Прицельно мощным ударом левой ноги Мари попала между ног террориста так, что тот громко завопил и выпустил всю обойму из пистолета в потолок. Тут подоспел дукс, с красными безумными глазами, и жестоко прикончил очередного оборотня.
Мари с удивлением увидела, как полковник на глазах превращался из чудища в простого, доброго, наигранно улыбчивого паренька. Он кое-как сфокусировал взгляд, выдавил из себя мученическую улыбку и сказал покорно:
- Спасибо. - и зачем-то добавил. - …миледи!
*
Боинг-737, освещенный с востока, плыл по Атлантике. С правой стороны различались необъятные изрезанные заливы, протоки и озера северной Канады. Прикрыв левую шторку кабины от нестерпимо яркого света, полковник и Мари с трудом перенесли грузное тело капитана на первый ряд бизнеса-класса, откинули спинку и застегнули на нем привязные ремни.
- Спи спокойно, капитан! - прошептал полковник. Они вместе постояли молча, отдавая последний респект.
- Мари, - промурлыкал дукс, - поищи кого-нибудь из команды, стюардессу что-ли, а то нас сдуру возьмут и собьют. Да, поищи потом второго пилота. Что-то его нигде видно.
Подобно королеве, Мари прошла через эконом-класс, излучая прекрасную улыбку, спокойствие и достоинство, и этим приободряла взглядом раздавленных и растерянных пассажиров. В самом хвосте самолета она вытащила из-за шторки спального места ободранную стюардессу, которая притаилась, как кошка, за стеночкой повизгивала и подвывала.
- Успокойся. - прошептала Мари. Девчонка прижалась к ней. Мари почувствовала, что все тело девчонки трясло, как трансформатор на три тысячи вольт. Она внезапно пронзительно выкрикнула:
- А вы кто!?
Мари ответила по-английски нечто, что можно было бы перевести:
- Конь в пальто!
Мари вела девушку по рядам, чувствуя себя эсэсовкой, которая поймала партизанку, которую совершенно необходимо было повесить за дело.
- Капитан мертв, кажется, и второй пилот тоже. Большинство бортпроводников погибло. Есть жертвы среди пассажиров, - полковник сообщил в диспетчерскую, - три террориста уничтожено.
Из наушников шло что-то невменяемое. Где-то далеко пролетел истребитель Ф-16. Полковник понял, что в эти секунды решается судьба рейса, и покрылся холодным потом.
Он дал микрофон стюардессе.
- Мари, нас могут сбить. Ты видела слева какого-то гая с известной физиономией?
Они вместе прошли через ряды эконом-класса и действительно обнаружили немолодого сенатора, кажется из Нью-Гемпшира. Тот заблаговременно удрал из бизнес-класса, когда начались все эти ужастики, и растворился в народе. Тот поначалу сделал вид, что не очень понимает вопрос, но, чтобы ускорить процесс дукс схватил железной хваткой сенатора за локоть, а Мари сумела вызвать улыбку у одеревеневшего сенатора. Все быстро вернулись к кабине пилота.
- Перед вами сенатор Грег, Джад Гред.
Полковник попросил включить громкую связь.
- У нас есть раненые и погибшие.
- Спросите у русских, смогут ли они посадить Джамбо Джет?
У дукса отлегло от сердца. В последнее время сенатор стал часто мелькать по ящику. Если бы не это, цереушники моментально сбили бы этот самолет. Тем более тут сильно попахивает русскими.
- Говорят, смогут.
Внезапно стюардесса, которая до этого пребывала в полуобморочном состоянии, схватила за рукав Мари и заорала:
- Мне надо в туалет!
Она оттолкнула Мари и судорожно схватилась за ручку туалетной кабинки. Оттуда на неё вывалился второй пилот. Обняв его, она упала без сознания. Мари краем глаза видела, как у сенатора от удивления отпала челюсть. К его чести он продолжил переговоры с диспетчерской недрогнувшим голосом.
- Мы вас посадим на запасной аэродром.
- Сколько у нас времени? – спросил полковник через сенатора.
- Сорок минут. Проверяйте датчики. Мы вас будем инструктировать.
*
Внезапно у полковника волосы встали дыбом. Второй мертвый пилот встал. Он стал неестественно вращать глазами по потолку, которые задержались пристальным безумным взглядом на дуксе и уставились прямо в глаза Мари. Она онемела от ужаса.
- Лейтенант, - тихо произнес он, - с тобой все хорошо?
Это было страшно. Невооруженным взглядом было видно, что всяческие движения второго пилота было несовместимо с жизнью. Прямо из позвоночника торчала длинная серебряная нить, которая извивалась как змейка, залезая в спину летчика.
- Неужели именно это, - выдохнул дукс. - Неужели померещилось. Полковник даже не успел вытащить пистолет, который лежал в кармане его штанов. Стюардесса была разорвана в клочья, в прямом смысле, на мелкие кусочки. Сенатору захотелось выпрыгнуть из иллюминатора на землю. Мари завизжала так громко, как никогда, убегая в бизнес-класс с невероятной скоростью. Полковник понял, что он столкнулся с чем-то совершенно из ряда вон выходящим. В течение длительных страшных мгновений дукс подготовил пистолет и посчитал, что у него пять патронов.
*
Тогда у него тоже было пять патронов, когда из тайги неожиданно выскочил медведь. Мальчишке тогда было лет девять. В тот год произошло какое-то нарушение в природе, был сентябрь, медведи ходили прямо по поселку, прятались за деревенскими туалетами и пугали жителей по ночам. Мальчуган тогда выпросил у деда Потряска, который обычно лишь мычал и тряс головой, старый наган с пятью патронами. Здоровенный шатун мчался на него со скоростью сорок километров в час. В шоке пацан выстрелил и убил медведя и, когда местные жители снимали шкуру со зверя, они удивились, что все пули попали точно в глаз.
В поселке многие промышляли, стреляя белок. В заготконторе за деньги брали только шкурки белок убитых в глаз, дабы товар не был испорчен. После этого мальчишку брали на промысел за его меткость и дядя Потрясок подарил пацану именной наган, доставшийся ему от его предка еще с гражданской.
*
С нечеловеческой силой, подобно раненому зверю, оборотень бросился на полковника, чуть задев его. Но было поздно. Все пули попали прямо в глаза волколака. По инерции тот разгромил половину приборного щитка, поранил своими когтями сенатора и затих. В самолете воцарилась тягостная тишина. Лишь, подвизгивая от боли, попискивал сенатор и что-то неразборчивое металлическим голосом вещала рация.
- Общайтесь с народом. И не нойте. У нас двадцать минут.
Слегка одуревший дукс побрел искать Мари. Он обнаружил пару Элштейнов в эконом-классе. Некоторое время эти трое сидели в полной тишине.
- Скажи, - обратившись к Томасу, прохрипел полковник, - что это?
Он вытащил из кармана нечто похожее на шприц и передал ему его. Томас стал разглядывать девайс с неподдельным интересом:
- А было что-то еще?
- Серебряная нить.
Полковник в ужасе вспомнил, как эта змейка впивалась в спину лейтенанта. Томас надолго задумался:
- Кажется, им удалось создать концентрированный, хорошо управляемый фонтан времени.
Пространно и доходчиво Томас объяснил, как эта странная длинная нить может вернуть человеческую жизнь.
- Какая-то чушь, - подумал полковник.
- А если они снова оживут? - громко заорал он прямо в уши паре Элштейнов.
- Теоретически, это возможно, - насупился Томас.
- Может быть, выкинуть всех? - обратилась к нему с вопросом Мари.
- Понял. Пойдем, пора совершать посадку. Поможешь?
- А ты умеешь?
- Заодно научимся.
Троица двинулась по направлению к кабине. Пассажиры смотрели на них, кто с ужасом, кто с неизбежностью, а иные с надеждой.
- Томас, ты должен очень внимательно смотреть на трупешники. Если они зашевелятся, выкинь их в люк.
Полковник заметил, что руки Томаса слегка подрагивали, но он не подавал вида.
- Боец, - подумал он.
Настроение дукса быстро улучшилось. «Настоящая жизнь, это взлет и посадка», - улыбнулся он.
*
- Я могу разрешить посадку только тебе.
- Ты что издеваешься?
- Да, я вообще-то полный неадекват, и понимаю только процентов сорок из того, что говорят на английском. Делай все по рации. Так что валяй. Не дергайся и слушайся сенатора.