- Бьют! - заблеял дух, выскакивая в коридор.
Полковник услышал быстро удаляющиеся тяжелые шаги босых ног большого, бормотание с неприличными словами, визг, короткие глухие звуки, напоминающие крики ночных птиц.
Дукс почувствовал, что пора вмешаться. Он проломил собой стенку и ввалился к дерущимся. Оба остолбенели. Перед ними предстал совершенно голый человек со следами насилия на теле и испачканный пылью и грязью, как трубочист, так что в полумраке виднелись только холодные голубоватые глаза. Они в один голос выкрикнули:
- Ты кто?
- Спасатель.
Полковник сильно побил этого большого, затащил его снова в каюту и положил на ту же кровать, где тот пятью минутами ранее дремал. Затем дукс примотал его к кровати скотчем. Побитый с большим удовлетворением пнул большого и выкрикнул:
- Сам дурак!
Полковник надел одежду большого.
- А ты кто?
Дукс, не обращая никого внимания на худого, обулся в штиблеты, вытащил из ящика люггер, зарядил его патронами, помахал пистолетом и приказал:
- Надевай ботинки.
Хилый очень быстро согласился на все.
- Куда идем?
- В Караганду! - сжатыми зубами зло выдавил из себя полковник.
Тут зашевелился большой и с огромной обидой сказал:
- Вам конец!
Дукс с диким грохотом открыл ящики, нашел там несвежие носки и засунул их в рот этому деятелю наподобие кляпа. Тот замотал головой и замычал. Полковник вытащил кляп.
- Ты что-то хочешь сказать?
- Вы оба ффф-уроды, ффф-фрики, ффф-я вас зарою....
- Никакой альтернативы! - грустно подумал дукс.
Он выслушал аллокуцию и снова засунул кляп в рот, заклеив его скотчем для пущей убедительности.
- Я похож на этого? - показывая на соседа.
- Копия.
Полковник понял, что у хилого есть чувство юмора.
- Ты пойдёшь со мной и будешь рассказывать байки, ты понял, нефор?
- Рентгеноэлектрокардиография!
- Еще раз!
- Риндфляйшэтикетирунгюбервахунгсауфгабэнюбертрагунггезетц.
- Неплохо!
Этот уродец ему явно нравился.
- Пошли.
Размахивая на всякий случай для острастки люггером, дукс просунул тщедушного в небольшую дырку и тщательно закрыл люк. Он осветил пыльное тесное пространство вентиляции.
- У меня всего лишь десять минут для беседы. Говори тихо, и по делу. Где Череп?
Худой неопределенно хмыкнул.
- Не знаю. Для нас, это как охрана президента.
- Когда ты его последний раз видел?
- Вчера. Его самого не видел, говорили, что он там был.
- Ты подходил к каюте капитана?
- Нет, туда не пускают.
- Никогда?
- Да.
Тот благоговейно поднял глаза к небу.
- Ты кем был?
- Не могу вспомнить.
- Ты не помнишь ни отца, ни мать?
Он вдруг разрыдался.
- Знаю, что они были.
- Откуда знаешь языки?
- Они откуда-то появляются. Но потом они могут исчезать.
- Ты видишь будущее?
- Я видел наводнение. Прилив повсюду.
- Вспомни город!
Дукс повысил голос.
*
Жуткая боль пронзила тщедушного. Он схватился за голову, качаясь. Он знал, что у него тогда был целостный прекрасный мир. Он встретил девушку. Она впервые поцеловала его в губы. Они шли в уютное кафе.
Он снова с визгом расплакался.
- Я не могу связать все воедино.
- Поверь мне. Ты не один.
Полковник насупился.
- Возле кафе был асфальт?
- Нет, брусчатка. Там везде на столбах были фотографии.
- А как ты умирал?
- Ну, мои ноги похолодели. Я слышал людей за стенкой. Они меня не слышали. Мне было плохо.
- Ну ладно. Что они с тобой делали?
- Как в больнице. Реанимация.
- Кто-то удалял лишние мозги?
- Ну, точно.
- Ну-ка, встань. Разденься.
- Как?
- Совсем. Я твой врач. Быстро.
Дукс, вооружившись вторым фонариком, изучал недавние ссадины и шрамы. Он почему-то думал, что всем этим несчастным делали трепанацию черепа.
Нет. Безумной системе было безразлично. Она могла оживлять убитых и ставить на ноги раненых. Равно могла возвращать к жизни трупы, но для этого было ограничение по времени. Двадцать минут без глубокой заморозки. И неограниченное хранение в специальных холодильных капсулах.
- А у здоровых?
- Что?
- Как выбивают мозги у здоровых? Битой что-ли?
- Ну, сильно бьют, не дают спать, накачивают наркотиками. Санитары в карцере. Как везде.
- Одевайся.
Полковник понимал, что ломка у тщедушного может начаться в любое время. Поэтому он был настороже.
- Пошли, мой друг. У нас с тобой всего лишь пятнадцать минут.
*
У входа на нижней палубе торчал фрик. Полковник коротким ударом сдвинул ему осевой и третий шейный позвонок, так что атлант остался без опоры. Он дал худому трофейный ствол.
- Старайся стрелять между лопаток или по глазам.
- Всегда!
На первой палубе было уже штук пять вурдалаков и подкрепление.
- Не высовывайся!
Бой начался. Вырубив нескольких, дукс ринулся в бой. Пули пролетали со страшным визгом, отскакивали от металла рикошетом, шипели смертью, обжигали тело и кончики волос. Он не увидел, что в амбразуре торчал автоматический кольт с недобитым противником. Но ранее на 0,4 секунды в кольт неприятеля влетела пуля пистолета тщедушного, и этим отвела смерть от дукса.
Полковник и худенький выскочили из другого люка, расстреливая весь арсенал. Огненный натиск был таким сокрушительным, что сопротивление было подавлено. Через четыре минуты все было закончено.
- Двойной зачет!!
Дукс метнулся в капитанскую каюту.
Роскошь, которую он увидел, превзошла все его ожидания. Это был уменьшенный гонконгский дворец Черепа в миниатюре. Каюта могла превращаться в огромный монитор, показывающий все виды современных чудес техники от Стива Джобса. По потолку двигалась небесная сфера, жужжала какая-то мелкая живность, похожая на большие разноцветные дрозофилы, а по стенам висели невероятно красивые катлеи, стрептокарпусы и клеродендрумы. В глубине крутился дубликатом плазменный светящийся глобус. При желании можно было разглядеть танкер и двигающихся людей. На столе лежала сигара. Полковник подскочил к пепельнице. Она всё ещё источала тонкий аромат.
- Еще пять минут назад он был тут!
Он понюхал сигару. Это была Кохиба тез Аниверзарио Хумидор Дубл Робустос по цене двадцать восемь тысяч долларов за штуку.
- У богатых тоже свои причуды.
Оставалось шесть минут. Дукс метнулся в спальню. Такую кровать он никогда не видел. Размеры ее удивляли. Но сама кровать создавала невероятные волны, как спокойное море. Потолок тоже, казалось, двигался в такт колыханий тончайших покрывал алькова, а стены были как бы прозрачным горизонтом плывущих туч и зарниц. У полковника отпала челюсть.
В центре кровати лежала Оливия и целилась прямо в лицо дукса.
Полковник расплылся в широчайшей улыбке и стал приближаться к ней, несмотря на то, что она зловеще размахивала изящным небольшим инструкторским серебристым пистолетом.
- А где же Череп, амига миа?
- Вместо него я! - сказала она.
- У тебя есть задание?
- Да, убить тебя, дорогой!
Расстояние между ними все сокращалось. И она выстрелила. Если бы не десятки лет ежедневных упражнений, он, безусловно, был бы убит. Его спас весь комплекс знаний о выстреле на поражение. Едва задев, пуля скользнула по его груди, разорвала френч и обожгла его сердце.
Дукс прижался всем телом к фрейлине, продолжая по-дурацки улыбаясь.
- Какая женщина! Сорри, мне придется Вас обыскать.
Он снова завис на мгновение в дурдоме запахов и невероятных наслаждений ухоженной красивой женщины, которая знает себе цену. И он опять стал погружаться в шарообразное двигающееся облако переплетающихся горячих желаний. Сама волшебная кровать, о чудо, ответила с пониманием.
Однако краешком глаза он увидел в мониторах, которые были повсюду, мгновенный злобный пристальный взгляд Черепа, бегущих людей, стрекот вертолетов и выстрелы. Полковник еще в течение нескольких секунд никак не мог оторваться от чудесных мгновений.
- Я всю жизнь мечтал умереть от руки любимой женщины, - выдохнул дукс.
*
Он схватил Оливию. Оставалось две минуты. И тут полковник увидел нечто. Из какой-то невидимой щели вылез маленький механический солдатик размером в пять дюймов, похожий на жирафа на колесиках, с ушами-миникамерами, микрофоном, а его длинная шея упиралась прямо в отверстие дула минипистолета, который тут же стал выплевывать раскаленные свинцовые пули. Парочка чудом успела спрятаться под кровать, и дукс от неожиданности расстрелял в противника целую обойму.