, можно ль зайти?
— Конечно! Эх…
Лиита чуть улыбнулась и поскорее пересела обратно на лавку.
Ерох приехал не один — привёз лекаря из соседнего села, отрекомендовал как более толкового, чем ихний, и оставил раненого, наказав обращаться, если им что‑то понадобится. Лита тоже вышла, и, смущаясь, попросила разрешить ей остаться в его доме до завтрашнего утра. Купец на это лишь понимающе хмыкнул в бороду.
— Ты не голодная? Пойдём‑ка поедим, а после побеседуем.
Зазвав девушку к себе в комнату, Ерох не стал расспрашивать её о причине задержки — и так всё понял. Приступил сразу к делу: торжественно вручил в подарок большие неровные бусы из крашеного дерева, настолько аляповатые и грубые, что на них бы даже нищий не польстился. Получил вежливое 'спасибо' и довольно рассмеялся.
— А теперь погляди‑ка на фокус!
Надавил на два противоположных конца бусины — и деревяшка бесшумно приоткрылась.
— И так в каждой!
— А зачем?
— А ты подумай.
Лита покусала губу и тоже засмеялась.
— Для самоцветов?
— Для них, родимых! Ну что, хороший фокус?
— Да!!
— Дерево это крепкое, и под сапогом не расколется. Так что, надеюсь, хоть камни свои ты сбережёшь. С деньгами же я вот что надумал…
Лита и не подозревала, что в каждом мало — мальски крупном городе существуют такие ссудные лавки, хозяева которых 'одним людям деньги дают, забирая взамен драгоценности, корову или иное имущество с возможностью выкупить их обратно, а другие люди сами им деньги дают, на хранение да приумножение. Процент за это ссудники берут небольшой, зато получить своё злато — серебро обратно можно в любой момент и даже в другом городе'.
— Скажем, отдашь отцов кошель у нас, а получишь хоть в Соколином, хоть и в самой столице. Всё сразу или частями, как захочешь.
— А как же там меня узнают, ссудник‑то там другой!
— Другой. А узнает по метке специальной, она на каждую сумму своя. Сама меточка маленькая, с таким оттиском, что никто пока подделать не смог. Ты её или в бусину спрячь, или в тряпки свои как следует закопай, никто и не сыщет…
Тут хозяин стукнул себя по лбу и засмеялся.
— Вот я старый пень! Вещаю тут, забиваю твою голову разными хитростями, а нужны ль они тебе нынче? С таким‑то защитником?
Лита в ответ не улыбнулась, кивнула твёрдо.
— Нужны.
— А за…
Тут в дверь постучали, и нянька втащила в комнату упирающуюся Фаню.
— Вот, почтенный Ерох, до чего твоя дочка опустилась! Застала я её с ножницами рядом с твоим, Лита, коробом. Не поверите, что делала, бесстыжая!