– В девять сорок, миссис, мы будем ждать вас здесь же.
– Спасибо, Рокфор. Спокойной ночи. Спокойной ночи, Чарли.
Джо Бранка закрыл замки, включил сигнализацию и спросил:
– Черт возьми, что случилось? Где ты отхватила этих горилл в униформе?
– Может, ты меня сперва поцелуешь? Разве я сегодня поздно? Еще и шести нет.
– Поговори у меня, женщина! Два часа назад здесь уже нарисовалась одна мартышка от босса, а потом его дворецкий звонил.
Он помог ей снять накидку, потом поцеловал ее.
– Говори, где была, подлая. Я по тебе скучал.
– О, это самое приятное из того, что ты мне сказал за весь день.
– Да я готов был по стенкам бегать! Что случилось?
– Ты волновался? О Джо, дорогой мой!
– Нет, не волновался. Лакей Смита сказал, что тебя послали по какому-то поручению и что ты приедешь домой на броневике. Я знал, что ты в безопасности. Просто я надеялся, что ты приедешь пораньше, а тебя все не было и не было.
– Все очень просто. Босс послал меня вместе со своей правой рукой – Джейком Саломоном, ты его знаешь.
– А, этот мошенник. Знаю.
– Мистер Саломон отвез меня на своей машине в свой офис, чтобы обделать кое-какие срочные дела. Это очень важно для босса… ты же знаешь, в каком он сейчас состоянии, держится лишь на этих проводках.
– Бедный старый кусок дерьма ожидает своего часа. Экая жалость!
– Не говори так, дорогой. Я начинаю плакать, когда думаю об этом.
– Ты слишком сентиментальна, киска. Но и я такой же.
– Потому я и люблю тебя, дорогой. Во всяком случае, работа была трудная, и мистер Саломон дал мне свою личную охрану, чтобы они отвезли меня домой. А они поехали через Покинутую зону, и в нас начали стрелять. С одной стороны у машины сплошные вмятины.
– Гм… Страшно было?
– Наоборот, весело.
– Каково было в машине?
– Ужасно шумно. Дух захватывает.
– У тебя от всего дух захватывает, лапочка. – Он усмехнулся и взъерошил ей волосы. – Ты дома, и я спокоен, а это самое главное. Скидывай одежду! Я весь горю. Меня весь день гложет вдохновение. По потолку хожу!
– Какое вдохновение, дорогой? – спросила она, стягивая полусвитер с правого плеча. – Ты поел? Если ты начнешь рисовать, то не остановишься даже чтобы перекусить.
– Поел немного. Но я весь во вдохновении. Оно большое, огромное! Что ты хочешь? Курицу? Спагетти? Пиццу?
– Что угодно.
Она сбросила сандалии, стянула трусики, села на пол, чтобы стянуть трико с ноги.
– Я буду позировать или ты будешь рисовать на мне, а потом фотографировать?
– И то и другое. У тебя снова захватит дух. Это новое слово в живописи.
Она аккуратно отложила одежду в сторону и села в позу лотоса.
– И то и другое? Не понимаю. Как это?
– Увидишь.
Он осмотрел ее с ног до головы.
– Ну, что же. Валяй.
– Ты сама-то не голодна? Можешь подождать?
– Мой любимый мужчина, когда это я была так голодна, что не могла подождать? Тащи сюда подушку, я обойдусь без постели.
Теперь миссис Бранка начала думать о том, как хорошо, что Джо не стал расспрашивать дальше. Все-таки дома ей было гораздо лучше. И то, что она могла бы получить в машине, не шло ни в какое сравнение с тем, что давал ей Джо. Лучше оставаться верной женой. Конечно, не всегда, но как правило. Какой чудесный, необычный день! Может, стоит сказать Джо, как здорово ей повысили жалованье? Нет, спешить не надо. Ей вообще ни о чем не следует сейчас рассказывать. А жаль. Затем она уже не могла думать последовательно…
Немного позже она открыла глаза и улыбнулась.
– Спасибо, дорогой.
– Как, хорошая встряска?
– Как раз то, что мне было надо. В такие моменты я убеждена, что ты Микеланджело.
– Нет, не Микки. Я повеселее. Может быть, Пикассо.
Она обняла его.
– Будь кем хочешь, дорогой, лишь бы ты всегда оставался со мной. Ну, хорошо. Теперь я буду позировать. А в перерывах немного перекушу.
– Совсем забыл. Пришло письмо от мамы. Прочтешь?
– Конечно, дорогой. Помоги мне встать и найди его.
Он принес запечатанный конверт. Она села на пол и мельком пробежала по письму глазами, пытаясь определить, много ли там грамматических ошибок. Как раз то, чего она боялась: серьезная угроза «приехать и по-настоящему погостить». Ну ничего, она знала, как поступать в таких случаях. Сам Джо ни в чем не может отказать своей мамаше. Еще одного визита Юнис просто не перенесет – в последний раз свекровь приезжала, когда они жили в двух комнатах, еще до того как она нашла эту огромную студию для Джо. Неужели она позволит этой брюзгливой старой карге въехать сюда? И не будет больше таких шалостей на полу? Нет, мама Бранка. Никто не позволит вам разрушить это уютное и счастливое гнездышко своим зловонным присутствием. Оставайтесь там, где вы есть, и живите на пособие… Вам будут время от времени посылать чек и делать так, чтобы вы думали, будто это подарок от Джо. Но это и все!
– Что там?
– Все как обычно, дорогой. Живот ее все еще беспокоит, но священник порекомендовал ей другого врача, и теперь ей лучше. Но давай я начну с начала. «Мой дорогой мальчик. Никаких изменений с тех пор, как твоя мамочка написала тебе письмо в последний раз, но если я не напишу, то ты сам мне никогда не ответишь. Скажи Юнис, чтобы она написала письмо поподробней и сообщила мне, как ты поживаешь, твоя мамочка так волнуется. Юнис очень миленькая девушка, хотя я и считаю, что тебе было бы лучше жениться на девушке твоей веры…»
– Хватит.
– Потерпи, Джо. Она же твоя мать. Я не возражаю и завтра я найду время, чтобы написать ей длинное письмо. Я пошлю его в фирменном конверте «Меркурия», чтобы она наверняка его получила. Босс возражать не станет. Ну хорошо, я пропущу остальное, мы и так знаем, что она думает о протестантах и экс-протестантах. Интересно, что бы она подумала, услышав, как мы распеваем «Ом мани падме хум…»