— Жаль. — Она казалась слегка огорченной. — Как же мне тебя отблагодарить?
— Не надо благодарить, я просто тебе помог.
— Так не бывает.
— Значит, ты первый раз в жизни столкнулась с приятным исключением. Скажи, что с тобой делали в Нерносе?
На лицо девушки набежала тень.
— Они заставляли меня читать мысли отдельных людей.
— Твой дар ограничен расстоянием?
— Да, но при желании я могу охватить и часть города, скажем, такого, как Литтон-сити.
— И что же ты слышишь?
— Общий фон. Однако могу легко настроиться на любого отдельного человека.
— Понятно, больше не будем касаться неприятной для тебя темы. Ответь, таких, как ты, много?
— Есть кое-кто в других городах. Мы иногда контактируем, но их возможности значительно уступают моим.
— Чем ты занималась до того, как тебя схватила СБ?
Кристина торжествующе улыбнулась:
— Зарабатывала неплохие кредиты в Элизии. С моими способностями это довольно просто.
— Азартные игры?
— Тотализатор. Ведь все выигрышные варианты заранее определены.
— Я догадывался об этом.
— Мы работали с одним парнем технопанком, он прикрывал меня от электронных ищеек.
— Что с ним стало? Девушка помрачнела:
— Его убили.
— Понятно, — снова повторил я и, встав с кресла, подошел к ней и ловко прицепил на тонкое запястье браслет.
— Ой, что это?
— Гарант твоей безопасности, метка Домината. Пока ты его носишь, никто не смеет тронуть тебя даже пальцем.
— А если меня снова попытаются схватить?
— Не попытаются, — твердо заверил ее я, — побоятся. Да и зачем ты им теперь, засвеченная? Думаю, они уже ищут тебе замену.
— Это будет непросто, мой дар уникален.
— Я знаю, но они все равно не остановятся. Запрограммировав систему под код Кристины, я чуть погодя сказал ей:
— Можешь оставаться здесь сколько хочешь. Живи, если нравится, условия что надо.
— Да уж я заметила. — Девушка томно потянулась.
— Еда в пищевом блоке самая разная. Но предупреждаю, никого сюда не приводи, защитная система пропустит только тебя.
Кристина кивнула.
— И ничего отсюда не выноси, особенно из арсенала, иначе можешь погибнуть.
— А если меня здесь застанет какой-нибудь другой доминатор?
Хороший вопрос.
— Покажешь ему браслет.
— Только и всего?
— Только и всего.
Оставив ее в зоне, я поспешно покинул территорию Домината.
«Жнецы» привычно скользили за моей спиной.
За прошедшие сутки я многое узнал. По-прежнему оставалась масса нерешенных вопросов и, что самое неприятное, появлялись новые. Как бы все похитрее объединить в один логический клубок?
Серые кардиналы определенно правы в том, что послания и «нарывы» неразрывно связаны друг с другом. Но что хотел донести до нас тот, кто вторгался в наши сети?
Произошло многое.
Смерть отца Тэтлиша. Пророчество.
Отец Тэтлиш!
Как же я мог забыть о нем? Интересно, что погибший священник думал о посланиях и окружающей их тайне. Я должен был обязательно его об этом спросить, хотя и сильно сомневался, что он мне как-то поможет.
Время ответов пока не пришло, да и нужны ли они на самом деле?
Во всяком случае, без них мне жилось бы куда спокойнее.
ГЛАВА 6
Экстренный сигнал поступил, когда я находился в индустриальном секторе компании «Мегатроник», производящей средства наземного транспорта.
Я искал очередной «улей», замеченный недавно спутником слежения. «Улей» постоянно передвигался, что несколько усложняло мою задачу. «Фабрики апокалипсиса», как правило, прятались среди других машин, что в определенной степени затрудняло поиск.
Операцию пришлось прервать.
Код экстренного вызова меня, честно говоря, слегка удивил. Им не пользовались уже лет этак восемь. Последний раз, когда банды вольных стрелков с севера осадили несколько городов в районе Нерноса. Доминаторы быстро навели порядок, устроив настоящую уличную войну. С тех пор этот код больше не применяли.
Что же произошло?
Развернув сеть, я понял, что ближе всех нахожусь к нужному месту. Остарион, небольшой городок, расположенный в индустриальной части западных кантонов.
Подземная пневмокабина доставила меня на место уже через пять минут.
Ступив на тротуар из раскрывшейся транспортной ячейки, я тут же лицом к лицу столкнулся с Танатосом.
— Привет, — осклабился Тан, — как здорово, что я тебя встретил. У меня развертщик полетел.
— Как? — удивился я. — Ведь это невозможно.
— Я пролил на него кислоту. — Танатос виновато указал на обугленную коробочку на поясе.
— Как же тебя угораздило?
— Оружие чистил. В общем, на место я прибыл вовремя, а вот где находится нужная точка, определить не могу.
— Ладно, пошли. — Я уже гонял по линзе карту города. — Это здесь, в соседнем переулке.
Практически вся улица была оцеплена патрульными СБ. С переносными медбоксами сновали андроиды. Медицинских флаеров было, пожалуй, больше, чем машин Службы Безопасности.
Танатос присвистнул.
Первый этаж одного из небоскребов был полностью разворочен, словно там сработало мощнейшее взрывное устройство. Тротуар в нескольких местах оказался вскрыт, будто его разрезал гигантский нож.
Припаркованные у обочины наземные машины были разрублены пополам, словно горячее лезвие прошло сквозь масло. Следы разрушений тянулись до самого перекрестка и дальше терялись.
— Могу поклясться чем угодно, что это сделали «жнецы», — хрипло проговорил Танатос.
Я был с ним согласен.
Солдаты СБ пропустили нас через оцепление. Из развороченного здания вышел Слот, немолодой доминатор из соседнего кантона.
— Отлично, ребята, — обрадовался он, увидев нас, — а то я уже было решил, что придется разгребать дерьмо в одиночку.
— Что здесь произошло? — быстро спросил я.
— В это довольно трудно поверить. — Слот странно посмотрел на нас — Элмер покончил с собой.
— Что?!
— Я тоже был в шоке, когда все увидел.
— Где он?
— Тело там. — Слот указал себе за спину. — Вернее, то, что от него осталось.
— «Жучки» что-нибудь записали?
— Разумеется, причем в мельчайших подробностях.
Он передал мне маленький диск.
— Не спеши просматривать, сначала исследуй место происшествия.
Мы с Танатосом зашли в огромный пролом. Похоже, раньше тут было полностью автоматизированное кафе. Под ногами среди кусков бетона валялись фрагменты каких-то электронных схем и горы битого стеклопластика. Торчавшие из уцелевших стен выходы питания искрили.
— С ума сойти… — Танатос обалдело осматривал разрушения. — Где же старина Эл?
Слот молча указал на какие-то красные пятна.
— Но это немыслимо, — проговорил Тан, — доминатор не может покончить с собой.
— Почему? — удивился Слот.
— Потому что… это невозможно.
— Оказывается, возможно. Первый случай за всю историю существования Домината и, надеюсь, последний.
Слот задумчиво потер небритый подбородок:
— Все еще ничего, ребята, но возникла одна серьезная проблема.
Мы с Танатосом переглянулись.
— «Жнецы» Элмера, — пояснил Слот, — они пропали.
— Как пропали?
— Ушли в неизвестном направлении.
— Самовольно приняв решение?
— Похоже на то.
— Невозможно.
— Теперь все возможно.
— Ты понимаешь, что это катастрофа? — Танатос нервно теребил расстегнутую кобуру.
— Я это понял сразу же, как только сюда прибыл, — усмехнулся Слот.
— Как все произошло? — поинтересовался я.
— Но ведь у тебя запись, вот и посмотри.
— Я ее проверю, не беспокойся, но сперва хочу услышать твое мнение.
Слот пожал плечами:
— Элмер, наверное, просто спятил. Зашел в кафе, сел за столик, что-то там заказал, потом попросил всех, кто был внутри, уйти. Ну а затем сжал перчатку.
— И «жнецы» подчинились?
— Разумеется. Защита не сработала. Думаю, он ничего не почувствовал, они растерзали его за доли секунды.