- Ах, мой милый Августин…
Из-за шторы вылезла голая Мари и тоже громко заорала по-английски: - Ох, любимый Августин, все пропало…
В результате, кажется, эта пара стала опаздывать. Вперемешку уже на непонятных языках, с криками, громким судорожным задыханием, пощипывая и царапая друг друга, они провалились в получасовое безумие, выпадая в осадок. Еще пять минут в тишине, слившись воедино, они лежали в беспамятстве.
- Вот теперь мы опаздываем, - тихо прошептала Мари.
Через десять минут Томас, как оловянный солдатик, был одет и по инерции выскочил в коридор, чуть ли не сбив неизвестного в шортах. После этого он стал слегка завывать. Приоткрыв дверь, через щелочку он безнадежно разглядел, что она еще в душе. На всякий случай, неизвестно для кого, он выкрикнул в пустоту:
- Фастэ! Фастэ!
Схватившись за голову и взвизгивая, он стал хаотично вышагивать по коридору. Его великолепный мозг просчитывал минуты опаздывания и потенциальных убытков, при этом продолжая тихо стенать. В такие секунды Элштейны могли вдруг наговорить друг другу столько и таких гадостей, что у них появлялось обоюдное желание жить далеко, в разных океанах. Он, например, мог обозвать ее ужасным словом «ости». Она же была всегда более изобретательной, раскрывая его фаустувскую бесконечную подлую внутреннюю сущность.
В итоге они с огромной скоростью пробежали через лестничные пролеты с восьмого этажа, слегка притормозились у ресепшина, неестественно улыбаясь, и выдохнули в портье:
- Такси!
Они опоздали всего лишь на десять минут, но Томас вел себя, как будто его привезли на расстрел. Через холл Элштейны уже практически бежали.
Они не заметили, как работники офиса организаторов незаметно подталкивали друг друга локтями, и наконец-то, пара вывалилась в просторную лекционную, чувствуя себя потерянными. Сотни глаз вперились в них, откровенно разглядывая чету Элштейнов. Они скромно спрятались где-то в середине зала.
- Слушай, я чувствую себя экспонатом в зоопарке, - выдавила из себя Мари. - Чего они так пялятся?
Действительно, осматривая зал, она видела, что на неё многие откровенно пристально смотрят. Но, в конце концов, они постепенно настроилась на профессиональный лад.
*
В любой области человеческой деятельности всегда находится свой гуру, который видит дальше всех и знает больше всех. И кто-то из них может оказаться мыслителем. Доктор Обри ди Грей был именно таким: с длинной бородой, нетерпимостью и верой, близкой к фанатизму. Они открыли ноутбуки. Томас исписал весь экран малюсенькими каллиграфическими буквами, а Мари выплеснула:
- Слушай, я поражена!
Потрясающая личность доктора Обри ди Грей вымела остатки вчерашнего дня, и накрыла, подобно свежему неизвестному коктейлю. В фойе Элштейны были уже близки к первому знакомству с гуру, когда откуда-то сзади что-то печально промямлил профессор Ванд. Они не сразу поняли, о чем идет речь:
- Соболезную.
- А что случилось? - одновременно выдохнули Томас и Мари.
- А Вы что, не знаете?
Подошло еще несколько человек.
- Да на всех каналах идет этот брейк ньюс. Вчерашний журналист погиб в автокатастрофе.
Пауза.
- Подождите, а оператор? - изменившимся голосом выдавила Мари.
- Кажется оба.
Они были в шоке. Словно окатанные ледяным душем, они вернулись из теплой сказки в холодную недобрую жесткую реальность. Они прошли в фойе. Мари бессмысленно стала выискивать в толпе силуэт черной фетровой шляпы. Но ее нигде не было видно.
*
Целый день полковник крутился вокруг холма, ближайшего к пику Виктории. Холм кольцом опоясывала горная узкая дорога с кармашками, редкими ответвлениями, шлагбаумами, будочками секьюрити солидных резиденций. Еще вечером он изучил все доступные ссылки и карты по Интернету, однако открытые данные были весьма скудны. Дукс рьяно изображал из себя бегуна-спортсмена, забегая во все тупички, замечая подходы к объекту. В двух местах он разглядел вышки, но без охранников. Так и должно было быть. Охрана миллиардеров очень часто не уступает охране президентов и иногда бывает даже изощреннее. Солидная территория размером около двадцати пяти акров, с периметром около трехсот тысяч ярдов, была обнесена ажурным современным забором и извивалась змейкой по девственным колючкам, усыпанная мини-видеокамерами. Саму резиденцию практически нигде не было видно. Полковник с трудом вычислил единственную короткую дорогу, которая пряталась в тени тиковых деревьев. Он аккуратно, быстро и скрытно установил по дороге несколько пассивных мини-камер, которых было особенно трудно обнаружить и которые включались лишь на движение. Он выбежал из зарослей на кольцевую дорогу с тем, чтобы потенциальные наблюдатели успокоились, и скрылся за холмом.
- Тень, тень, - он с болью вспомнил о своем добром волшебнике. Мгновенной слабостью промелькнуло самое худшее, но он отогнал эти мысли.
- Он обязательно выйдет на связь. Так было всегда! - полковник настроился на оптимистический лад.
Как говаривал его учитель, самое слабое место любого объекта всегда были подземные коммуникации и черные ходы. Можно выставить целую армию, защищая фасад, но несколько диверсантов могут без особого труда зайти с черного хода. Дукс вытащил из тайника, похожего на берлогу, рюкзачок, который он предусмотрительно засунул туда перед тем, как побежать вокруг резиденции. Он накинул на себя оранжевую куртку электрика и приклеил себе китайские брови в виде двух дуг. Дукс посмотрел в зеркальце.
- Настоящий суперский китаец! - он развеселился.
Он обогнул холм, стараясь изображать местного гуамно. Дукс убедился в том, что его принимают за своего.
- Видимо, сказалась наследственность прабабушки, родом из Тибета, - подумал он.
Впрямую приблизившись к объекту, он разглядел зев канализации. Полковник выбрал самое удобное место для рекогносцировки и приступил к своей профессиональной утомительной работе. Черный матовый чемоданчик, которым он гордился и который стоил пару миллионов долларов, выглядел как ноутбук, но был толще и основательнее. Тень утверждал, что таких приборов в мире было всего лишь четыре. Из подложки он собрал длинную ручку с головкой размером с ладонь, а с боков вылезли длинные упругие ножки, в результате образовалась какая-то смесь зловещего скорпиона и фаланги. Увлеченно ползая по земле, полковник стал похож на внимательного терапевта, прослушивающего больного, но только очень большого. Основной функцией прибора было сканирование мощным меняющимся электромагнитным импульсом для съемки в реальном времени три Де подземных коммуникаций глубиной от десяти до тридцати метров. Остальные датчики, пассивные и активные, снимали акустические, тепловые, радиационные данные, а также совмещали привязку от спутников системой джипиэс и скоростным динамическим лазерным растром. Чувствуя себя Шерлоком Холмсом, он полз в направлении пустот, кабельных и электрических прокладок, труб водопровода и канализации. На пару минут он завис, обнаружив непонятный интересный объект, похожий на боеголовку ракеты. В итоге он уперся в забор объекта, а над ним навис секьюрити с длинным пистолетом в руках и вытаращенными глазами. Охраннику пришлось даже довольно чувствительно толкнуть полковника стволом, чтобы тот вышел из стопора.
*
Дукс посмотрел на него ошалелыми глазами, захлопнул чемоданчик и быстро позорно затрусил прочь под неусыпным яростным взглядом охранника. Закричав что-то не совсем внятное, секьюрити побежал за ним, явно желая завладеть непонятным предметом этого подозрительного типа. Но этот гнусик с улыбочкой трусил всё быстрее и быстрей, ловко увертываясь и по-дурацки размахивая этой сколопендрой, и приговаривал со страшным акцентом:
- Джо нчо дионьуон, джо нчо дионьуон, - как можно было бы перевести «проверка электросети», и не давал никакой возможности охраннику овладеть желаемым.
Тогда секьюрити, выдохнув третьим дыханием шара дзэн, выбросил руку в виде летящей стрелы движением яростного барса и схватил ручку прибора, одновременно нанеся этому гаду несколько ощутимых быстрых ударов цайли-фо, и разбил противнику нос.
Прибор вылетел из руки полковника и, описав высокую дугу, плюхнулся в траву. Это было чересчур. Наблюдая одним глазом за расстегнутой кобурой охранника и продолжая изображать из себя вырубленного, дукс оценил ситуацию. Заметив невдалеке подъезжающий автомобиль, он схватил противника за рукав и притворился, будто он задыхается. Рассчитав траекторию автомобиля, он слегка оттолкнул охранника и в невероятном прыжке схватил сканер, бросившись наперерез автомобилю. Ужасный визг тормозов и длинный протяжный сигнал вывел охранника из состояния оцепенения. Уже беспомощно боец хватался за кобуру, напоследок изобразил лик ярости и убрался восвояси. Водитель в автомобиле размахивал руками, изрыгая ругательства, а полковник тихо сказал: