— Трудно сказать. Знамение указывает не на факт его рождения, а на то, что сила начинает вливаться в него. Он все больше осознает свою зависимость! от окружающего мира, но не знает, что может на него влиять. Этот день близок, день великого откровения. Он не сразу поймет, сколь велико его могущество. Пройдет год, может, два, но это непременно случится…
Я не верил тому, что слышал.
— Неужели ты говоришь о… втором пришествии?!
— Нет, — гневно отрезал священник, — ты меня не понимаешь, ибо далек от нашей веры. Это не Бог и не Сын Божий, это обыкновенный человек, как и любой из нас. Просто ему предопределен уникальный дар и тяжелое, страшное испытание, которое изменит очень многое.
— Предопределено кем?
— Я не могу тебе сказать.
Загадки, недомолвки… старая песня… старая, как весь этот прогнивший мир.
Я с сожалением посмотрел на тень мертвого человека:
— Я готов поверить тебе, ибо ты рисковал своей жизнью ради этого и в конце концов ее у тебя отняли. Что я должен сделать?
— Найди его быстрее их.
— Их? Кого ты имеешь в виду?
— Триумвират.
— Серые крысы? Им что, и об этом известно?
— Им известно все. Каждый у них на крючке. Они обладают властью. Верховный протектор — марионетка.
— Я знаю.
— А знаешь ли ты, что у них есть один уникальный человек? Они старательно прячут его от любопытных глаз. Но именно с его помощью им удалось узнать о пророчестве.
— Что за человек?
— Он может читать чужие мысли.
— Бред.
— Поверь мне, я говорю правду.
Возможно ли подобное? Если да, то это катастрофа. Баланс нарушен. Но почему доминаторы ничего не сделали, не вмешались, не провели коррекцию и тем позволили Триумвирату слишком много? Скрыть от нас что-либо практически невозможно. Практически…
— Я убью читающего мысли.
— Потом, Паромщик, потом. Главное сейчас не допустить, чтобы тот, от которого зависит все, попал к ним в руки.
— А что случится тогда?
— Они обретут абсолютную власть. Контролируя его, контролируешь весь мир.
— Как же они смогут его контролировать, если он, по твоим же словам, всемогущ?
— Есть способы, мне ли тебе говорить. Тем более что он еще не обрел всю полноту силы. Он уязвим, ибо пока не знает о своем предназначении. Если они доберутся до него быстрее, нас ждет катастрофа.
— Поясни!
— Я уже говорил, от него зависит ВСЕ. Если он погибнет, погибнем все мы.
— Мудрено, особенно для пророчества.
Я задумчиво глядел в искусственное окно, бирюзовый прибой меланхолично набегал на желтый песок. Несуществующая идиллия.
— Ты все-таки мне не веришь, Паромщик?
— Не в этом дело.
— Тогда в чем?
— Ты втянул меня в опасную игру.
— Теперь ты понимаешь, почему меня так спешили устранить?
— Да, теперь понимаю.
— И что ты намерен делать?
— Для начала прикончу того ублюдка, что прожег тебя в нескольких местах.
— Это неверный путь.
— Пусть так, но я пройду его до конца. Изображение оплыло, мнемописьмо мигнуло и через секунду автоматически свернулось.
Все, получасовой лимит исчерпан.
Теперь поговорить с отцом Тэтлишем можно лишь через сутки, когда зарядятся внутренние батареи кристалла.
Что ж, сутки — целая уйма времени, и я знал, на что его потратить.
ГЛАВА 3
Странно, но я совсем забыл о диске, который мне дал в крематории коронер. Диск с записью того, что убитый священник видел перед смертью.
Оказавшись на улице, я достал из кармана маленький мягкий цифровой носитель и сжал его в правой руке.
«Длань» мгновенно считала информацию, загрузив ее в память «Циклопа». На контактной линзе возникло нечеткое изображение. Я задействовал фильтры.
Последние три минуты жизни отца Тэтлиша состояли из плохо сохранившихся отрывков.
Вот блестящая стойка бара, вот одутловатая рожа Мардука, еще какие-то люди… пальцы священника, сжимающие спостер с любимым бренди. Вот он поворачивается. Дальше следует провал и последний из сохранившихся кадров: рука с необычной формы пистолетом. Ублюдок стрелял в упор.
Лицо убийцы скрывала пылевая маска. Я сделал секторальное увеличение, желая подробней изучить пистолет, и только тут заметил номер на руке незнакомца.
Цифры были видны вполне отчетливо, стандартная маркировка.
Отца Тэтлиша убил киборг.
— Попался! — усмехнулся я и снова задействовал компьютер, связавшись с секретной сеткой СБ.
Без сомнения, киборг принадлежал компании «Импланта», иначе и быть не могло. Только они специально маркировали свою собственность особым девятизначным номером.
Еще через пару минут я получил доступ к его метке.
Убийца по-прежнему находился в городе, в его северной части. Вживленный в изделие маяк с потрохами выдавал его. Знал ли об этом сам киборг, было неведомо.
Бесцеремонно расталкивая толпу, я быстро направился к самой скоростной ленте тротуара.
Все-таки я был не прав, называя киборгов изделиями. Они не являлись машинами в полном смысле этого слова. Скорее уж наполовину.
Многие из малоимущих слоев населения страховали себя в «Импланте». Деньги те действительно платили немалые. А суть страхового контракта была в том, что в случае насильственной смерти тело человека подвергалось заморозке и наиболее хорошо сохранившиеся части становились собственностью компании. Их использовали для создания полулюдей-полумашин, основанных на живой плоти. Это было намного дешевле, нежели полностью конструировать робота с искусственным интеллектом.
Мозг человека был наиболее ценным материалом, поэтому пострадавших доставляли в больницы как можно быстрее. Для этого в их тела заранее вживлялся особый маяк, сигнализирующий о нарушении функций жизнедеятельности организма. Люди знали об этой унизительной хирургической операции и все равно подписывали выгодный контракт.
Я хорошо был осведомлен о грязной стороне этой страховки, ибо когда «Импланте» не хватало материала, особые эмиссары целенаправленно убивали застраховавшихся, причиняя их телам минимальный вред.
Этих охотников за головами мы, доминаторы, уничтожали в первую очередь, однако вольных стрелков, желающих поработать на «Импланту», не убавлялось.
Риск был велик, но и плата соответствующая.
Киборг находился на одном месте.
Его сигнал не перемещался, из чего я заключил, что он развлекается в одном из районов Соблазнов.
Северная часть Литтон-сити, так называемый Элизий, славилась колоссальной сетью индустрии развлечений. И чего тут только не было: экзотические наркотики, жрицы любви на любой вкус, тотализатор, где можно было поставить на кон даже собственную жизнь.
А чего стоила знаменитая «Галерея самоубийц»! Ей-богу, было бы время, и я непременно заглянул бы туда. Там есть на что посмотреть. В «Галерее» собирались придурки, желающие прилюдно свести счеты с жизнью. Способ собственного умерщвления они, как правило, позволяли выбирать зрителям, а в таковых никогда недостатка не было.
И сейчас, проходя мимо, я заметил, что огромная «Галерея» буквально забита людьми. По всей видимости, очередной придурок собирался снести себе полчерепа из древнего помпового ружья. Во всяком случае, так сообщал информационный дисплей у входа.
Толпа надсадно ревела, играла шарманка, шоу было в самом разгаре.
Но я спешил дальше.
Зона поиска сужалась.
Не все знали, что существовала и темная, нелегальная сторона Элизия.
«Черная лотерея», «Колодец ножей», «Однорукий палач» — эти развлечения были опасны для психики и оттого вдвойне желанны. Многие любители острых ощущений оставались потом калеками на всю жизнь, ибо даже достигшая небывалых высот современная медицина оказывалась бессильна.
Невероятно, но я лично знал человека с сожженной напрочь нервной системой.
Парень попробовал себя в «Черной лотерее», и ему не повезло, но зато он получил массу непередаваемых ощущений. Теперь парень этот постоянно слышал у себя в голове гул адского пламени, а перед его глазами клубился всепожирающий огонь. Людей он практически не видел, только их тени, проступающие сквозь пламя. Передвигался он при помощи робота-поводыря.